Не беше изненадващо, че майката на Джейн още същия следобед подбра дъщеря си и си тръгнаха от Шеринг Крос. Джейн вече нямаше да може да си избере подходящ мъж сред присъстващите. Жалко само, че не взеха и Хектор с тях.
За следобеда бяха планирали две забавления. Херцогинята щеше да оглави екскурзия до близкото езеро за тези, които обичаха да са навън независимо от времето — щяха да се пързалят с кънки. За тези, които не обичаха лошото време, щеше да има шаради в салона.
Кимбърли предпочете да отида да покара кънки.
Трудно й беше да вземе това решение, но най-накрая го взе, защото не обичаше шаради, а много обичаше да кара кънки. Но като се имаше предвид, че начело на екскурзията щеше да е Меган, нямаше как и Лаклан да не е там.
От друга страна, просто й се искаше да се позабавлява, независимо от присъствието му. Още повече, че си беше купила ново зимно палто в Лондон. Беше много модно и й подхождаше на фигурата, а не й се беше предоставила кой знае каква възможност да се покаже с него. Освен това я биваше и в пързалянето — нещо, което обичаха да правят с майка й.
Меган имаше кънки с най-различни размери и организирала всичко. По брега на езерото щяха наслагат печки на дърва, за да могат да се посгреят, ако им стане прекалено студено. Цяла група прислужници също щяха да отидат с тях, за да пекат кестени и да поднасят горещо какао за дамите и топло бренди с подправки за господата. Кимбърли беше доста учудена, че Хауард Канстън не дойде с тях — нали беше атлет. Още повече я удиви присъствието на Джеймс, особено когато научи, че той никога не се е качвал на кънки. Тя обаче много се забавляваше, докато се опитваше да го научи, и се смееше презглава, когато той тупваше по задник. Не можеше обаче да не му се възхити, защото той беше твърдо решен да се научи да кара. Дори предпочете да продължи с упражненията, когато тя се запъти за горещ шоколад до една от печките.
Поговори малко с Меган и Моника, но те скоро се върнаха на леда. Тя обаче беше стояла доста дълго на леда без почивка и затова й беше приятно да постои до печката, от която отлепяше ръце само за да помаха на Джеймс всеки път, когато минаваше покрай нея. Той обаче почти не вдигаше поглед от леда, така че не я забелязваше. Меган се пързаляше между двама свои по-възрастни гости — бяха се хванали за ръце. Доста хора бяха решили да поизлязат на леда, включително и няколко семейства с малки деца. А Лаклан…
Веднага щом Кимбърли получи чаша горещ шоколад от един от прислужниците, той отиде до съседната печка, а в мига, в който тя остана сама, дойде при нея.
— Боже, направо изглеждаш очарователно на леда, скъпа — отбеляза той, докато сваляше ръкавиците си, за да си стопли ръцете на огъня.
Незнайно защо комплиментът я стопли повече и от огъня и тя красиво се изчерви. Това обаче й се случваше редовно, когато той беше наоколо. Освен това той сигурно не се бе впечатлил от уменията й на кънкьорка, тъй като тя определено не изглеждаше особено добре след двете падания. След второто косата й се беше развързала, фибите се бяха разпилели по леда и нямаше смисъл дори да се опитва да си оправя прическата.
— Благодаря, карам кънки от дете — доволно отбеляза тя.
Би трябвало да му върне комплимента, тъй като той караше не по-зле от нея. Тя обаче се въздържа. Ако му го кажеше, все едно да си признае, че скришом го е наблюдавала, а това беше последното нещо, което искаше той да научи.
— На косата ти се възхищавах, Кимбър — изненада я той, когато я поправи. — Пусната свободно по раменете ти. Напомня ми за…
Той нарочно не довърши. Не беше и нужно. Лицето й стана направо огненочервено. Тя не можеше да повярва, че той споменава за това, че са се любили, след толкова много време. Независимо от желанието си, тя често си мислеше за това, всъщност прекалено често. Той обаче вече сигурно съвсем го бе забравил.
А после, както правеше непрекъснато при последните им няколко срещи, той изтърси:
— Защо го насърчаваш? Та той може да ти бъде баща?
Тя не се престори, че се чуди кого има предвид.
— Това пък какво те засяга? — попита тя. — Освен това той съвсем не е стар, Лаклан. Джеймс е в разцвета на силите си, здрав е, в добра форма, а жените го намират за много привлекателен, включително и аз. Или си мислиш, че хора на различна възраст не могат да имат нищо общо? Тук ще трябва да ти се противопоставя, тъй като Джеймс и аз вече открихме много неща, от които се интересуваме и двамата.
Той измърмори нещо, после недоволно каза:
— Могат ли обаче целувките му да те накарат да се самозабравиш, скъпа? Изпълва ли те със страст като мен?
Нужно й беше много старание, за да не се изчерви отново и да отговори с умислен тон: