КУПЕРСОН (продолжает). Чарли, иди на север, Хаскелл, а ты на юг. Если кто из вас повернется — даже на миг — брошу за решетку на целую неделю за нарушение покоя. Если у вас вопрос, требующий юридического решения, приходите утром в суд. Теперь шагайте.
Каждый Мужчина кивает, разворачивается и уходит.
Куперсон возвращается к Джесс Уокер, ее глаза колеблются между уходящими мужчинами. Он убирает оружие в кобуру.
Джесс, впечатленная, глядит на Куперсона.
КУПЕРСОН (продолжает). Простите, мисс Уокер.
Куперсон берет Джесс под руку и продолжает путь.
ДЖЕСС. Почему я вам не нравлюсь, помощник? Потому что я вдова? Или потому, что необразованная и не знаю о северном сиянии? Потому что меня дома ждет дочь, или из-за того, что зарабатываю, надевая нескромные наряды?
КУПЕРСОН. Вы тут не при чем, просто я верю в Господа.
ДЖЕСС. Зачем же вы вообще приехали в Рэттлбордж, если вам не нужны жена, семья, ничего? Почему вы не стали юристом, на которого учились?
КУПЕРСОН. Рука дьявола смешала законы на востоке — запутала даже добро и зло — и я больше не мог служить Ему в этой замысловатой и показушной системе. А здесь я могу трудиться во славу Его и помогать Его народу.
ДЖЕСС. Но вы все время провожаете меня домой, меня! Вы выбираете меня, хотя вас обожают все девушки — а Энни и Стейси куда красивее меня — но вы выбираете меня, и каждый раз я думаю: «В этот раз, в этот раз он зайдет ко мне». Но нет, вы никогда не заходите.
Куперсон смотрит на расстроенную женщину и качает головой, в чем-то даже сокрушенно.
КУПЕРСОН. И не зайду. Я не хотел сбивать вас с толку… Я думал, вы уже понимаете, что я за человек.
Джесс хочет ответить, но качает головой и отворачивается.
Дом — маленький, с двускатной крышей и небольшим чердаком, служащим вторым этажом. Синий лунный свет проникает сквозь окружающие деревья, орошает простое, неокрашенное дерево.
Куперсон и Джесс подходят к двери.
ДЖЕСС. Спасибо, что проводили меня домой, помощник.
КУПЕРСОН. Спокойной ночи, мэм.
Джесс кивает и входит в дом, мрачная и отвергнутая.
Куперсон стоит снаружи, пока Джесс не закрывает дверь.
Куперсон отворачивается от дома и идет к дороге.
Он стискивает зубы и начинает потеть. Оборачивается и снова смотрит на дом Джесс.
У помощника происходит внутренняя борьба.
После минутных раздумий Куперсон идет к передней двери, но прямо перед ней сворачивает к близлежащим деревьям и скрывается.
КУПЕРСОН (продолжает; про себя). О боже.
Куперсон глубже заходит в рощу, примыкающую к дому. Его лоб блестит от пота. Он оборачивается и снова смотрит на дом Джесс.
Куперсон заглядывает в окно спальни в задней части дома.
БЕТТИ, девочка пяти лет, спит у себя в кровати.
КУПЕРСОН (продолжает). Боже.
Куперсон смотрит на длинные ресницы Бетти… и пухленькие губки… и длинные золотые волосы… и тонкие пальчики. В его глазах стоят слезы.
Бетти поворачивается на постельке в горошек; с левого плеча соскальзывает пижама.
Куперсон смотрит на нее с похотливым выражением. Он застыл в крайнем напряжении. Он проглатывает, пока его взгляд блуждает по ее лицу, рукам и непорочной шейке…
Куперсон бьет по стволу дерева, за которым прячется. Бьет еще. И еще.
Помощник смотрит на ободранные и кровоточащие костяшки. Отворачивается от окна и уходит из рощи под внимательным голубым оком луны.
Уолтер, крошечный кукольник, идет по пыльному проселку домой — к желтому, одноэтажному зданию с участком в пол-акра.
Приближается к деревянным воротам, окружающим его собственность. На воротах вырезаны головы четырех деревянных стражей: оскал медведя, пасть собаки, зубы аллигатора и рык льва.
Взявшись за голову льва, Уолтер распахивает ворота и входит на свой участок. Захлопывает за собой ворота и идет по тропинке, мощенной камнем, к двери.
Он не видит поблизости человека, что наблюдает за ним из тени деревьев.
Этот человек — Авраам Вайсс.