— Я рад наконец-то встретиться с тобой, — Странник откинул капюшон; Элли вздрогнула, увидев его лицо — узкое, с резкими чертами, волевым подбородком и хищным носом; тонкие бескровные губы были растянуты в улыбке, вокруг ярких зеленых глаз собрались морщинки.— Это большая честь для меня, Корвин.
========== Дорога Сна. Глава десятая ==========
— Я рад наконец-то встретиться с тобой. Это большая честь для меня, Корвин.
— Хотел бы я ответить тем же, — пробурчал некромант, внимательно следя за Странником. Тот перестал хлопать и теперь стоял напротив, вертя в руках какую-то безделушку. Элли крепко вцепилась в ближайшую колонну, чувствуя, как дрожат колени.
— А, вы уже познакомились с Жойго? — Странник подошел к трупу настоятеля, вынуждая путников отшатнуться. — Он прекрасно справился со своей ролью.
— Призвал тебя? — осведомился Корвин, всем своим видом стараясь не показывать страх; Элли видела, как побели костяшки пальцев и как трясутся его руки, которые некромант предпочел спрятать за спину.
— И не только, — Странник перевел взгляд на распростертое тело Императора. — Немного неаккуратно, но, в целом, все правильно.
— Зачем? — с трудом выдохнула Элли, и, когда незнакомец посмотрел на нее, с трудом сдержалась от порыва броситься вон. — Зачем ты это сделал? Кто ты?
Улыбка сошла с его бледного лица в мгновении ока; невидимы путы обхватили запястья и горло девушки, роняя ее на пол, в липкую лужу крови. Задыхаясь, Элли видела, что некроманту приходится и того хуже. Их растащило по разным углам, и Странник медленно прошел мимо, вглядываясь через разбитое окно в застывшее небо. Чем сильнее Элли сопротивлялась, тем крепче становилась хватка, лишающая ее воздуха.
— Слышите ее? — Странник раскинул руки, словно презентуя невидимый оркестр. — Музыку перемен. Музыку судьбы. Музыку будущего. Мощные духовые, изящные струнные, и — мои любимые — безжалостные ударные. Разве она не прекрасна? — он посмотрел на пленников; все мысли Элли крутились только вокруг ее сдавленного горла, и единственной музыкой, что она слышала, был пульсирующий шум крови в ушах. Странник шевельнул указательным пальцем, и девушка смогла сделать хриплый вдох, от которого тут же закружилась голова, а черные точки перед глазами расплылись в сумрачный туман. Корвин закашлялся, тяжело опираясь на мраморный пол.
— В малой степени за вами двумя было интересно наблюдать, — Странник вновь отвернулся к окну. — Вы двое носились за бледной тенью будто бы две крысы в поисках последней шлюпки на тонущем корабле. И вот, когда вы наконец настигли цели, вы не способны ни понять, ни услышать, ни спросить.
— Пока ты и рта не дал нам раскрыть, — сквозь зубы, сдерживая болезненный стон, прошипел Корвин, силясь разорвать невидимые оковы.
— Я смотрю в ваши души и читаю их, как книгу. Неинтересную книгу.
— Какая жалость… не оправдали надежд, — прохрипела Элли, чувствуя во рту солоноватый привкус.
— Надежд? — мужчина расхохотался. — Одно из чувств, которое вы, люди, ставите в основание всех миров. Надежда и любовь, если быть точнее. Я ожидал, что вы хоть как-то подготовитесь к этой встрече, — он несколько укоризненно взглянул на некроманта. — Особенно ты, подсмотревший туда, куда не следовало. Но, раз уж так вышло, и раз уж мы все в сборе в этот чудесный день, я кое-что вам расскажу. Нет-нет, не обо мне или о Дороге. Я расскажу кое-что о вас, — он шагнул к Элли, жестом приказывая ей встать; к мрачному удивлению Элли, она сумела подняться на ноги. — Начнем с тебя, Элли Новак. Маленькая, беззащитная девочка, раздираемая противоречиями. Вырванная из своего уютного мирка и заброшенная в настоящий, ты потерялась. Сказать, какие вопросы мучают тебя по ночам? Что тебе делать дальше, как поступить, чтобы не предать свои убеждения, кто ты такая… Но все это преодолевается так просто, — Странник широко ухмыльнся, — простым осознанием того факта, что все то, что ты делала раньше, все твои суждения, все твои мысли — все это было ошибочным. Твоя главная ошибка — ты держишься за старый мир, который уже отрекся от тебя. Примет ли он новую Элли Новак? Женщину, которая обладает пусть и маленькой, но силой; женщину, которая убивает, чтобы защитить себя. Любая другая на твоем месте стала бы безжалостной, сильной и выносливой. А ты — ты расклеилась. Почему? Дело даже не в пресловутой любви, которую ты старательно отвергаешь. Дело в том, что ты цепляешься за прошлое. Ты уже не часть своего мира, уже давно, Элли. Ты должна была переродиться, возвыситься, стать достойной спутницей… но что я вижу вместо? Я вижу сопливую девчонку, каждое начинание которой превращается в неудачу, потому что она слишком слаба, чтобы принять свое новое я. Ты права в одном — тебе не место на Дороге.
