– Бедный маленький человечек без шерсти. Иди ко мне, и я тебя согрею, – подшутил Таррос.
Скарлет стиснула зубы и уставилась в точку поверх его головы, будто волка и вовсе не было. Ему это не понравилось. Он издал животный рык, и волосы на ее руках встали дыбом.
Таррос бросил ее плащ на землю и скрестил руки на груди.
– Просто помни, что я хотел сделать это простым способом.
Скарлет медленно моргнула и поглядела, как он исчезает за деревьями. С ним ничего никогда не бывает просто. По спине пробежал озноб, когда он вернулся спустя несколько минут, волоча за собой длинное бревно.
Нет.
Судя по всему, бревно сможет дотянуться до ее булыжника.
Скарлет поднялась на дрожащие ноги, и Таррос одарил ее торжествующей улыбкой.
– Уже предвкушаешь мою близость, Рэд? – поддразнил он.
Она вытащила из рукавов два кинжала и отступила к краю валуна. Волк вскинул бревно, а затем опустил его край на валун. Перед Скарлет стояло два варианта. Первый: сражаться с Тарросом и проиграть. Яд подействует быстро, но не раньше, чем Таррос нанесет ей несовместимые с жизнью повреждения. Второй вариант: прыгнуть в реку и плыть настолько долго, насколько хватит сил.
Волк побежал по бревну, и злобного выражения на его лице оказалось достаточно для того, чтобы она прыгнула.
Огромная рука схватила ее за талию.
– НЕТ! – закричала она, изо всех сил ударив кинжалом.
Таррос взревел и на секунду выпустил ее, и Скарлет прыгнула. Волк ухватился за платье и повалился в воду вслед за ней. Течение выхватило ее из его хватки и угрожало утащить на глубину. Скарлет боролась с паникой, не сопротивляясь реке. Она открыла глаза под водой и потянулась к ближайшим корням. Легкие горели. Растение выскользнуло из пальцев, и она тут же врезалась в камень. Скрипнули ребра, и девушка выпустила кинжалы из рук. Скарлет цеплялась за выступ, несмотря на боль, и всплыла на поверхность.
Она хватала ртом воздух, пытаясь сориентироваться. Берег поблизости. Прислонившись головой к скале, девушка сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов. Она справится.
Скарлет оттолкнулась от камня и с трудом поплыла к берегу. Босые ноги коснулись песка, и она поплелась вперед, упав на четвереньки. Волосы на затылке встали дыбом, и она замерла. Оглянувшись через плечо, Скарлет заметила Тарроса, сидящего на вершине валуна неподалеку. Почему он не ушел?
Она осмотрела другие камни. Если он правильно все рассчитает, то сможет просто перепрыгнуть на берег.
Таррос ухмыльнулся и указал на нее когтистым пальцем.
– Я иду за тобой.
Скарлет оторвала подол платья и вскочила на ноги, преодолев последнюю полосу воды. Ноги коснулись лесной земли, и она успела сделать четыре шага, прежде чем Таррос сбил ее с ног. Девушка перевернулась на спину, выдергивая удавку из своего браслета. Зеленое пятно вылетело из-за деревьев и сбило Тарроса с ног. Скарлет отползла назад на четвереньках, смаргивая воду с глаз.
Это что, мужчина?
Упомянутый мужчина схватил Тарроса за горло и поднял его, словно тот ничего не весил. Он хорошенько встряхнул волка. Зеленая чешуя заблестела в угасающем свете солнца.
– Решил поиздеваться над женщиной? У тебя что, совсем нет чести? – прошипел Оборотень.
Он ударил Тарроса о ближайшее дерево, лишив его сознания. Оборотень бросил волка на землю и хорошенько пнул его по ребрам.
Скарлет задрожала, прижав удавку к груди. Она молча встала и отступила на шаг, не спуская глаз со спины Оборотня.
– Ты в порядке? – спросил он, не глядя в ее сторону и уперев руки в бедра.
Она кивнула, а затем прочистила горло, осознав, что он ее не видит.
– Да, – прохрипела она.
– Тебе не следует находиться здесь одной.
– В этом наше мнение совпадает.
Оборотень-змея?
Мужчина глубоко вдохнул.
– Ты из города неподалеку?
– Да.
– Ты одна из клана Старой Матери?
Она стиснула зубы и выдавила еще одно:
– Да.
– Идеально. – Оборотень повернулся к ней лицом, его удивительные изумрудные глаза остановились на ней. – Я ищу мужчину. Он называет себя шерифом, слышала о нем?
О, как Скарлет мечтала об обратном! От него по коже бежали мурашки.
– Почему спрашиваешь?
Оборотень ухмыльнулся, сверкнув двумя смертоносными на вид клыками.
– Это мое дело.
– В мои привычки не входят разговоры с незнакомцами.
В прошлом мачеха наказала ее за один только взгляд в сторону незнакомца.
– Мы больше не чужие. Я только что спас тебе жизнь.
Взгляд девушки метнулся к Тарросу. Но надолго ли? После сегодняшнего он станет еще более безжалостным.