- У меня голова лопнет! – воскликнула она, когда Кестрель закончил. – Как вы можете думать, что я могу всё это запомнить?
- Потому что я знаю, что вы умная.
- Вот и первый комплимент, что я услышала от вас – и лишь потому, что вы хотите разузнать, что твориться в приюте, – она пожала плечами и сердито посмотрела на Кестреля. – Что-то я не в настроении идти.
- Я надеюсь, вы не пойдёте. Я никогда этого не хотел.
- Что ж, но я иду, и это точно!
Он покачал головой. Это своенравие его поражало.
- Что вы сказали Королеве Мэб?
- Сказала правду, ну почти. Сказала, что иду в приют, где попытаюсь исправиться. Может и правда исправлюсь. Я, правда, так не думаю.
- Вряд ли методы мистера Харкурта могут «исправить» человека, в котором есть хоть крупица ума или независимости. Но Салли, вы же знаете – я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам, если вы хотите… захотите начать новую жизнь.
- Я очень благодарна вам, – она присела в насмешливом книксене.
- Я не пытался оскорбить вас. Я лишь думал, что если могу быть полезным…
- Нет, не можете! – она приблизилась. – Я не хочу больше об этом говорить. Я подожду внизу, чтобы попрощаться с Броком, если вы будете любезны сказать, когда он вернётся.
- Постойте, Салли. Я бы не хотел расставаться вот так.
- Да, иногда не получается получить всё, что хочешь. Узнайте, какого это.
- Вы не скажете мне, из-за чего мы сейчас ссоримся? Просто чтобы я мог получше защищаться.
- О, нам не из-за чего ссориться – вовсе нет! Я ведь просто всеми путями показываю вам, как вы мне приглянулись, а вы смотрите на меня как на грязь под ногами – и правда, девчонке совсем не из-за чего обидеться!
- Это нечестно. Я думаю, что отношусь к вам хорошо.
- Да, – она вздохнула и опустилась на стул, – лучше всех. Любой другой джент просто вышвырнул бы меня вон, если бы пришёл домой и застал там. Но если я вам не нравлюсь, ничего не поделаешь. Я думала, что это не так, но ошиблась. У вас всё должно быть чистым, порядочным, респектабельным – а я торговала собой или воровала, стоило мне чуть подрасти. Что такой человек как вы может видеть в такой как я?
- Вы закончили? Могу теперь высказаться я?
Его тон заставил Салли замолчать и вздрогнуть.
- Вы… Вы не должны ничего говорить. Я понимаю, что вы…
- Если бы вы хоть что-то понимали в том, что я чувствую, вы бы не мололи такую чушь как полминуты назад. Салли, я отклонял ваши намёки, но причина не в вас, и не во мне. А в Брокере.
- Брокере?
- Да. Вы, должно быть заметили, что мы с ним не просто господин и слуга – мы почти друзья. И для меня развлекаться с его сестрой – значит ткнуть его лицом в различие между нами. Он может иметь право высказать мне свой гнев, но не возможность. Я не могу пользоваться своим положением. Он мой слуга, но это не даёт мне права делать наложниц из его родственниц.
- Но… но Броку и дела не будет, если мы с вами покувыркаемся!
- Я бы не был так уверен. Так что я избираю безопасный и единственный достойный путь, а именно – выказывать его сестре то же уважение, то он бы выказывал моей, будь она у меня.
- Да вы ума лишились, это точно.
- Стало быть, вам нечего сожалеть обо мне.
Она медленно проговорила:
- Так вы сказали, что я нравлюсь вам, но вы ничего не можете сделать?
- Это не совсем то, что я хотел до вас донести.
- Но я вам нравлюсь? – она снова встала и придвинулась к нему, не отрывая глаз от его лица.
- Я не вижу смысла обсуждать это. Мы не можем просто остаться друзьями?
Её губы изогнулись в широкой улыбке.
- Если мы друзья, вы же не против поцеловать меня на прощание?
- Нет, совсем нет, – он легко взял её за плечи и поцеловал в щёку.
- Ну и ну.
- Спасибо.
- Я хотела сказать – это не настоящий поцелуй. Вот настоящий поцелуй.
Она встала на цыпочки. Её губы, мягко дразня, соприкоснулись с его. Джулиан отстранил девушку, но недостаточно быстро – его губы, его руки, его сердцебиение сказали Салли больше, чем любые слова.
В коридоре послышались шаги. Джулиан резко обернулся и отошёл к окну. Салли смотрела ему вслед ошеломлённая, торжествующая, опустошённая.
Вошёл Брокер. Он бросил вокруг один взгляд, после чего непроницаемым взором уставился в противоположную стену.
- Объявления будут готовы ещё до темноты, сэр.
- Хорошо.
- Вы хотите послать меня куда-то ещё, сэр?
- Нет, – быстро отозвался Джулиан, – если только ты не захочешь проводить Салли до приюта. На обратном пути зайти в «Петушка» и расспроси о Круглоглазом.
- Да, сэр. Ты готова, Сэл?