На следующий день Робин стояла на городской площади, изо всех сил цепляясь за руку отца, пока шериф прибивал к виселице плакат с изображением Капюшона, объявленного в розыск.
Шериф повернулся лицом к толпе.
– Этот человек не герой. Он преступник! Герцог предлагает щедрую награду в сто золотых монет любому, у кого есть информация о Капюшоне.
Она резко втянула носом воздух. Такое количество монет может кормить семью на протяжении нескольких лет. Она рассматривала собравшуюся толпу, пока не заметила нескольких своих людей. Ей удалось объединить многих из общины против шерифа и герцога, но такие деньги могли переманить любого.
Папа сжал ее руку, и она снова посмотрела на виселицу. Девушка вздрогнула, увидев, как на помост заводят свечника.
Взгляд шерифа скользнул по толпе, на мгновение задержавшись на ней, и он продолжил свою речь.
– И любой, кто будет уличен в связях с Капюшоном и его людьми, будет предан смерти за государственную измену. – Мрачная улыбка заиграла на его губах. – Любого, у кого найдут украденное золото, тоже ждет петля.
Паника затрепетала в груди, и она сделала шаг вперед. Папа притянул ее к себе железной хваткой.
– Моя дорогая, не вмешивайся.
– Я не могу просто стоять и ничего не делать, – прошипела она.
Норман стоял, гордо подняв голову, даже когда на него накинули веревку, затянув вокруг горла. Робин посмотрела на Уилла. Он встретил ее взгляд и покачал головой с каменным лицом. У нее упало сердце. Он тоже не собирался ничего предпринимать. Мастеру по изготовлению свечей придется умереть.
Жар пробежал по ее спине вместе со знакомым ароматом цитрусовых и шалфея.
– Успокойся, – прошептал Дэмиен ей на левое ухо. – Доверься мне.
Тут же его и след простыл.
– Последние слова? – спросил шериф.
– Да здравствует королева, и пусть Капюшон поставит вас на колени! – прокричал изготовитель свечей.
В толпе раздались одобрительные возгласы.
Шериф кивнул, и волки с дубинками наперевес начали спускаться к людям. Воздух огласили крики. Шериф подошел к рычагу, потянул его, и Норман упал. Робин закричала и кинулась вперед, оставив часть своего рукава в руке отца.
Вокруг разразился хаос вперемешку с ревом: Дэмиен в облике дракона ворвался на площадь, разрушив виселицу. Люди закричали и бросились прочь от дракона, а Робин застыла на месте. Она стояла ошеломленная, когда Дэмиен своей огромной лапой поднял Нормана и расправил крылья.
– Убейте его! – взревел шериф.
Волки оставили людей и бросились к Дэмиену. В его чешую летели стрелы, но моментально отскакивали.
– Нужно уходить! – закричал папа, схватив ее за руку и оттаскивая от Дэмиена. – Мы должны вывести отсюда наших людей.
Спотыкаясь, она пошла за ним, отмечая упавших и раненых. Им удалось вытащить оттуда всех к тому моменту, как Дэмиен поднялся в небо, держа Нормана в лапах. Папа отправил людей на главную дорогу, когда появился Руслан со своими людьми.
Он заметил их и остановился. Его лошадь гарцевала на месте.
– Я так рад, что вы выбрались. Возвращайтесь в безопасность своего дома.
– А как же люди? – спросила она.
– Они в состоянии позаботиться о себе, если по собственной же глупости пострадали. – Он улыбнулся. – Есть более важные дела. Нам предстоит поймать дракона.
Он кивнул, а затем направил своего коня вперед, и его люди последовали за ним.
Робин с отвращением смотрела ему вслед.
– Советую тебе стереть это выражение с лица сейчас же, пока из-за тебя нас обоих не убили, – мягко и одновременно твердо произнес отец.
Она постаралась выглядеть нейтрально.
– Ему все равно! – вскипела она, взяв папу под руку.
Во всем этом хаосе он потерял свою трость.
– На наш город напал дракон. Герцог исполняет свой долг.
Робин фыркнула.
– Дракон только и сделал, что спас Нормана.
Они вошли в лес, и отец остановился.
– Драконы? Восстания? Мститель в капюшоне? Грядут перемены, но, боюсь, ничего хорошего они не принесут.
– Как ты можешь так говорить? Капюшон помогает нашему народу.
– Говори тише, – отчитал ее папа. – Это предательские речи.
– Нет, я говорю от лица нашего народа. Как ты можешь оставаться в стороне?
Лицо отца покраснело.
– Оставаться в стороне? Вот чем я, по-твоему, занимаюсь? Я пытаюсь обезопасить наших людей. – Он тяжело выдохнул. – Пока Капюшон разгуливает по округе, сея беду, я слежу за тем, чтобы у всех нас был урожай, который можно собрать летом.
– Какое значение имеет урожай, если мы все умрем? – Ее затошнило. Может, отец и не подозревал о ее принадлежности к банде, но считал, что с Робин всегда одни проблемы. – Наш народ страдает, людей загоняют налогами в могилу из-за жадности Руслана. Капюшон пытается его остановить.