Они ведь великолепно понимают, что значит пистолет, заряженный разрывными снарядами, в его руках, и тем не менее возвращают ему оружие. Видимо, сейчас и начнётся самое главное. А для него — последнее.
Расслабленной, фланирующей походочкой Чарыев приблизился к своему снаряжению и, присев на пол, принялся не спеша обуваться. Ему казалось, что он ведёт себя ужасно хитро, сбивая с толку наблюдателей, которые, разумеется, ожидали, что первым делом он бросится к пистолету.
Обувшись, он подтянул к себе сумки и без интереса пощёлкал тумблерами, произведя автономную проверку кое-каких приборов. Аппаратура, что удивительно, работала. Тогда он влез в ремни, встал, небрежно подобрал кобуру, вынул пистолет и, как бы от нечего делать, произвёл проверку и ему тоже. Обе обоймы на месте. Полный боевой запас и наркотических, и разрывных снарядов. Якобы невзначай сдвинул указательную планку на «Р» — разрывные — и неторопливо двинулся к выходу, делая вид, что собирается спрятать оружие в кобуру.
Но стоило Чарыеву войти в туннель, как медлительность его бесследно исчезла. Четыре стремительных шага — и он вылетел на какую-то поляну. Тут же обернулся, вскидывая пистолет, — и дуло уперлось в гладкую блестящую стену. Дверца, через которую его выпустили, успела закрыться.
Осторожно переступая на полусогнутых ногах, озираясь и обводя стволом окрестности, Чарыев двинулся туда, где, по его расчётам, должна была находиться ракета. Сумка с аппаратурой неприятно задевала карман, набитый загадочным «сахаром».
При этом Чарыева не покидало смутное ощущение, что он оставляет позади самую огромную, самую непростительную свою ошибку, исправлять которую придётся многим и многим умным, отважным людям, исправлять, рискуя собой.
Ракету он увидел сразу же за холмом и последние сто метров до неё не шёл, а бежал, хотя настрого приказал себе этого не делать.
От какой всё-таки малости зависят подчас события космического масштаба! Задержись Чарыев на каких-нибудь полчаса — и отпала бы необходимость в дорогостоящих манёврах, срочном перевооружении космофлота, и не были бы столь бездарно потеряны несколько лет на преодоление барьера недоверия…
Словом, если бы Чарыев не поторопился, он увидел бы, как снова возникла в гладкой стене стрельчатая прорезь, откуда шагнула на поляну та самая девушка, с которой он столкнулся в грохочущем сдвигающимися глыбами туннеле.
Девушка достала плоский приборчик. Вновь послышалась гортанная, изобилующая долгими гласными речь.
— Координатор шестого региона, — произнесла девушка, и окошко прибора замигало розовым. Затем вспышки сменились ровным фиолетовым свечением, и низковатый мужской голос осведомился:
— Это ты, Зи? Ну как? Проверила?
— Только что обошла пятый, — сказала девушка. — И последний. Кстати, он — повышенной трудности.
— Сыграть не пробовала? — пошутил координатор.
— Отчего же! — с вызовом сказала Зи. — Один раз даже выиграла.
Она повертела в тонких сильных пальцах искрящийся белый брусочек и, усмехнувшись, добавила:
— Убогое занятие, честно говоря…
— И каково твоё мнение? — Голос мужчины стал серьёзен. — Как ты сама думаешь, что нам делать со всей этой механикой?
— Их давно уже никто не посещает, — сказала Зи. — Аттракционы устаревшие, всё как-то примитивно, ненатурально… Хотя…
— Что — хотя? — не понял координатор.
— Видишь ли… — Девушка замялась. — Я только что столкнулась там с посетителем. Если верить контролю, это первое посещение за девять лет. Представляешь, совпадение!
Судя по продолжительному молчанию, координатор был удивлен.
— Да, сюрприз, — сказал он наконец. — Мужчина? Женщина?
— Мужчина. И вот тебе ещё один сюрприз. Я просмотрела его результаты. Он превысил рекорд комплекса. А рекорду, между прочим, около двадцати лет.
Координатор молчал.
— Я глазам своим не поверила! Он проиграл только в «Лабиринте» и в «Водовороте», а «Водоворот» разрегулирован — на нем вообще выиграть невозможно! Ну, «Сдвигающиеся стены» не в счет, это уж он меня выручал…
— Водоворот? — беспомощно переспросил координатор. — Какой водоворот?
— Аттракцион так называется. «Водоворот».
— М-да… — сказал координатор. — Что предлагаешь?
— Четыре комплекса отключить и разобрать. С пятым повременить.