Под деревом, где сидел Квадунгурарашава, послышался шорох. Инстинктивно прижавшись к стволу, лиглинг посмотрел вниз. Там, осторожно водя мордой из стороны в сторону, стоял другой лиглинг, внимательно смотрящий на дерево. Даже среди всех звуков дневного леса было слышно, как лиглинг часто втягивает носом воздух.
— Я чую твою полосу, Квадунгурарашава, — наконец сказал он. — Можешь спуститься.
Как обычно, Квадунгурарашава вздрогнул. Невольно он потрогал тонкую, но пахучую полосу у себя на носе — то, что осталось у него от племени. Ни одно существо, кроме лиглинга, учуять её не могло — зато лиглингам сразу становилось ясно, кого они нашли. Сейчас выбора у Квадунгурарашавы не было. Тем более, что целью его путешествия было найти кого-нибудь из племени. Тем более, что нашедший его мог быть гораздо менее приветливым.
Цепляясь когтями и хвостом, Квадунгурарашава спустился с дерева. Лиглинг, который всё ещё ждал его у корней, был чуть выше и крепче него, более тёмного меха. Кроме того, в отличие от сородича, на нём не было ни поясов, ни инструментов — только набедренная повязка и притороченный к ней костяной нож. И этот самый нож, и черты морды лиглинга Квадунгурарашава знал очень хорошо — ведь это был один из его старших братьев, Мушгандарваранива.
— Мир твоему чуму, — произнёс он.
— И твоему — тоже мир, — ответил Квадунгурарашава. Брат внимательно оглядел его.
— С какими ты новостями? Я сомневаюсь, чтобы ты явился сюда без веской причины.
— С новостями дурными, брат мой. Нашвагуны добрались до Нашмардуна.
Мушгандарваранива нахмурился.
— Ты в этом уверен?
— Видел собственными глазами и чуял собственным носом.
— Это плохо… Нашвагуны никогда раньше не осмеливались заходить так далеко… — сомкнув челюсти, Мушгандарваранива глухо зарычал. — Кода Нарвангурдарагаш об этом узнает, он заставит нашвагунов поплатиться!
Мех Квадунгурарашавы встал дыбом при упоминании этого имени.
— Если только он не сможет убедить соседние племена пойти вместе с ним, он ничего не добьётся.
Его старший брат наклонил морду.
— Ты сомневаешься в силе и мудрости Нарвангурдарагаша?
— Я не сомневаюсь в силе и мудрости нашвагунов. Они проглатывают лес рощу за рощей — одному племени не остановить их продвижения.
Мушгандарваранива хохотнул.
— Если бы я не знал тебя и услышал такие твои слова, я бы с лёгкостью поверил всему, что говорит про тебя Нарвангурдарагаш.
Притворяясь, что он абсолютно спокоен, Квадунгурарашава пожал плечами.
— Видел собственными глазами и чуял собственным носом, брат.
Мушгандарваранива примирительно кивнул.
— Я верю тебе, брат.
Воцарилось молчание, в котором слышны были звуки логова и животных в лесу. Квадунгурарашаве даже показалось, что он различил отдалённый стук топоров. Он поёжился.
«Совсем близко…»
— Хотя ты принёс очень важные вещи, — вдруг заговорил его брат, — и, что бы там ни было, я рад видеть тебя невредимым и здоровым, тебе не стоит так близко подходить к логову.
Квадунгурарашава горько фыркнул.
— Ничего не изменилось, да?
Мушгандарваранива покачал головой.
— Что сделано, то сделано. Решения не поменять. А ты знаешь, что думает по поводу всего этого Нарвангурдарагаш и остальные.
— Всё равно. Я должен был вас предупредить.
— Такие предупреждения могут дорого тебе обойтись, брат. И… Тем более, раз вокруг так много нашвагунов… Может, тебе лучше уйти глубже в лес.
Квадунгурарашава ощетинился — в этот раз не от страха.
— Уйти так далеко от логова? Ни один лиглинг не может прожить без логова и без племени! Разве я не лиглинг?!
— Лиглинг. Но ещё ты — это… — Мушгандарваранива слегка запнулся. — Это ты.
Квадунгурарашава обнажил клыки.
— Давай! Скажи, что я — угроза племени!
— Ты — нет. А вот некоторые в племени — угроза тебе.
Квадунгурарашава не хотел спорить с братом. Тем более, что он был прав, дюжину дюжин раз прав. И, словно вновь указать ему на его заблуждения, судьба подбросила лиглингу новый подарок.
Кусты за братьями зашуршали, и на поляну выскочил ещё один лиглинг. Не останавливаясь, он вихрем подлетел к старшему брату и размашисто ударил его по морде.
— Мушгандарваранива!!! — взревел он. — Как смеешь ты заговаривать с изгнанником?!
Тот отпрыгнул и зашипел, обнажая клыки и угрожающе размахивая хвостом.
— Тебе не следует меня бить, Нарвангурдарагаш! Я нахожусь вне земель логова, и волен говорить с тем, с кем захочу!
Только что появившийся лиглинг, почти на голову выше обоих братьев, зарычал и подошёл почти вплотную к Мушгандарвараниве.