– Так и есть. Меня зовут Пайр. Мы уже некоторое время работаем вместе, ты и я, хотя ты никогда не знала меня ни по имени, ни в лицо. А замки – моя… сильная сторона, если понимаешь, о чем я.
Она обдумала его слова, и ее осенило.
– Я слышала о тебе, – сказала Робин, слабо улыбнувшись. – Ты Шут.
Он женился на леди Гончей Тэмпест.
Пайр одобрительно захлопал.
– Приятно познакомиться. У меня хорошие новости.
– Мои друзья! – воскликнула Робин, придя в себя и вспомнив о реальности своего положения. – Они…
– Они свободны, – сказал Пайр. Он снял с головы цилиндр и покрутил его в руках. – И с нетерпением ждут тебя. Что касается твоего неудачно скончавшегося мужа… для него у нас подготовлена целая история. Бедняга по пьяни упал с лестницы и сломал шею. Еще и в первую брачную ночь. – Пайр притворно вытер слезу с глаза. – Но для того, чтобы закрепить за тобой положение герцогини Мержери…
– С этим я разберусь, Пайр, – сказала Тэмпест, забираясь в покои через окно.
Кто такие эти люди?
Возьми себя в руки.
Тэмпест влезла через окно и села рядом с Робин. Она критически осмотрела растрепанные покрывала на кровати и вид полураздетой Робин. Робин потянулась к платью, но Тэмпест оттолкнула ее руку.
– Не испорть шедевр, – сказала она. – Ты должна сделать так, чтобы охранники увидели тебя в таком состоянии. Заплачь, если сможешь. А теперь оголи-ка свое бедро.
– Мое… мое бедро?! – воскликнула Робин, испуганно повинуясь, и Тэмпест задрала широкие юбки ее свадебного платья до бедер.
– Твоя рука или предплечье слишком заметны, – пояснила Тэмпест, выхватив из-за пояса крошечный нож, и с отработанной эффективностью разрезала кожу Робин. Она надавила на порез, пока из него не потекла кровь, затем собрала жидкость кончиками пальцев и размазала ее по матрасу.
Робин побледнела, но сообразила, что происходит, и гневный румянец залил ее щеки.
– Я этого не потерплю! Я не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что этот мужчина прикасался ко мне!
– Ты должна. От этого зависит жизнь твоего народа.
Она провела рукой по лицу и попыталась обуздать свои эмоции. Ради чего им понадобилось, чтобы другие поверили, что она спала с герцогом? Ее челюсть отвисла, когда осознание поразило Робин.
– Вы хотите, чтобы все выглядело так, будто я уже могу носить в себе его наследника, – безэмоционально проговорила она.
– Тогда у королевы Ансетт будет достаточно времени, чтобы утвердить тебя в контроле над провинцией. Прости, что тебе приходится притворяться, будто ты делила постель с такой змеей… или что теперь ты должна открыто горевать по нему.
Робин поморщилась.
– Я хорошо умею притворяться. За исключением…
Только не с одним человеком.
Его отсутствие почувствовалось резко и явно.
Она с трудом сглотнула.
– Дэмиен… он с вами? – осмелилась спросить Робин, хотя уже знала ответ.
На это Пайр печально улыбнулся и покачал головой.
– Прими мои извинения, леди Мэриан. Наш друг дракон совершенно недосягаем. После того как мы освободили твоих друзей прошлой ночью, он исчез вместе с шерифом. Опыт подсказывает мне, что не стоит за ним гоняться.
Ее сердце разбилось вдребезги, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Робин сердито смахнула ее. Дэмиан выполнил свою часть сделки. Мужчину нельзя винить за то, что он ушел, ведь она сама отвергла его.
– Нет никакого способа связаться с ним? – все равно спросила она.
– Он ушел, – тихо ответил Пайр с жалостью во взгляде. – Мне жаль.
Ей тоже.
И Робин некого было винить, кроме себя.
Глава сорок третья
Ее вызвала к себе королева.
Ладони вспотели, когда она приблизилась к двойным дверям, охраняемым полудюжиной охранников. Дородный мужчина со светло-голубыми волосами одарил ее ослепительной улыбкой, отходя от стены.
Гончий.
Робин слабо улыбнулась в ответ. Корона посылала Гончих за предателями.
Он открыл дверь и жестом пригласил ее войти в тронный зал.
Она расправила плечи и шагнула в просторную комнату с высокими потолками. Гончий подошел к ней и предложил руку. Робин приняла ее и в сотый раз пожалела, что рядом нет Дэмиена.
– Сделайте глубокий вдох, – спокойно произнес Гончий низким голосом. Робин нервно выдохнула. Мужчина похлопал ее по руке. – Все будет хорошо.
– Палачи тоже так говорят, – парировала она и тут же захлопнула рот. Почему она всегда слишком много болтала, когда нервничала? Робин заставила себя сосредоточиться на троне, расположенном в дальней части комнаты, поскольку колени начали подгибаться.