В кухне я сменила свое одеяние на униформу служанки. Многая прислуга покидала замок на выходные дни.
Выходя из ворот замка, я попрощалась со стражниками и с замиранием сердца медленно пошла в сторону деревни, опасаясь, что вот-вот они узнают меня и вернут восвояси. Но ничего не произошло. Хорошо. Вскоре я свернула в лесную чащу, где в одной из пещер находился запасной вход в тайную библиотеку. Это был мой последний шанс побыстрей попасть в Горное королевство.
«Лишь бы библиотека узнала меня. Лишь бы исполнилось мое желание», — молила я волшебные силы.
Мне повезло. Библиотека помнила своего прошлого хранителя и распахнула для меня свои двери.
— Мне очень, очень нужно найти принцессу Эмбер из Волшебнии или хотя бы мистера Седрика, — попросила я.
Зеркало засветилось и меня, как и прежде, затянуло в него.
— Неужели всё окажется так просто, и я окажусь рядом с Эмбер? — обрадовалась я.
Нет. Мечтать не вредно. Вместо того, чтобы оказаться рядом с любимой сестренкой, я оказалась на развилке довольно широкой дороги. На указателе белыми светящимися в темноте буквами было написано следующее: направо — Хладенберг, налево — Горное королевство, назад — Волшебния.
— Ничего себе. Отсюда до Волшебнии три дня пути, — от страха я заговорила сама с собой. — Но почему зеркало забросило меня именно сюда, а не в Горное королевство? Интересно.
«Потому что в Горном королевстве нет магии» — вспомнились мне слова Пинчи.
— Мерлин и мухоморы, — выругалась я. — Ну и дура ты, София… — сказала я и повернув налево, пошла вперед.
========== Попутчик ==========
Никогда не считала себя трусихой, честно. Мои приключения научили меня быть смелой, и не разводить панику по любому поводу. Однако сейчас мне было как-то не по себе. Жутковато, знаете ли, оказаться посреди ночи одной в незнакомом месте.
Мало того, что вокруг царила кромешная тьма, в которой дальше трёх метров всё сливалось в одну сплошную темную массу, так ко всему этому осенняя погода дала о себе знать. Промозглый воздух, пахнущий сыростью и гнилью, пробирал до костей, что и не удивительно для этого времени года, а с неба начал накрапывать мелкий противный дождик.
— Этого только не хватало… — заговорила я в слух.
Поправив парик, который очень кстати укрыл мою голову от этой моросящей пакости, я втянула руки в рукава плаща и прибавила шагу. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, я быстро шагала вперед, проклиная всё на свете. Дорога оказалась ужасно разбитой, а от дождя её ещё и развезло.
Настроение было мерзкое. Вот уже около часа я воевала с скользкой жижей под ногами. Появилось желание плюнуть на все и вернуться домой. Но я прогнала неправильные мысли прочь и продолжила свой путь.
— Боже, как я устала. Мне бы присесть, отдохнуть.
Как по заказу. Впереди я увидела маленький огонек. Сомнений, что это догорающий костер у меня не возникло. Медленно передвигаясь между деревьями, не желая обнаруживать себя, я направилась туда. Неприятности мне были не нужны, а излишняя осторожность никогда не помешает.
Подойдя поближе, я обнаружила догорающий костёр, над которым болтался обугленный котелок с какой-то кипящей жидкостью. Рядышком лежал человек, с ног до головы укутанный в плащ. Больше вокруг не было не души.
Я тихонько подползла к нему, желая получше рассмотреть. Это был седовласый старец. Длинные, белые как снег, волосы, борода и усы практически полностью скрывали лицо, а густые брови, подобно сугробам, прятали веки.
Ну если что, с ним я справлюсь, — уверила я саму себя и присела под навес рядом с костром. Подкинув в него пару сучьев, видимо, припасенных этим мудрым человеком, я тоже свернулась калачиком и провалилась в сон.
