— Да-a, бабушка! Что могло случиться?
— Не знаю. Может, несчастный случай! Быстрей к ней!
И они побежали что было мочи к бабушкиному дому.
У калитки друзья чуть не столкнулись с вахмистром Димпфельмозером. Тот тоже спешил на помощь.
— Нельзя ли поосторожнее! — возмутился вахмистр. — Вы затрудняете выполнение моих служебных обязанностей, а это наказуемо!
Касперль с Сеппелем, извинившись, последовали за вахмистром. В саду они нашли лежащую на грядке бабушку. Бабушка не подавала признаков жизни.
— Какой ужас! — Сеппель от испуга закрыл руками глаза.
— Кажется, она в обмороке, — решил Касперль.
Они осторожно внесли бабушку в дом и уложили на диван. Касперль обрызгал её холодной водой, и она очнулась.
— Только подумайте, что произошло! — возмутилась бабушка, придя в себя.
— Что? — в один голос воскликнули Касперль и Сеппель.
— Меня обокрали!
— Что вы говорите?! — удивился вахмистр. — Вас обокрали? Кто это сделал?
— Разбойник Хотценплотц!
— Минуточку! Я должен составить протокол.
Вахмистр вынул записную книжку и карандаш.
— Итак, что вы можете сообщить по данному случаю? Пожалуйста, по порядку и только правду. Прошу вас говорить внятно и не очень быстро, чтобы я мог записать. А вы оба, — вахмистр повернулся к Касперлю с Сеппелем, — сидите, как мышата, пока я не покончу с протоколом. Это мой служебный долг. Понятно?
И бабушка стала рассказывать по порядку, что произошло. Вахмистр с важным видом записывал её показания.
— Вернут ли мне мою прекрасную кофемолку? — спросила бабушка, когда он наконец закрыл блокнот.
— Само собой разумеется, — заверил её вахмистр.
— А сколько мне ждать?
— Гм, трудно сказать. Для начала необходимо поймать разбойника. В данный момент мы ещё не знаем, где он скрывается. Это ловкий парень. Уже два с половиной года разбойник водит полицию за нос. Но и ему будет крышка! Мы надеемся на активную помощь населения.
— Активную что? — заинтересовался Касперль.
— Кажется, ты туговат на ухо, Касперль. Я сказал: мы надеемся на активную помощь населения!
— А что это значит?
— Это означает, что люди должны помочь полиции отыскать следы разбойника.
— Ага! — сообразил Касперль. — А полиция поможет тому, кто его отыщет?
— Это лучший вариант, — заверил вахмистр Димпфельмозер, погладив усы. — Как ты думаешь, кто может взяться за такое опасное дело?
— Мы вдвоём, — уверенно заявил Касперль. — Сеппель и я. Ты согласен, Сеппель?
— Конечно! — мгновенно отозвался Сеппель. — Полиция нам поможет, и мы поймаем разбойника!
Осторожно: золото!
Бабушка была озабочена решением внука. Но Касперль с Сеппелем твёрдо стояли на своём. Они хотели поймать разбойника и вернуть бабушке кофемолку. Жаль только, что друзья не ведали, где скрывается злодей.
— Ничего, мы его выманим из убежища, — уверенно заявил Касперль.
Он напряжённо думал и вдруг рассмеялся.
— Чему ты смеёшься? — удивился Сеппель.
— Теперь я знаю, что мне делать.
— Что же?
— Погоди, узнаешь и ты.
Касперль попросил Сеппеля помочь ему вытащить из кладовки пустой картофельный ящик. Потом они отнесли ящик в сад и наполнили его сероватым мелким песком.
— А дальше что? — недоумевал Сеппель.
— Закрой ящик.
Сеппель закрыл крышку, а Касперль принёс молоток и гвозди.
— Заколачивай, Сеппель. Как можно крепче!
Сеппель, кивнув в знак согласия, приступил к делу.
Однако первый же удар пришёлся по пальцам. Проклятье! Как больно! Но надо терпеть!
Сеппель, стиснув зубы, мужественно продолжал работу, как заправский мастер по заколачиванию картофельных ящиков.
Тем временем Касперль отыскал в кладовке большую кисть и размешал в банке красную краску. Когда он вернулся с банкой и кисточкой, Сеппель в пятьдесят седьмой раз ударил себя по пальцам. Наконец-то крышка была заколочена.
— Отлично! — одобрил Касперль. — Теперь мой черёд.
Он обмакнул кисточку в краску и, к безграничному удивлению Сеппеля, написал на ящике огромными сверкающими буквами: «Осторожно: золото!»
Что бы это значило? Сеппель ломал себе голову, но никак не мог догадаться.
— Послушай-ка! — заметил Касперль. — Чем таращиться и сосать пальцы, привези лучше из сарая тележку.
Сеппель вывез тележку и помог Касперлю погрузить на неё тяжёлый ящик с песком.
Это был нелёгкий труд. Они отфыркивались, как нильские крокодилы.
— Уф-ф! — стонал Сеппель. — И это в воскресенье! Мало того, что сегодня не предвидится сливового пирога со сливками (бабушка, озабоченная потерей кофемолки, так и не собралась его испечь), мы должны ещё трудиться в поте лица!