- Прекрати сейчас же! – Флорри хорошенько его встряхнула. – Ты сказал, что тебе больше не обязательно так делать.
- Прости. Но это… это она! – драматично прошептал он. – Та, о которой я рассказывал.
- Ты доставил мне много хлопот! – строго сказала Салли. – Почему не объяснил, что ты не Калеб?
- Я испугался! Ты спросила «Можно называть тебя Калебом?», и я подумал, что если скажу нет, ты поднимешь шум, на который кто-нибудь придёт и поймает меня. Горе мне! Погиб я! Ибо я человек с нечистыми устами…[85]
- Нейтан! – Флорри повернулась к нему, уперев руки в бока.
- Прости, – он опустился на свой стул. Флорри негодующе потрясла головой.
- С тобой ничего не поделаешь. Ну-ка, болтун, – она толкнула его ногой. – Дай нам поговорить. Я хочу посплетничать с Салли.
Он покорно встал и надел шапку.
- Можно мне прийти завтра?
- Ты всё равно придёшь, – вздохнула Флорри.
Она проводила его наверх, а потом повернулась к Салли.
- Он – настоящее проклятие. Никак от него не избавлюсь.
- Так это от него ты бежишь! – осознала Салли.
Флорри кивнула.
- Вообще-то, он славный. С ним всё в порядке, просто он немного того, – она постучала себя по голове.
- Его зовут Нейтан?
- Нейтан Уинтерс. Я познакомилась с ним… ну, несколько месяцев назад. Я тогда была на улице ночью, он увидел меня и пошёл за мной. Я сперва испугалась, ведь он был таким странным. Он ходил за мной всю ночь, узнал, где я живу и с тех пор вечно торчал у моего дома, бубнил какие-то куски из Библии и смотрел на меня, как потерявшийся телёнок. Я знала, что он хочет, бедняга, даже если он сам этого не понимал. И я подумала – почему нет? Может, если я пересплю с ним, он уйдёт.
Но стало только хуже! Сама видишь, как он воспитан. Его папа был из диссентеров[86]. Так что Нейтан привык считать себя грешником и вечно твердит, что нам обоим гореть в адском пламени, если мы не исправимся. Я спросила – если я такая порочная, почему ты меня не оставишь? Он пытался, но был так привязан ко мне, но не мог. Тогда я сказала – если ты не хочешь уйти, это сделаю я.
Я слышала об этом приюте, и знала, что Нейтана не пустят сюда за мной, ведь сюда не пускают мужчин. Так что я пришла. Но как-то ночью выглянула в окно, и увидела, как Нейтан крадётся по улице! Оказалось, кто-то из моих друзей сболтнул ему где я, просто шутки ради.
Я никому ничего не сказала. Потому что ты же знаешь мистера Харкурта – он мог бы натравить на Нейтана сторожа или вовсе запереть парня в сумасшедший дом. А он этого не заслуживал. Он хороший. Он честно работает – подмастерьем у плотника, потому что руки-то у него золотые, хоть и с головой нелады. Я всё надеялась, что он сдастся и уйдёт. Но он не уходил, а теперь и вовсе торчит тут всё время. Но я не против, ведь без меня он будет так одинок.
Салли усмехнулась.
- Да так ты от него никогда не избавишься.
- Никак и никогда, – согласилась с неотвратимостью Нейтана Флорри.
- А я-то думала, что такая хитрая! – опечалилась Салли. – Я спросила, его не ищет ли он тут светловолосую девчонку. Он сказал, что ищет, и я подумала о Мэри. А это была ты!
Флорри пригладила свои льняные пряди. Она всё ещё носила форменное платье приюта, но платок теперь был сдвинут назад, чтобы не скрывать волосы.
- Давай сядем и поедим. Я хочу узнать, как ты докопалась, что мистер Фиск убил бедную Мэри – то есть, леди Люсинду. Мы едва поверили, когда услышали.
Салли купалась в лучах славы. Флорри протянула ей вилку с насаженным на неё и щедро намазанным маслом ломтем хлеба с сыром, и та уселась, жевать и рассказывать под вытаращенные глаза и возгласы «О, Боже мой!», «Никогда бы не подумала!» в нужные мгновения.
Когда всю историю как следует обсудили и подивились, настал черёд Салли задавать вопросы.
- Что ты будешь делать теперь, когда приют лопнул?
- Я буду служанкой в трактире. Я попробовала и мне понравилось. Там платят немного, но постоянно, и трактирщик, кажется, неплохой человек. Работа тяжёлая, но крутить хвостом было ещё хуже. Ты знаешь, я нисколько не скучаю по этому – ходить по улицам полуголой, бегать от сторожей… Так что мне будет лучше оставить это.
- А что с Нейтаном?
- Он меня найдёт. Всегда находит.
Салли спросила о сёстрах-хозяйках.
- Они больше тут не бывают, – сказала Флорри. – Муж миссис Джессоп не позволяет ей больше иметь дело с мистером Харкуртом, а у мисс Неттлтон от одной мысли о нём начинается истерика. Миссис Фиск продала дом и уехала из города. Говорят, она вовсе никуда не выходила, даже в церковь. И ни разу не пришла ни к своему муженьку, ни к сыну.