Сегодня здесь было людно. Этому Салли обрадовалась – чем больше людей вокруг, тем безопаснее. Она окинула общую комнату взглядом, и её сердце забилось чаще. Здесь были обычные завсегдатаи – бывшие боксёры, актёры-неудачники, сводники и их шлюхи. Но она безошибочно определила того, кто пришёл к ней. Он выделялся здесь, как павлин в курятнике. Чарльз Эвондейл.
Красавчик без конца ходил туда-сюда, насколько это было возможно в таком маленьком и забитом людьми помещении. Стоило ему заметить Салли, как он нахмурился, будто пытаясь вспомнить её. Девушка ухмыльнулась и сделала книксен.
В глазах Эвондейла зажглось понимание. Он направился к ней, удивлённо глядя на неё.
- Ты!
- Конечно, я! А кого ты ожидал?
- Я, чёрт возьми, не знал, кого или чего ожидать!
- Ну ведь должен был понять, что твоё письмо у меня.
В его глазах появился лихорадочный блеск. Он схватил её за руку.
- Оно у тебя с собой?
- Нет, – она впервые немного испугалась. Она убедила себя, что ни один человек в здравом уме не нападёт на неё в таком людном месте. Но был ли Эвондейл в здравом уме? – Мне больно, – пожаловалась она.
Эвондейл отпустил её и несколько раз судорожно выдохнул.
- Тебе нужны деньги. Конечно. Пойдем, сядем и поговорим, – он указал на столик в углу.
- Ты должен заказать нам выпить, а то Тоби нас выгонит.
- Хорошо. Что ты хочешь?
- Белого сатина[75].
Она заняла столик в углу, пока Эвондейл ходил к трактирщику. Он вернулся со стаканом джина для неё и пинтой эля для себя. Она по-свойски подняла стакан, чего он будто не заметил, беспокойно оглядывая зал.
- Что ты высматриваешь? – спросила Салли.
- Мне казалось, что за мной следят. Но это, наверное, только воображение, – он безрадостно рассмеялся. – Оно часто шалит в последнее время.
Он сделал несколько глотков эля.
«Итак, я утянула письмо у него, – думала Салли, глядя на Эвондейла, – значит Мэри должна была быть той Розмари, а пристукнул её он. Но почему? И кто та Меган МакГоуэн?»
- Хорошо, – сказал Эвондейд, – давай о деле. Сколько ты хочешь за это письмо?
- Я ещё не решила, – принялась тянуть время та. – Я хочу узнать о нём побольше. Иначе, как я пойму, сколько за него просить?
- А ты думаешь, я тебе всё расскажу? Чем меньше ты о нём знаешь, тем лучше мне.
- О, ну если так, – она пожала плечами и поднялась.
Эвондейл мгновенно схватил её за запястье левой рукой.
- Сядь! – прошипел он.
- Зачем это?
- Потому что у меня есть пистолет, и я пристрелю тебя, если ты не сядешь.
Она опустила глаза и увидела, что его правая рука сейчас была в кармане плаща. Он вытащил её на мгновение, демонстрируя маленький карманный пистолет. У него было два ствола, так что Эвондейл мог позволить себе промахнуться разок.
- Ты блефуешь, – дрожащим голосом сказала она. – Ты не будешь кончать меня, когда вокруг столько людей.
- Не буду? – его рука ещё сильнее сжала запястье девушки. Кольцо с черепом, что он носил на мизинце, переливать в огне свечей. – Это письмо превратило мою жизнь в ад. И то что отчасти в этом виноват я сам, не делает этот ад приятнее! Несколько лет назад я дал одной женщине опрометчивое обещание, которое никогда не собирался выполнять. Бог ведает, это было ошибкой, но сотни мужчин делают то же, и на них не обрушиваются все кары небесные, как на меня. Я ничего не хочу сильнее, чем вернуть это письмо. Я сам вырыл себе такую глубокую яму, что мне плевать, что придётся сделать ещё, как далеко зайти или кого утянуть на дно вместе с собой. Так что, в последний раз – сядь и назови свою цену!
Она медленно опустилась на стул. Сомнений нет, Эвондейл говорил искренне. Что ей делать? Отдавать письмо – исключено. Она и мистер Кестрель договорились, что это невозможно. Кроме того, даже если бы она решила его отдать, ей пришлось бы идти за ним на Кларджес-стрит – а значит, выдать Эвондейлу, что в этом деле замешаны мистер Кестрель и Брокер. Она не может выдать своих друзей. Нет, она должна найти выход сама.
Девушка бросила вокруг отчаянный взгляд, ища кого-нибудь, кто мог бы её помочь. Она не поверила своим глазам, когда поняла, что к их столику идёт Мэтью Фиск, мнущий в руках собственную шляпу. Что он здесь делает? Он что-то знает о письме? Или опять будет пытаться отговорить от расследования?
- Что тебе? – резко спросил аптекаря Эвондейл, не отпуская руку Салли.
Фиск перевёл взгляд на девушку.
- Я пришёл по твоему приглашению.
- Какому приглашению? – Эвондейл повернулся к девушке. – Этот парень в сговоре с тобой? Я и ему должен платить?
- Платить мне? – удивился Фиск. – Я не понимаю, о чём вы. Я пришёл сюда, чтобы увидеться с этой девушкой… по личному делу.
75
В оригинале она говорит «white satin», а согласно словарям это сленговое название джина. Также это очень похоже на рифмованный жаргон кокни: заменяем слово «gin» на рифмующееся «satin», потом разворачиваем до осмысленного словосочетания – «white satin», после чего для обозначения изначального слова можно использовать как получившееся словосочетание целиком, так и его