— Как ты? — Элли помогла некроманту сесть и заботливо погладила по заросшей щеке. — Что здесь вообще было?
— Неупокоенные духи, — Корвин поморщился, словно испытывал боль от каждого движения или слова. — Это очень глупая идея ночевать в этом лесу без огня.
— Я подумала, что Месс отпугнет хищников…
— Здесь нет животных. Я говорил тебе это.
— Не говорил, — девушка почувствовала, как в груди разливается обида. Некромант, кажется, даже не замечал, что он на свободе и относительно цел.
— Ты не слушала, — Корвин попробовал встать, но ноги предательски подкосились, и он, скрипнув зубами, остался на земле. — Сколько…?
— Сутки.
— Что за дрянью ты меня напоила?
— Некоторые называют эту штуку «живой смертью».
— Если ты сделаешь так еще раз…
— Еще раз «что»? Спасу тебе жизнь? — Элли не на шутку разозлилась. — Если ты не помнишь, вчера ты сидел в камере и готовился сдохнуть на главной площади города!
— Кажется, я не просил тебя меня спасать, — глаза Корвина чуть сузились, но Элли стойко выдержала этот цепкий взгляд.
— Конечно не просил. Ну а что я буду делать без тебя? Я понятия не имею, как совершать этот ритуал, что за слова силы и как справляться … Да как можно было вообразить, что я смогу справиться с чем-то подобным? — Элли в сердцах махнула в сторону леса, где скрылся туман.
— Да, действительно сложно представить, — уголки губ Корвина дрогнули в подобии улыбки. — Прежде всего… собери дров побольше. Духи вернутся на рассвете, и самое лучшее не пускать их к нам. Они боятся тепла и света.
— Х…орошо, — Элли кивнула и спешно бросилась к кустарниками. Обламывая тонкие сучья, Элли злилась; конечно, глупо было ждать от некроманта хоть какой-нибудь благодарности, но подобное презрение… подобная уверенность, что поступок Элли не только не заслуживает похвалы, но и достоин лишь порицания… А, между прочим, девушка рисковала жизнью. Своей жизнью. Она не уехала, не сбежала…
Неровные отблески костра отбрасывали на некроманта причудливые тени, искажая черты лица. Завернувшись в свой плащ, Корвин грелся у костра, поглаживая одной рукой морду Месса, который замер каменным изваянием рядом со своим господином, положив голову ему на плечо.
Элли украдкой разглядывала своего спутника — что-то, какое-то неуловимое изменение произошло в его лице, но девушка не могла понять какое именно.
— Ложись спать, — коротко приказал некромант, заметив нездоровый интерес с ее стороны. — Я разбужу тебя, когда потребуется твоя помощь.
— Хорошо, — девушка на секунду замешкалась, но все же добавила, — хозяин.
Так и не дождавшись никакой реакции (обычно Корвин поощрял подобное обращение), Элли устроилась возле огня и, вопреки своей твердой уверенности, что не сможет и глаза сомкнуть, тут же забылась тревожным беспокойным сном.
— Спокойной ночи, Элеонора, — тихо, одними губами проговорил некромант, сильнее кутаясь в плащ и устало прикрывая глаза.
========== Глава седьмая ==========
Утро началось с того, что девушку бесцеремонно разбудили, пошевелив ногой. Постанывая и морщась, Элли выпуталась из плащей — второй был некромантовский. Корвин сосредоточил все свое внимание на маленьком походном котелке, в котором булькало что-то съестное. Девушка придвинулась к огню, украдкой разглядывая мужчину. Тот выглядел значительно лучше; мешки под глазами исчезли, нездоровая бледность ушла, а синяки стремительно заживали. Движения его снова стали плавными и уверенными, а взгляд — ясным и сосредоточенным. Словом, мужчина почти полностью пришел в форму, и Элли почувствовала прилив гордости — если бы не она, то этот человек был бы сейчас на виселице. Корвин заметил ее взгляд и чуть нахмурился, продолжая помешивать варево.
— Что? — наконец нарушил тишину он.
— Ничего, — Элли покачала головой, аккуратно складывая черный плащ. — Спасибо…
— Не надо, — Корвин предупреждающе поднял руку, — иди ешь. Сегодня нам предстоит долгий и сложный путь.
— Мы снова пойдем?.. — Элли заглянула в котелок и убедилась, что там гречневая каша.
— Нет, не совсем. В двадцати милях отсюда есть еще один мост; местные называют его Мостом Проклятых. Я рассматривал его только как запасной вариант и, по правде сказать, надеялся, что нам не придется им воспользоваться.
— Почему? — Элли торопливо зачерпнула кашу, почувствовав подступающий голод.
Некоторое время они ели молча, но потом Корвин заговорил.
— Я был там, пару лет назад. В этом месте Провал особенно широк, а переход… очень опасен. И к нему нельзя подступить, миновав аванпост.
— В этот раз нас всего двое, — Элли искоса взглянула на задумавшегося мужчину. — Под покровом ночи, в темных одеждах…
— Мы можем скрыться от стражи Ордена, но Мост охраняет кое-что пострашнее, — сурово отрезал Корвин, ясно давая понять, что что бы это ни было, Элли с ним не справиться.
