Тем временем алдераанец уже очнулся от переживаний и упер указательный палец в грудь Антиллесу.
- Ты меняешь тему, - объявил Тикхо безапелляционно, - потому что хочешь избежать разговора, к которому должен был привести твой предыдущий вопрос.
- Мой вопрос? Ты что, мой психолог? - такой поворот вернул Веджа на грешную землю.
- Я твой помощник, твой секретарь и твоя нянька. Колись.
- В чем? Отвяжись от меня, доктор.
- Ты боишься, что становишься слишком старым для той игры, которую мы все всегда почитали делом для молодых.
- А ты - гаморреанец, которого посадили между двумя бочками с лумом. Не знаешь, с какой начать. Во-первых, ты старше меня.
- На девять месяцев, - уточнил Селчу.
- По какой системе отсчета?
- Тоже верно, - Тикхо постучал пальцем по знакам различия на воротнике антиллесовского комбинезона. - Считать можно не только годами, Ведж. Ты - коммандер. Скайуокер добрался до генеральских погон, пока не ушел со службы. Соло и Калриссиан - генералы. Большинство офицеров, которые были в Альянсе не меньше тебя, на худой конец, уже давным-давно полковники, если не покойники.
- Ты - всего лишь капитан, Тикхо.
- Им и останусь - молитвами Сальма, пару ситхов ему на лысину.
- Не хочу я наверх. Мне и здесь хорошо. Мне нравится командовать эскадрильей.
- Это я заметил, - Селчу помолчал. - Но ты все время спрашиваешь себя, стоило ли отказываться от всех повышений?
- Верно, - Антиллес сунул руки в карманы. - Так я все-таки слишком стар для этой игры?
- Ведж, за последние четыре месяца я летал против каждого из тех детишек, которых ты потащишь на это задание. Я сбил всех. Как и ты, - Тикхо негромко рассмеялся. - Если ты считаешь себя слишком старым, то Республика может подписывать капитуляцию прямо сейчас. Ты - лучшее, что у нас есть. Лучше может быть только эскадрилья, состоящая сплошь из джедаев. Тебе, кажется, неизвестно, но в Галактике орды имперских пилотов, которые не могут уснуть, потому что им снится, как ты садишься им на хвост. Так что перестань хандрить, ты меня понял?
Глава 31
Их догнала Эриси Дларит.
- Неплохо поработала! - крикнул ей Корран.
- У меня было странное ощущение, когда я пыталась тебя сбить, - парировала Дларит.
- Ключевое слово - пыталась, - хищно ухмыльнулся Брор Джас; гордость Тайферры был свеж, бодр и, в отличие от остальных, не соизволил вспотеть.
Подцепив когтем воротник мокрого насквозь комбинезона, Навара Вен злобно посмотрел на ведущего.
- Что там говорил командир про самомнение и дефлектор? Не забудьте про меня, поделитесь.
- Его самомнения хватит на всю эскадрилью, - вставила Рисати.
- Скажи точнее - Альянс, - поддакнул Гэвин.
Брор Джас утомленно улыбнулся.
- Мяуканье подчиненных начинает быть расдрашительно, - заметил он, поворачиваясь к Хорну. - А тебе?
Пару секунд Корран просто стоял с разинутым ртом. Трудно сказать, что больше его удивило: отношение Брора к остальным или то, что Джас посчитал его ровней.
- А я не стал бы называть это мяуканьем, - сказал он. - Да и подчиненными ребят не считаю… Может, у нас с тобой и самый большой счет, но тут вроде как все равны.
Кого он хотел изумить? Правда, Брор озадаченно сдвинул идеальные брови и даже лениво кивнул с непроницаемым видом.
- Прошу прощения, если кто-то принял мои слова на свой адрес, да-а? Я не собирался никого оскорблять. Я высоко ценю и увашаю всех вас. Для меня большая честь лететь с вами завтра. И в дальнейшем.
- В таком случае… - Навара Вен церемонно склонил голову. - Увидимся завтра утром.
- Меня подожди, - Рисати продела руку в сгиб его локтя. - Я тоже иду. Надо немного поспать.
Гэвин тут же зевнул и потянулся.
- А я-то хотел написать родителям. Биггс никогда не писал, дядю Хуффа это всегда угнетало.
- Встань пораньше, - предложил ему Хорн.
Брор Джас тоже отвесил небрежный поклон.
- Мне тоше слетует написать моей матушке, - он удалился.
- У этого человека есть мать? - изумилась Рисати. - А я думала, что он - продукт клонирования.
- Ошибаешься, собрали в правительственной лаборатории по спецзаказу, - поправила Эриси. - Так вы уходите или нет?
Рисати уволокла Навару, послав на прощание всем воздушный поцелуй. Следом за ними побрел от души зевающий Гэвин.
- Н-ну?
- Н-ну, Корран? - передразнила его Эриси, беря под руку. - Хотела бы я быть с вами завтра.
- Помощь бы нам не помешала, - Корран позволил ей ненавязчиво тянуть себя в сторону комнаты, которую Эриси делила с Рисати. - А, может быть, завтра ты скажешь: как мне повезло, что я никуда не летела.
- Не надо так, - ее голос упал почти что до шепота, а в уголках глаз заблестели слезинки. - Знаешь, что хуже смерти? Пережидать ее в безопасности. Если вы не вернетесь, мне останется лишь ломать голову - может быть, все случилось бы по-другому, будь я с вами?