Сны… Раньше сны мне снились часто. Это были прекрасные, сказочные видения, радующие меня своими волшебными рассказами. А потом в один прекрасный день их не стало. Теперь же, впервые за пару лет, я увидела какие-то нелепые обрывки, видения, взбудоражившие моё сознание. Мне снились чьи-то руки, нежно ласкающие меня, тут же на смену приходили другие видения, в которых некто осыпал меня страстными поцелуями и дарил жаркие объятия. Всё это чередовалось слишком быстро, не давая сосредоточиться, не давая понять. И в то же время это было так знакомо, как будто я испытывала это наяву.
Продрав глаза, я увидела ярко полыхающее пламя и всё тот же закопченный котелок.
— Доброго утра, — дребезжащий старческий голос поприветствовал меня.
— Доброе, — ответила я шёпотом, ибо голос мой покинул меня.
— Голос потеряли?
Я кивнула и подползла поближе к нему.
— Вчера вечером ещё был. — констатировала я.
— Бывает. Погода располагает к простуде, — ответил мне мой собеседник, протягивая поварешку с горячей жидкостью. — Не бойтесь. Это всего лишь травы. В этой чертовой стране нет магии — приходиться пользоваться отварами из сорняков, — пошутил он.
Я приняла из его рук кухонный предмет и сделала глоток.
— И как же тебя зовут, милое создание? — спросил старик.
— С-с-с. — я нарочно закашлялась, чтобы получить возможность придумать себе новое имя. Все же, беглой принцессе не стоит афишировать, кто она есть. А вдруг меня ищут?
— Селеста. — соврала я. — А Вас?
— Хех. — он пожал плечами. — Видишь ли, со мной произошла маленькая неприятность и я совершенно не помню кто я и откуда. Знаю только, что должен найти короля Родерика. Так написано здесь. — он помахал клочком бумаги. — Возможно его просветленный ум сможет помочь мне. Он — моя последняя надежда.
— Я тоже иду к нему, — обрадовалась я. — А можно я составлю вам компанию?
— Это было бы неплохо. — согласился старик. — Я не против попутчика.
========== Вспомнить всё ==========
Старик, для своих преклонных лет, оказался довольно шустрым. Он быстро скрутил тент, вылил содержимое котелка во фляжку и затушил костёр. Погрузив свою поклажу в котомку, он скомандовал: — Идем быстрей, пока нет дождя.
Я, соглашаясь, кивнула.
Шли мы довольно быстро. Несмотря на то, что дорога по-прежнему была разбитой и скользкой, при свете дня идти оказалось намного легче.
Так как говорить я толком не могла, то большую часть пути мы шли молча, пока мой попутчик не нашёл выход из этой ситуации. Он предложил следующее. Желая вспомнить хоть что-то из своего прошлого, он стал задавать мне вопросы. Я же в ответ либо кивала головой в знак согласия, либо мотала в знак отрицания.
Так мы шли довольно долго, пока наконец не сделали привал.
Не знаю, как у моего нового знакомца, а у меня ноги гудели от усталости. К тому же, та ранка, которую я заработала пару дней назад, наступив на разбитый бокал, всё ещё немного побаливала. Когда я опустилась на землю и вытянула ноги, мне показалось, что я очутилась в раю.
Однако привал наш был не долог — пол часа и мы двинулись дальше. Старик как-то заметно оживился. С момента, когда мы с ним повстречались, он несколько изменился. На его белых волосах появились серебряные прядки, да и сам он как-то немного распрямился.
— Знаете, мне кажется с Вами что-то происходит. — прохрипела я.
— О, дружочек, мне тоже так кажется. — согласился он. — В голове моей появляются определенные воспоминания. Вот только мне никак не удается собрать их воедино.
— А мне сегодня сон приснился.
— Тебе что же, сны не снились? — удивился он.
Я кивнула.
— Вообще не снились? — уточнил он.
Я помотала головой.
— Чары, скорей всего. — выдал старик и тут же застыл, как вкопанный. — А откуда я знаю это?
Я пожала плечами.
— Знаешь, Селеста, это может быть связано с этой замечательной страной. — выдвинул гипотезу старик. — Отсутствие магии как таковой может снять все заклинания, чары и даже действия зелий. Тогда неудивительно, что ко мне возвращается память, а тебе снятся сны.
Он вытащил из кармана клочок бумажки и грифельный карандаш.
— Запишу, пока не забыл. Вдруг ошибаюсь.