– Ваш отец при жизни сделал многое для провинции, – прокомментировала она.
Руслан заметно напрягся.
– Так и есть. Я планирую превзойти его.
– Уверена, у вас получится.
Они замолчали, и Руслан, казалось, погрузился в свои мысли, уставившись в окно. Робин нахмурилась. Зачем он настоял на сегодняшней встрече? Его отцу еще даже не провели надлежащих похорон. Как он мог находиться вот так среди людей? Робин погрязла бы в горе, если бы один из ее родителей скончался.
Возможно, его отец ему был безразличен.
– Должна выразить вам свои соболезнования в связи с кончиной вашего отца. Он долгое время правил этой землей. Уверена, вы очень по нему скучаете, – пробормотала она. – Знаю, сейчас, должно быть, так трудно. Буду рада закончить нашу поездку пораньше, если понадобится.
Вежливость требовала этих слов. Именно этого от нее и требовалось.
Руслан Мержери ни капли не выглядел огорченным из-за упоминания недавней смерти родного отца. На самом деле он казался больше недовольным тем, что Робин предпочла упомянуть этого человека.
– Его правление длилось долго, – пробормотал он. – Слишком долго. В какой-то степени мы все ждали, что старый чудак умрет. – Он улыбнулся. – К тому же проводить время здесь с тобой мне не в тягость.
– Вы уверены? – настаивала девушка. Может, ей удастся пораньше вернуться домой.
Он махнул рукой.
– Вы – сама любезность, но у слуг все под контролем, как и у Густава.
Раненая рука отозвалась огнем при упоминании имени шерифа.
– Он организует службу?
– У него великое множество талантов.
– Действительно, – ответила она, отводя взгляд на поля. Что за человек не организовывал похороны своему отцу? И почему шериф занимался этим делом? Насколько она знала, бывший герцог ненавидел Густава.
Глаза девушки снова приковало к себе поместье. Не самое красивое из зданий. Несмотря на великолепие, его строили для осады. Прищурившись, она разглядела новую пристройку у гигантского каменного здания.
– Вы запланировали реконструкцию дома? – спросила она беспечно, хотя слышала новости от свечника.
– История воистину трагична. Один из наших крепостных продал нам фонари низкого качества. Из-за них часть дома сгорела дотла. Как ужасно, что часть нашей истории превратилась в дым.
Она прикрыла рот рукой, словно пребывала в шоке, хотя ее по-настоящему тошнило. Руслан был не только задирой, но и лжецом.
– Прискорбно такое слышать.
– Я разобрался. – В его тоне послышалось удовлетворение. – Никто больше никогда не попытается повторить нечто подобное, уверяю вас.
Он выглядел довольным от того, что испортил жизнь целой семье.
Гад.
Какую бы реакцию она получила, кинув ему это слово в лицо? Задумка казалась интригующей. Она намеренно медленно задышала, и Майя снова постучала носком правого ботинка – просьба сохранять спокойствие.
Робин наблюдала, как они проезжают мимо домов людей, работающих в провинции. Все они выглядели одинаково: компактными, но водонепроницаемыми, с побеленными камнями и шиферными крышами. Простые и красивые, сделанные из местных материалов. Робин знала, что эти дома построили более ста лет назад и поэтому Руслан не имел к ним никакого отношения. Судя по состоянию людей, работающих на земле, будь его воля, у них не было бы такого прочного жилья.
На идеально квадратных полях, подстригая деревья и наблюдая за дорогой, находились люди в разной степени истощения. Их изможденные, серые лица и костлявые тела выделялись, как оскомина, на фоне прекрасной провинции Мержери. Насколько сильно он их загонял? Их не кормили?
Они больше похожи на рабов, чем на рабочих. Он может им платить, но очевидно, что все остальное находится под таким жестким контролем, что уйти они никак не могли.
Внезапно симпатичные маленькие домики стали гораздо больше походить на средство шантажа против людей и их права жить на этой земле. Она сомневалась, что они смогут заполучить такое же жилье где-нибудь еще. Не сразу после окончания войны, не сразу после того, как страну разорила Мимикия.
Мысль о Мимикии напомнила Робин о том, что сказал отец. В Мержери появился новый наркотик. Имеет ли к нему отношение Руслан? Судя по тому, что он поручил Уиллу производить оружие, именно так и идут дела.