— Я убью вас! — пообещал альт, накладывая новое заклятие, сковывая обоих. — Я обездвижу вас магией и прикажу солдатам потрошить ваши тела! Вы будете чувствовать каждый миг этого, каждый надрез! А потом я отдам вас!..
Довершить свою угрозу альт не смог. Его прервал грохочущий рёв.
У другого конца зала, там, где недавно валялся Квадун, теперь стоял огромный зверь в серой шкуре, с усыпанной кривыми клыками пастью и горящими глазами.
Альт опустил руки, прекратил творить заклинание. Он широко раскрыл рот.
— Так это правда?.. — слабо пробормотал он.
Новое чудовище взвыло и в пару прыжков оказалось у альта. В густой мех ударила молния, но зверя это не остановило. Челюсти с хрустом сомкнулись на шее мага. Раздался страшный вопль, сверкнула ещё пара чар, но зверь мотал альта из стороны в сторону, брызжа вокруг кровью. Ещё мгновение — и комок из двух тел замер.
Чиж, всё ещё сидя на полу, озадаченно моргнул.
— Эм… Вот это неожиданный поворот событий…
Глава 11
Каждому своё
Боль от заклятия уже отступила, но Чиж по-прежнему лежал на полу, пытаясь понять, стоит ли сейчас спасаться со всех ног, или всё-таки можно полежать ещё минуточку.
— Какая же удобная неожиданность, чёрт возьми… — пробормотал он.
Послышалось кряхтение и тяжёлые шаги: рядом с разбойником встал Гросох.
— Поднимайся, — грайдец протянул руку.
— Эх, а я только устроился… Но ты прав, пожалуй, — Чиж принял руку и поднялся, отряхивая пальто. — Вообще помощь, похоже, стоит главным словом дня объявить…
— Откуда взялся этот зверь? — спросил Гросох. Чиж уже был у тела альта, осторожно осматривая его и, на всякий случай, держа в руке пистолет.
— Сдаётся мне, дружище, это был не просто зверь, а наш добрый знакомый Квадун.
Словно в ответ на его слова зверь, лежавший поверх погрызанного трупа Суолиля, вдруг начал сжиматься, испуская какой-то странный пар. Уже скоро вместо большой клыкастой тушки на альте снова лежал небольшой лиглинг, поджавший под себя хвост. Глаза зверька были закрыты, да и дышал он слабо — но всё-таки дышал.
— Да, так и есть, — Чиж убрал пистолет и прикрыл нос рукой. — Ну и вонища… Положи-ка его на коврик хотя бы у окна, что ли, а то он такими благоуханиями-таки приведёт план альта в исполнение…
Гросох поднял Квадуна и перенёс его на ковёр у балкона. Запах грайдца, похоже, совсем не беспокоил. Лиглинг вздрогнул, но глаз не открыл.
— Они все так могут?
— Лиглинги-то? — Чиж склонился над трупом Суолиля и начал внимательно осматривать. — Не думаю, чтобы их тогда взяли бы в плен, нет? Улавливаешь?
— Ы…
— То-то и оно! Так что, полагаю, это свойственно только немногим, вроде нашего Квадуна. Я так и подумал, что без особых причин никто вне племени жить не станет, но чтоб так… Ха! — Чиж наконец нашёл тот самый кулон и широко улыбнулся. — Фамильный амулет Эмесфейлей, значит? Ну-ну, просто кулон… Задание выполнено, несмотря на все лаарнелевские ухищрения! Осталось только выбраться через толпу разъярённых убийством чародея-предводителя солдафонов, делов-то…
— Ты был прав, — вдруг серьёзно сказал Гросох.
— Прости?
— Когда сказал, что люди здесь поклоняются кому-то.
— Кому-то? Ну, дружище, это очень расплывчатое изречение…
— Они… — на лице грайдца одновременно отобразилась и уверенность, и какая-то мучительная работа мысли. — Они поклоняются грайдцам.
— Да неужели? — Чиж сощурил один глаз. — И как ты об этом узнал?
— Двое нашли меня, пока я был в подвале. Сразу стали кланяться…
«Точно! — вспомнил разбойник. — Да-да, этот символ я и видел! Ох, вот это да!»
Чиж хитро улыбнулся.
— Это весьма удачно!..
Со стороны Квадуна донёсся лёгкий вздох. И человек, и грайдец подошли к лиглингу.
— А ты полон сюрпризов, волосатый пройдоха!
— Хи-хи… — выдавил Квадун. — Не все сч-ч-читают этот сюрп-п-приз хорошим, хи-хи…
— Ну… Альт как минимум его оценил! Смотри: даже голову потерял от восторга!
— Хи-хи… Я от-т-тгрыз, что ли?
— Ы, — подтвердил Гросох. Квадун кивнул и с трудом сел.
— Итак… — Чиж деликатно кашлянул. — Именно поэтому твоё племя… Не запредельно тепло к тебе относится, нет?
Лиглинг опять кивнул.
— Т-т-таких как мы зовут машарагадунгвы. Лиглинги сч-ч-читают, чт-т-то это проклятие. Об-б-бычно нас убивают, но мне повезло чут-т-ть больше.