Снаряжать головорезов в путь на столицу и защищать наркотики от воров. Умно, если это правда.
Умно, но ужасно. Робин решила, что фраза довольно емко характеризует Руслана.
– Ваши работники кажутся худыми, – сказала она, не в силах удержаться, чтобы не задеть его. Люди страдали. Она не может молчать.
– Год выдался неурожайным, – ответил он совершенно непринужденно.
Только потому, что он и его отец налогами довели людей до нищеты.
– Да? – Она вскинула бровь, глядя на Руслана. – Я думала, земель Мержери не счесть.
Пусть выпутывается.
Новый герцог замер и одарил ее натянутой улыбкой.
– Так и есть, миледи, уверяю вас. Мы продолжаем расширять наши горизонты.
– Действительно, – фыркнула она и проигнорировала непрекращающиеся пинки Майи. Положение Руслана, может, и позволяло ему навязывать ей свои ухаживания, но ей не обязательно быть милой. Он уж точно себя так не вел, так почему она должна?
– Леди Мэриан, с вами все в порядке? – медленно спросил он, полностью сосредоточившись на ней. – Вы раскраснелись.
Он нахмурился с подозрением.
– Карету качает, – солгала Робин, убедительно поморщившись. – Это немного расстраивает мой желудок. Так было всегда.
Руслан неодобрительно фыркнул и вытянул длинные ноги так, что носки его ботинок уперлись в подол ее юбки. Она еще дальше отодвинула ноги, не желая, чтобы он к ней прикасался.
– Нам придется с этим что-то делать. Леди вашего положения не подобает ходить повсюду пешком, как несколько дней назад, с простолюдинами. – Еще один недовольный вздох. – Я никогда не позволю своей жене унижать себя подобным образом.
О нет, как он посмел.
Разозлившись, Робин ответила:
– Я нахожу полезным общаться с людьми, которые живут и работают на земле Локсли, чтобы всегда знать об их нуждах. Именно поэтому даже во времена суровых зим и войн наши подданные процветали. Наши земли основаны на людях, вы не согласны?
Он хихикнул в руку с идеальным маникюром.
– Простите меня, леди Мэриан, я не хотел смеяться над вами, – он явно смеялся, – но это не ваше дело – выяснять, что нужно простолюдинам. Они обрабатывают вашу землю за вас. Если у них проблемы, то они сами обязаны прийти к вам и рассказать о них. Вам не следует ходить к ним. Это ниже вашего достоинства – разгуливать среди простаков.
Она ударит его в нос.
То, как он подчеркнул слова, словно Робин была простушкой, просто невыносимо. Она, вероятно, прочитала больше книг, чем он за всю свою жизнь, и знала, как управлять его землей, лучше, чем он сам.
– У нас разные мнения на этот счет, милорд, – натянуто ответила она. – Не думаю, что мы найдем здесь точки соприкосновения.
В глазах Руслана вспыхнула искра интереса. Именно поэтому она пыталась сойти за скромную молодую леди. Его каждый раз веселили вспышки ее гнева. Он хотел, чтобы она боролась. Руслану явно нравилось портить настроение окружающим.
Он не получит желаемого от тебя.
Она невинно моргнула, пока он изучал ее лицо. Что именно он искал? Робин опустила взгляд на руки и взглянула на него из-под опущенных ресниц. Руслан, безусловно, был ее проблемой, но его тщеславием легко манипулировать. Если она решится выйти за него замуж, самой сложной задачей станет для нее медленная узурпация его власти. Ей просто нужно будет найти способ обыграть шерифа. Новым герцогом можно манипулировать… но его ручная гадюка – совсем другая история.
– Кстати, о землях, – протянул Руслан, – и о том, что делает эту зиму особенно трудной… – По тому, как заострились черты его лица, стало понятно, что он ждал возможности перейти к этой теме с самого начала их экскурсии. – Я слышал истории о волках, рыщущих по вашим лесам. О краже дичи и денег, а также древесины. Ваш отец не говорил мне об этом. Пришлось получать информацию из уст моих людей. Как думаете почему?
Потому что это вы занимаетесь грабежом и воровством.
– Я не мой отец, милорд. Я думаю, с вашей стороны будет разумно обсуждать такое с ним, поскольку я только недавно вернулась домой. – Она мило улыбнулась и захлопала ресницами. – Меня заверили, что вопрос будет решен быстро и находится под контролем.
Понимай как хочешь.
Воровство вообще не контролировалось, но она хотела ввести Руслана в заблуждение. Возможно, он отзовет своих людей из леса Локсли, если поверит в скорую облаву.
– Понятно, – пробормотал Руслан с сарказмом и почтением. – В любом случае благодаря нашему союзу я смогу защитить земли лучше, чем вы. Наша свадьба принесет огромную пользу и вам, и вашему народу. – Руслан почти выплюнул это слово.