========== Нежданная встреча ==========
Завтрак закончился, не успев начаться. Лео то и дело посматривал на часы и кивком головы о чём-то намекал жене.
— Ой, да ты серьезно? Вчера же сказал, что никуда не поедем. — съязвила Елена в ответ на эти загадочные кивки.
Лео, состроив недовольную рожу, проворчал: — Всё равно уже разбудили. На эту его реплику детишки соскочили со стульев и кинулись расцеловывать папочку.
— Милая картина, — улыбнувшись, сказал Седрик. — Наверное, это большая радость, быть отцом.
— Иногда… — закатив глаза и сдерживая улыбку, промямлил глава семейства. Хотя и невооруженным взглядом было видно, как он горд.
Елена тоже растеклась в улыбке. Ещё бы! Приятно, когда тебя ценят и любят. А ещё приятнее, когда признаются в этом при посторонних людях.
— Ладно, я собираться. — заявила она. — Селеста, будь другом, помоги Марго помыть посуду. Маркус — собери вещи. — лихо распорядилась она и скрылась за дверью своей пальни.
— Женщины. — все также хмуро брякнул хозяин и посмотрел на Седрика. — А вы, любезный, что же не обзавелись семьей? Судя по Вашему выражению лица, эти маленькие спиногрызы вызывают у Вас массу нежных чувств.
— Да как-то не сложилось. — просто ответил маг.
— Не встретилась достойная кандидатура?
— Скорее наоборот. Все они были чересчур достойны.
Не знаю, чем закончился этот их мужской разговор, потому как в следующий миг маленькая Марго уже схватила меня за руку и тянула в сторону мойки. — Ты мой, я вытираю. Мы так с мамой делаем. — деловито заявила она и принялась резво таскать грязную посуду со стола. Я лишь краем глаза заметила, как Лео похлопал Седрика по плечу, и они вместе покинули дом.
— Вы куда-то едите? — поинтересовалась я у Марго.
— Да. — чуть не приплясывая сообщила девчушка и кинулась рассказывать о своих родственниках, что живут в соседнем городе и о празднике урожая, на котором они с братом мечтают побывать.
Не прошло и получаса, а мы уже сидели в повозке и ехали в сторону города. Хочу заметить, что мне несказанно повезло, ведь вчера идти пешком мне было крайне неудобно. Та незначительная ранка, которую я заработала в башне мага, наступив на осколок стекла, стала беспокоить меня и каждый шаг причинял неприятные ощущения.
Хозяева сели на козлы. Глава семьи правил повозкой, а его милая женушка почти всю дорогу рассказывала нам о традициях своей странной родины. Я внимательно слушала её рассказ. Я ведь вообще люблю всякого рода истории.
Маркус, как заправский мужчина вырезал из куска дерева фигурку. Как он сообщил, это его любимое занятие, чтобы убить время.
Что касается Седрика, то он с видом полного блаженства сидел по-турецки, скрестив ноги, в самом центре повозки и терпел манипуляции, которые проделывала с его длинными волосами маленькая Марго. Почти всю дорогу она то запутывала, то распутывала косы на голове моего многострадального волшебника, и как ни странно, это занятие ей совершенно не надоедало.
Изредка родители просили её оставить это занятие, но, поняв, что обладатель шевелюры вроде, как и не против, что с ним творят, оставили дочь в покое.
Приехав на место, мы распрощались с этими замечательными людьми и ринулись дальше в путь. По моим расчетам, до замка короля Родерика нам оставалось идти около одного дня, а может даже меньше. Седрик решил оставить часть своих вещей нашим новым знакомым. Единственное, что волшебник оставил при себе — это котелок, тент и веревку. А на ремне, опоясывающем его, теперь висели ножны, в которых лежал охотничий нож.
Несмотря на ноющую боль в ноге, я шла довольно быстро и почти не хромала. Что бы хоть как-то отвлечь себя от своей болячки, я завела с Седриком разговор, который был особо ничем не примечателен и ни к чему не обязывал.
Волшебник, находясь в каком-то меланхоличном настроении после общения с чужими детьми, поведал мне о своей жизни. Теперь я узнала его несколько, с другой стороны. Это и не удивительно. Ведь сейчас с ним по дороге шла обыкновенная девушка, с которой можно было просто поговорить по душам.
