– Так всегда бывает, когда зима сменяется весной, – сказала Робин, уверенная в своих словах. – Время возрождения.
– Тут нечто большее, – сказал Руслан. – Все они выплачивают налоги.
Робин вскинула бровь.
– И это плохо? Провинция ведь процветает, раз люди могут выплачивать налоги?
Давай, признайся. Скажи, что деньги, которые ты отобрал у людей, выкрали назад и еще прихватили немного сверху. Скажи, что ты знаешь причину, по которой простые люди выплачивают твои неприлично высокие налоги.
Руслан хранил молчание. Какую бы информацию он ни надеялся получить от Робин или ее отца, он явно не справился.
– С восходом солнца на улице становится теплее, – сказал он, сменив тему, когда слуги начали заставлять стол едой, которую, и Робин об этом было прекрасно известно, отец не мог себе позволить. Придется найти способ восполнить потери так, чтобы папа не узнал, откуда взялось золото.
– Днем погода действительно становится приятнее, – согласилась Робин. – Не правда ли, папа? Возможно, совсем скоро мама сможет выйти на улицу и снова полюбоваться садом.
Отец ласково улыбнулся, хотя они оба понимали, что мать Робин все еще не могла узнать дочь, хотя она жила дома уже больше двух месяцев.
– Возможно, – сказал он, – когда зацветут цветы.
– Что подводит меня к моей мысли, – сказал Руслан, явно раздраженный тем, что его прервали, но не желая выглядеть не слишком любезным по отношению к лорду Локсли. – Я…
– Прошу прощения, ваша светлость, лорд Локсли, леди Мэриан, – раздался голос слуги, когда он постучал о ширму. Он отодвинул ее и опустился на колени перед Робин. В его протянутых руках была записка. – Ее только что прислали. Кажется, что-то срочное.
Стараясь скрыть содержание записки от остальных, Робин прочитала элегантно, но наспех написанные строчки на плотной бумаге.
Почерк Дэмиена.
Робин грациозно поднялась с загадочной улыбкой на губах, пока Руслан внимательно ее рассматривал. Она захлопала ресницами.
– Я должна немедленно удалиться.
– Какие дела могут быть настолько неотложными, что вы вынуждены оставить меня? – требовательно спросил Руслан.
Она закусила губу и уставилась в пол.
– Это женское дело, милорд.
Руслан неловко поерзал и отвел взгляд, махнув рукой.
– Ну что ж. Вы свободны, миледи.
Робин присела в реверансе, стараясь смотреть вниз, чтобы он не заметил презрения в ее глазах. Словно ей могло понадобиться разрешение удалиться в собственном доме. Ей пришлось вышагивать медленно и аккуратно ровно до закрытия двери за ее спиной, хотя хотелось бежать. Улыбка тут же сползла с лица, и, подхватив двумя руками платье, она молча понеслась по коридору.
У Робин ушло почти десять минут на то, чтобы пересечь сад, жалея, что не захватила с собой плащ для защиты от вечерней прохлады, и найти Дэмиена.
Он сидел на качелях, которые любила ее мать. Лунный свет переливался неземным сиянием на едва заметных чешуйках на его лице. Легкий ветерок развевал его волосы, и они казались почти серебряными на фоне темного покрывала ночи.
К большому облегчению Робин, Дэмиен был одет в белую рубашку и кожаные брюки, хотя теперь его нагота уже не шокировала ее так, как раньше.
Но все равно она была рада видеть на нем одежду.
– Зачем ты здесь? – рявкнула она, пропитав каждое слово гневом. Не самое удачное время восхищаться его неземной красотой.
– Мне нужно было увидеть тебя, – просто ответил Дэмиен. Робин поверила: вполне в его стиле было появляться просто тогда, когда ему хотелось.
Она махнула рукой в сторону поместья.
– Ты ведешь себя безрассудно, и ты это знаешь! Ты должен уйти.
Дэмиен не двинулся с места.
– Я не мог ждать.
Чертов дракон.
– Герцог находится внутри, – прошипела она.
Он застыл на качелях, его глаза сузились.
– Ты так торопишься к нему вернуться?
Что он, черт возьми, несет? Она сделала медленный вдох, пытаясь взять себя в руки.
– Ты же знаешь, я не хочу иметь с ним ничего общего. Но мне хочется выяснить, почему ты здесь.
– Разве мне здесь не рады? – резко спросил он.
– Я этого не говорила. – Робин потерла виски. Что происходит? Учитывая все сказанное и сделанное им ранее и то, что именно он сейчас прервал, сегодня не лучший день заявляться к ней просто потому, что он захотел. В последнее время им не удавалось поговорить наедине, без посторонних, и теперь они ссорятся, когда наконец оказались вдвоем?
Он причинил тебе боль.
Робин скрестила руки на груди, почувствовав себя уязвимой.