Обърнах моята камила и пушките им веднага пак се насочиха към нас.
— Стой, оставате тук! В този замък живее Хеджан Бей. Никога вече няма да видите Сахара!
Изобщо не посегнах към оръжията си.
— Ти сляп ли си, та ме заплашваш? Не виждаш ли пушките ни? Или си мислиш, че само си играем с тях? Не познаваш ли животното, което яздя? Аллах ти е дал очи, ала те нищо не виждат!
Едва сега те познаха моята хеджина.
— Бишарината на Бея! Кой ти я даде?
— Самият той. Спасих го от лапите на лъва, когато далеч от тук, на север чакаше завръщането на Махмуд Бен Мустафа Абд Ибрахим Якуб Ибн Башар, когото беше изпратил в града на френците. Ето, вижте неговия алама!
Това дълго добре познато име, както и коралът, изглежда, ги убедиха, но все пак лицата им останаха мрачни.
— Ти от кое племе си?
— Аз съм френец.
— Значи неверник? Какво правиш в пустинята?
— Дойдох на гости на Бея, с когото трябва да поговоря.
— Добре, тогава остани! Нищо лошо няма да ти се случи, докато той се върне.
Накарах камилата си да коленичи и слязох от седлото. Йозеф направи същото. Самотен лешояд се рееше над Ал каср, описвайки широки кръгове. Дали предчувстваше, че щеше да ни намери като готова храна в процепа на скалата? Взех Мечкоубиеца и го застрелях. За кремъклийките на разбойниците това бе нещо невъзможно. Те се смаяха и точно това бе моята цел.
— Вашите уста не благоволиха да ни кажат едно «селям». Пазете се от моя поглед и от моя куршум!
— Ти имаш знака на Бея, а ни заплашваш? Откраднал си го! Умри, гяурино!
При тези думи той вдигна пушката си и я насочи към мен, но моят револвер го изпревари. Нямаше нужда да натискам спусъка повече от два пъти, защото куршумът на Корндьорфер улучи третия, а прикладът му повали четвъртия на земята.
Незабавно заредихме оръжията и зачакахме да видим дали нямаше да се появи някой нов неприятел, но в двора не се показа жива душа. Нима Хеджан Бей беше оставил само четирима мъже да охраняват Ал каср? Никак не беше чудно, като се има предвид колко затънтен беше този край, а оттам и колко сигурно бе това място. Трябваше да претърсим постройката.
Вътрешността на порутения замък беше по-добре запазена, отколкото човек можеше да предположи при неговия външен вид. Пред нас се откри обширна зала с множество носещи колони, а, както изглеждаше, от нея се влизаше в няколко други помещения. След като видяхме, че залата е празна и в нея нямаше никой, ние се отправихме към околните стаи, за да претърсим и тях. Те нямаха врати и също бяха празни. После през един заден изход се озовахме във втори двор. Сигурно постройката е била издигната през осми век, по времето, когато могъщите уелад муса са нахлули в Серира. Наканих се да изляза на този двор, но в същия миг Корндьорфер ме улови за ръката.
— Чакайте, господине! Ей там, зад оназ’ колона не се ли е изправил също някакъв негодник? Той е с гръб към нас и още не ни е забелязал.
Но преди да успея да му отговоря, разбойникът се обърна към нас. Още в следващия миг оръжието му блъвна пламъче и куршумът одраска ръката на Йозеф.
— Машаллах, колко непредпазлив е този тип! Като нищо можеше да ме застреля!
С тези думи щафелщайнецът прекоси двора с големи скокове и сграбчи човека за гърлото. Бързо го последвах и пристигнах навреме, за да му попреча да го удуши.
— Пусни го! Може би ще ни е полезен.
Йозеф махна ръката си от гърлото му, но продължи здраво да държи разбойника.
— Защо стреляш по един гост на Хеджан Бей? — попитах го аз. Вече ми беше ясно, че освен него в замъка нямаше никакви други хора. Преди да отговори, човекът си пое дълбоко дъх.
— Гост ли? А къде са хората, които ви очакваха? Чух изстрели. Кои сте вие?
— Я виж този алама! Колко души има в замъка? Докато се върне Беят, сме само петима.
— Лъжеш се! Тук си съвсем сам. Четиримата получиха от нас куршуми, понеже ни посрещнаха като врагове.
— Макар че имате корала, избивате хората на Бея. Кои сте вие?
— Аз съм братът на Пехливан Бей и съм дошъл, за да взема френеца, когото държите тук в плен. Къде е той?
— Не казваш истината! Нима е възможно един човек да е брат на призрак?
— Попитай самия Удушвач! Той ще дойде веднага щом го повикам. Къде е френецът?
— Няма да ти кажа.
— Тогава сам ще го намеря, а ти ще трябва да умреш!
— Бея ще отмъсти за мен!
— Той не може да отмъсти за теб. Пехливан Бей го победи и уби шестнайсет от неговите хора. А също и братът на Хеджан Бей е мъртъв, и то заедно с вашия мюдир, кабира и шейха ал Джемали на онзи кафила, който очаквате да пристигне. Ако не ми се подчиниш, геената ще погълне и теб.