Она скрылась в доме. Джулиан вынужден был признать, что достиг малого. Да, теперь он знал, что расположено в доме 9 на Старк-стрит. Скорее всего, та женщина и правда находится здесь – или была здесь три дня назад, когда писала письмо. В нём она выражала стыд и сожаления, достойные кающейся Магдалины. Теперь Кестрель понимал, почему писавшая скрывала, кто она – здесь требовали исповеди и публичного унижения – неудивительно, что ей не хотелось выдавать себя. Особенно, если она происходит из уважаемой семьи – а это, скорее всего, именно так – тогда она не захочет, чтобы родственники делили её позор.
Вопрос – что делать теперь? У него не было средств ни определить, кто писал это письмо, ни поговорить с автором. Джулиан не мог и надеяться сойти за родственника – он не знал ни имени женщины, ни возраста, ни внешности. Он мог бы показать миссис Фиск письмо, но не доверял ей – а что если сестра-хозяйка запугала бы написавшую, заставила бы её рассказать, кому адресовано послание или вовсе выставила на улицу? И хотя покинуть это место – скорее благо, возможно, несчастной больше некуда идти.
Если бы он смог поговорить с этой женщиной всего пару минут, он бы мог объяснить, откуда у него её письмо и предложить доставить его, куда требуется. Джулиан сам не знал, почему так сильно хочет помочь. Просто скука или его проклятая рыцарственность? Кроме того, миссис Фиск, с её религиозным узколобием напомнила ему семью матери, с которой он, после смерти отца, провёл несколько несчастных лет ещё мальчишкой.
Вдруг у него родилась идея. Когда миссис Фиск вернулась с брошюрой, он спросил:
- Много ли у вас сейчас постоялиц?
- Две дюжины.
- Вы принимаете ещё?
- Мистер Харкурт считает, что мы можем устроить не меньше тридцати. Конечно, мы тщательно их отбираем. Никаких паписток, никаких преступниц. А если они больны, мы отправляем их в больницу.
- Как вы их находите?
- Они сами находят нас. Узнают о наших трудах и приходят. Мы проводим беседу, и если женщина искренне раскаивается, мы принимаем её. Некоторые не выдерживают и пары дней – слишком слабые и себялюбивые. Они думают, что здесь их ждёт лёгкая жизнь. Но мы быстро их переубеждаем!
- Не сомневаюсь, – мрачновато согласился он. – А они часто уходят?
- Что вы имеете в виду – «часто»?
- В последние несколько дней кто-нибудь уходил?
- Нет, – в её глазах читалась озадаченность и подозрение.
- Спасибо, миссис Фиск. Вы были чрезвычайно добры. Доброго вам дня.
- Доброго дня, мистер…?
Но Джулиан уже уходил прочь.
Он прочитал брошюру по пути домой. Поясняла она немного. Большую часть занимали выпады против проституции – «пятна на душе нации», как её называл Харкурт, и для сведений о приюте и его обитательницах оставалась совсем немного места. Впрочем, глупой или поверхностей брошюра тоже не была. Харкурт писал веско и красиво, но без лишней вычурности, что заставляла многих реформатов выглядеть смешными, а не искренними. Но было ли его красноречие подлинным? Джулиан понял, что должен больше узнать о преподобном Гидеоне Харкурте.
Кестрель вернулся домой и поднялся наверх. Когда он клал шляпу и трость на стол в прихожей из гостиной появилась Салли. Её орехово-каштановые волосы были мокрыми и растрёпанными, а босые ноги оставляли на полу отпечатки. На девушке красовался его домашний халат из зелёного шёлка (и, насколько понял Джулиан, ничего больше). Пояс был едва затянут, рукава закатаны до локтей. Подобрав подол, она подбежала к Кестрелю.
- Вы нашли её? Что она сказала о письме? Что это за место? И правда бардак?
- Вы не боитесь простудиться?
- Да плевать! Кто она? Что там твориться?
- Я пока не знаю, кто она, но похоже это обитательница приюта для падших женщин. Именно приют находится на Старк-стрит, 9.
- О, знаю такие местечки, – Салли поморщила нос. – Вы видели её?
- Нет. Двери охранял дракон, – он описал свою встречу с миссис Фиск. – По крайней мере, мы знаем, что женщина, писавшая письмо, всё ещё там, если принять на веру то, что она – одна из постоялиц. Миссис Фиск сказала, что никто не уходил от них последние несколько дней.
- Что мы будем делать теперь?
- Мы найдём для вас что-нибудь потеплее, чем мой домашний халат.
- Мне ничего другого не нужно. Он просто шик! Я будто закуталась в облако!
- Где вы его взяли?
- В шкафу, – она пожала плечами, подчёркивая очевидность своего ответа. – Мне подходит, правда?