Сохраняя молчание, они уничтожили следы стоянки, погрузили свои скромные пожитки и отправились на восток. Элли шла рядом с конем, на котором полудремал некромант, и с любопытством оглядывала окружающий их лес. Высокие, узловатые стволы деревьев были покрыты мхом, огромные раскидистые кроны почти полностью закрывали небо, и в лесу было сумрачно; тропинка была узкой, то и дело приходилось перебираться через скрюченные корни деревьев, которые напоминали огромных дождевых червей, вылезших из земли. И тишина: не пели птицы, не стрекотали насекомые, ни разу на их пути им не встретилось животного — ни большого, ни маленького. Последнее заставляло Элли волноваться — их запасы пищи были весьма скромны и истощились уже более чем наполовину. Некромант словно догадался о ее мыслях:
— В этом лесу нет зверей, мясо которых мы бы могли есть, — тихо прошелестел он.
— Еды хватит еще на день и, может быть, на два.
— У нас есть проблемы серьезней, чем кусок хлеба, — отрезал некромант, морщась от боли. — Что ты знаешь о Договоре?
— Ровным счетом ничего, — Элли поджала губы и отвернулась, старательно глядя себе под ноги. — Никто не рассказывал мне про него.
— Значит, сейчас пришло это время, — Корвин словно собирался с силами, поглаживая Месса по шее. — Я начну с самого начала. Что ты знаешь о Войне?
— На ней убивают людей, — девушка пожала плечами и сорвала с куста мохнатую травинку.
— Великолепно, — прошипел мужчина, — пожалуй, я оставлю тебя в неведении и дальше.
— Я просто плохо пошутила, — тут же извинилась Элли, с опаской поглядывая на Корвина. — В нашем мире уже давно не было войн, и простые люди далеки от нее. Так что все, что я знаю о войне — жестокость и убийство.
— В этом наши миры похожи. Около четырех столетий назад шла Война. Ее полное название ничего тебе не даст, так что… Война между людьми и другими расами. Сколько рас ты знаешь?
— Тролли, болло, гномы, люди, кварги. Больше я не видела.
— И вряд ли увидишь. Большую часть истребили, а те, что остались в живых, забрались в самые отдаленные уголки мира. Их было больше двадцати: огромные горные циклопы, разумные волкодлаки, спиридуши, племя вынтоасе, кэпкэуны, морои и майастры… Ты не встретишь их в наших городах и даже не услышишь их имен. Они проиграли войну и были изгнаны или изничтожены. Вместе с ними могло уйти их наследие, их знание и сила, — Корвин глубоко, горестно вздохнул. — Бесполезно ругать Войну, говорить, что у нас не было выбора. Тогда, столетия назад, это был единственный шанс спасти нас от надвигающейся смерти.
— Ты как будто жалеешь о случившемся, — осторожно сказала девушка, покусывая тонкий стебелек.
— Сейчас — да; у меня было много времени, чтобы размышлять. Не перебивай больше. Тогда все было совсем по-другому: у городов не было высоких стен — они не были нужны; не было рабов и ренегатов… Мы жили бок о бок с духами, делили одни поля и леса, смотрели на одно и то же ночное небо, и звезды освещали наш путь, который казался нам верным. Но… те, кто занимался наукой, те, кто копался в самых недрах мироздания, давно знали, что наш мир не единственный. Существует множество миров, сотни, а может быть и тысячи. Одни, наверное, похожи на наш, а другие — на твой. Пять столетий назад группа ученых магов открыла проход в другой мир. Они сделали это из любопытства, даже не надеясь на успех, который уж точно превзошел все их ожидания. Подумай только — мы могли путешествовать, учиться и вбирать себя все то лучшее, что существует в других мирах. Но и это была утопия. Вместе со знаниями, которые, кстати, были весьма скудны, в наш мир пришли ваши духи. Мертвые восставали из могил, злобные твари похищали детей, убаюкивая их дивным пением в полнолуние, в лесах и горах поселилось нечто, что похищало путников, оставляя после себя лишь иссушенные скальпы; на нас, одним за другим, сыпались ураганы, наводнения, засуха, мор; ткань мироздания рушилась, проход расширялся, смешивал разные миры. В довершение всему с другой стороны стали приходить люди. Некоторые были вполне мирными крестьянами и их потомки заполонили нынешние города. Но некоторые были настроены воинственно, и нам приходилось сражаться за свои собственные земли. Апогей наступил спустя еще полвека: в первый месяц осени армия восставших мертвецов под предводительством злого духа, уничтожила один из городов. Погибло много мирных жителей. Нас призвали к ответу. Нам нужно было что-то делать, спасать то, что осталось от нашего старого мира. И мы приняли решение; да, возможно, оно было поспешным и чересчур жестким… К тому времени наш мир почти полностью растворился, превратился в своеобразный перекресток. Никто уже и не знал, что было его частью, что чужой… И мы были вынуждены пойти на крайние меры. Мы начали войну. Беспощадную и кровавую. Мы не хотели истреблять, мы лишь хотели выжить, сохранить себя. На нашей стороне были люди, тролли, гномы и болло. Последних мы заставили присоединиться силой. Некогда это был могущественный народ, который поклонялся драконам и обладал их свирепостью. Они были сильными воинами… Тролли, как ты уже заметила, любят хорошую драку и им, в общем-то, все равно за кого воевать. Гномы, обеспокоенные неизвестной нечистью, которая поселилась в горах, с огромным воодушевлением поддержали нашу идею. А люди… они устали и хотели мирной жизни. Другие расы не поддержали нас: одни стали злыми под воздействием перемен, другие же исповедовали дрянную философию, что все, что не делается — к лучшему. Так или иначе, мы воевали против всех, и нам было наплевать на последствия.