Элли задыхалась от обиды и боли, силясь возразить, но мысли упорно не хотели складываться в слова, и, как только Странник потерял к ней интерес, девушка рухнула на пол, уже не сдерживая тихих слез.
— Ну, а ты? Корвин, сын Этара и Мари, наследник порожденных кошмаров… громоздкий титул, ты не находишь? — Странник рывком поднял некроманта за ворот шелкового одеяния и поставил на колени, приложив руку к его лбу; мужчина зашипел, стиснув зубы и скривившись. — Ты сильный, стойкий, жесткий, даже безжалостный. Ты стремился к знаниям, стремился к власти, ты был рожден, чтобы побеждать. Но ты сломался; треснул, но не разбился. Ты еще можешь многого достичь, если научишься понимать. Пока же ты умеешь только видеть: поверхностно, почти слепо. Твое сознание интересней — ты не жалеешь себя, и ты всегда ищешь ответы. Ты спрашиваешь — кто я? Я тот, кого вы называете Странник. Ты не понимаешь, что мной движет? Даже подглядев туда, куда не следовало, ты не можешь ответить на этот вопрос. Куда я иду? Для чего? Зачем? В качестве исключения, я отвечу тебе на эти вопросы. Много лет назад я, как и весь мой род, был проклят. Мы были обречены скитаться между мирами. Ты знаешь эту легенду — бессмертный народ в поисках дома. Мы шли в абсолютной тьме, прокладывая путь, который вы теперь называете Дорогой. Часть этой легенды ты знаешь — кто-то из моих братьев и сестер нашел прибежище в новых мирах. Но я не из их числа. Я потратил бесчисленное количество лет, чтобы понять — не нужно искать новый дом, — Странник легонько потрепал некроманта по щеке. — Однажды мне открылась истина, то, что сокрыто во тьме Междумирья. Мой дом, место, о котором я почти ничего не помнил, было давно разрушено. Разрушено народом, который обрек себя на вечные поиски. Скажи мне, Корвин, как такой талантливый человек мог не догадаться о подобном исходе?
— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — выдохнул некромант, болезненно морщась от прикосновения Странника.
— Нет, в тебе я не ошибся. А вот в ней, — Странник повернулся к Элли, и девушка почувствовала, как место обиды заполняет злость. — Единственное, что волнует ее почерневшее от тоски сердце — дверь ведущая… Польша? Мне кажется знакомым это название; я бывал в твоем мире когда-то.
— Тогда позволь мне вернуться обратно!
— Вернуться? Неужели есть куда возвращаться? — Странник нахмурился.
— Ты… — девушка задохнулась от ужаса, — уничтожил его? Для чего ты это делаешь? Какой в этом смысл?
— Смысл? Смысл в том, — Странник отступил на шаг назад, — смысл в том, что это моя цель, мой смысл жизни, мое предназначение. Мы жили в хаосе, он — наш дом; я восстанавливаю наше наследие.
— Иными словами, ты возомнил себя мелким божком, — огрызнулся некромант.
Странник криво усмехнулся, отходя к балкону.
— Во всем этом не было смысла с самого начала. Вы искали меня, хотя знали, что я не буду вам помогать.
— А, кстати, почему? — Корвин деловито поерзал на полу, устраиваясь удобней.
— Почему? — Странник устало опустил голову. — Разве это не очевидно? Вам дарована уникальная возможность видеть, как создается старый, идеальный мир, стоять у самых столпов сотворения. Вы могли быть единственными смертными, кто удостоился такой чести.
— Зачем? Какой смысл губить то, что было создано твоим народом? — Элли рванулась вперед и упала на мраморный пол. Ярость кровавой пеленой застила ее разум. Она понимала, что не сможет победить это существо, но всей душой мечтала сделать ему больно.