Я тоже, как могла, рассказала о себе. Правдивой истории у меня, конечно, не вышло, но все же для поддержания разговора, она подошла.
Так вот мы и шли, вешая друг-другу лапшу на уши, привирая то тут, то там по мелочам, пока вдруг наш незатейливый разговор не прервал мужской голос, донесшийся из-за спины.
— Ну же, глупая кляча! Давай же! Но… Но!
Мы машинально обернулись и уставились на человека, который восседая на измученной от долгой скачки лошади, бил её хлыстом.
— Что же Вы делаете? — вырвалось у меня. — Как можно?
— Пошла прочь, грязная цыганка! — заявил нерадивый наездник, спрыгнув с измученного животного. — Твоё какое дело?
Я вскинула взгляд на своего обидчика и обомлела. Дар речи на мгновенье покинул меня, но Седрик озвучил то, что застряло у меня в горле.
— Принц Хьюго?!
Принц Хьюго повернул свой лик на придворного мага.
— О, какие люди. Мистер Седрик, — ухмыльнулся он. — Как кстати я Вас встретил. Вы ведь тоже ищите её?
Волшебник несколько изменился в лице.
— Если Его высочество имеет ввиду принцессу Эмбер…
Он не договорил.
— Да кому она нужна? Повела себя как девка. Сбежала из-под алтаря, дрянь. — оправляя одежду, заявил он. — Я ищу Софию. И скорее всего, она находится где-то неподалеку.
========== Воспоминание ==========
Молча плелась я вслед за шагающими впереди принцем и волшебником, думая лишь об одном: «Хьюго ищет меня. Ищет, ищет.»
Всё в душе моей ликовало и пело.
Надо же, как всё повернулось. Пару дней назад я страдала от неразделенной любви, а теперь узнала, что двое мужчин интересуются мной. От этой мысли я разве что не прыгала от счастья.
Однако вскоре моё приподнятое настроение сменилось тоской, когда я вспомнила про Седрика. Всё было бы намного проще, если бы я не вспомнила нашего с ним недельного сумасшествия.
Волнительные воспоминания снова нахлынули на меня, и истина, которую маг так искусно спрятал от меня далеко в недрах моего разума, вновь обрела жизнь. Я вспомнила всё, что успела натворить маленькая, глупенькая принцесса София, жаждущая любви. А всё потому, что мне посчастливилось оказаться у приоткрытых дверей, ведущих в мастерскую мага в тот миг, когда он изливал душу Черноклюву.
Горько рассказывал он своему другу о своей привязанности ко мне и влюбленности, которая так некстати обрушилась на него.
Да, тогда для шестнадцатилетней девчушки, которой являлась я, услышать такое было пределом мечтаний. После этого разговора я долго не находила себе места. Постоянно думая о волшебнике и его чувстве ко мне, я и сама незаметно для себя начала влюбляться в него. И это было прекрасно! Никогда я ещё не испытывала такого приятного волнения, никогда не ощущала такого трепета в душе.
Чувство взаимной симпатии между нами росло как на дрожжах. Каждый раз, когда мы встречались взглядами, смущение, волнение и восторг разгорались в нас. Но он молчал. Повинуясь судьбе, он не делал никаких попыток стать ближе ко мне. И это ужасно злило меня. Тогда я не понимала, что на то были веские причины и приняла решение за нас двоих.
Накануне своего семнадцатого дня рождения, воспользовавшись тем, что мой обожаемый волшебник отправился по своим делам, я проникла в его мастерскую и, покопавшись в его магических книгах, нашла рецепт приворотного зелья, после распития которого, ни один человек не смог бы противостоять своим желаниям.
Вечером, после окончания праздника, когда гости стали разъезжаться по домам, я подошла к нему, такому уставшему от долгого и тяжелого дня и предложила выпить бокал вина. Конечно, он согласился, и мы, чокнувшись, распили этот прекраснейший напиток. Последствия моего поступка не заставили себя долго ждать. А эта ночь стала воистину необыкновенной для меня, ведь со мной был он — Седрик Великолепный, влюбленный до мозга костей и благодаря зелью потерявший весь страх.