Рэнк с большим трудом сглотнул.
- Неплохая идея. Я должен обсудить это с режиссером.
В его голосе послышалась надежда.
Джесси покачал головой.
- На это нет времени, - твердо сказал он. - На мой взгляд, если ты собираешься проигрывать, то это должно быть прямо сейчас.
Он медленно поднялся и отпихнул стул в сторону.
- Но послушай, шериф, что я хочу сделать. Я собираюсь поступить с тобой намного честнее, чем ты поступал с нами. Ты и я, и никаких, как ты их называешь? Дублеров. .
Он показал на улицу.
- Прямо на главной улице, ты и я.
Рэнк слабо ткнул себя в грудь.
- Я? - спросил он.
- Прямо на улице, - продолжал Джесси..- Я пойду по одной стороне улицы, а ты - по другой.
Рэнк несколько потерянно отмахнулся.
- Это уже было в одном фильме. Вы не смотрели "Перестрелку в исправном загоне"?
Джесси Джеймс сплюнул.
- Паршивец, - сказал он, точно судья, выносящий приговор.
- Вам не доводилось его посмотреть? - Рэнк откашлялся и сложил пальцы вместе. - Я всегда считал, что, снимая вестерн...
Джесси поднял его со стула и твердо поставил на ноги.
- Пошли, шериф, - сказал он, подталкивая его к выходу.
Рэнк проковылял через дверь салуна, сопровождаемый Джесси и толпой. Это, должно быть, конец кошмара, думал он. Скоро он проснется в своем "ягуаре". Прямо на том месте, где припарковал его, возле крыльца. Но "ягуара", разумеется, не было.
Джесси толкнул его и указал на один конец улицы.
- Зайди за тот угол, -- приказал он, - а я зайду за тот.
Он ткнул большим пальцем под плечом.
- Я дам тебе сделать первое движение. По-моему, честней не бывает, шериф, ведь так?
- О господи, нет, - ответил Рэнк. - Действительно, нет. Вообще ничего.
Тут он озабоченно посмотрел на ручные часы.
- Как насчет завтрашнего дня, в это же время?
На этот раз Джесси толкнул его с большей силой, и Рэнк свалился со своих высоких каблуков, стукнувшись при падении коленками.
- Сегодня! - приказал Джесси. - Прямо сейчас!
Рэнк продолжал сидеть в пыли. Он имел веские причины считать, что больше не встанет, не одолеет без посторонней помощи длинное расстояние до того места, где он в последний раз вдохнет и выдохнет.
Но, используя какие-то скрытые ресурсы, он поднялся и удивился, осознав, что идет в конец улицы. В действительности его ноги были словно мешки с цементом, а сердце билось так громко, что он был уверен, что его удары слышал даже Джеймс. И он был абсолютно уверен, что, очутившись за углом, он найдет способ убраться ко всем чертям.
Минуту спустя его планы вылетели в трубу. За углом все было огорожено колючей проволокой. Там было просто некуда идти"Рэнк выглянул из-за угла и увидел, как Джесси приближается к нему.
Сейчас он был в нескольких сотнях футов.
- Дублер! - шептал Рэнк. - О, где же ты, дублер?
Потом неожиданно,он осознал, что сделал большой шаг из-за угла. По ощущению это было все равно, что встать под холодный душ.
Но под воздействием какого-то импульса он пошел навстречу Джесси. Раньше он проделывал это сотни раз, но все было по-другому, из добро каждый раз побеждало, поскольку у зла, с которым он боролся, одна рука была связана. Кроме того, он заметил, что не может идти с важным видом, хотя чванство было одним из отличительных признаков Рэнка Мак-Грю. Ни один другой актер, ни Вайет Ирп, ни Паладин, ни Маршал Диллон[Герои известных ковбойских телесериалов. ], не умели так вышагивать, как Рэнк Мак-Грю в его высоких ботинках.
Сквозь пыль, пот и слепящее солнце Рэнк мог видеть Джесси, приближающегося к нему. Теперь их, возможно, разделяли двадцать футов.
- Иди вперед! - пригласил Джесси..- Подходи!
Рэнк положительно был подавлен. Его импульс пропал, и он начал давать задний ход.
- Считаю до трех, - сказал Джесси.
- Это смешно, - ответил Рэнк, продолжая пятиться. - Так не делается.
- Один, - язвительно сказал Джесси.
Руки Рэнка вспотели.
- Более чем в ста эпизодах Рэнка не застрелили и даже не ранили, горестно сказал Рэнк.
- Два... - Голос Джесси напоминал погребальный звон.
- Я даже отказывался от работы в этих сериях, - сказал Рэнк, наткнувшись на черный катафалк, в который была впряжена лошадь.
- Я не взялся бы за них, если бы не пришлось платить неустойку.
- Три!
Рэнк быстро глянул через плечо на то, что преградило ему путь.
Увидев катафалк, он покрылся испариной.
- Неустойка плюс тот факт, что главный герой был назван моим именем.
- Подойди! - сказал Джесси. - Прямо сейчас!
- Боже мой! - всхлипнул Рэнк Мак-Грю. - Что вы собираетесь сделать с юностью Америки?
Он прикрыл глаза и двумя руками стал искать револьвер в кобуре, серьезно ожидая горячего свистящего удара пули в живот. Он услышал вздох толпы, и, продолжая доставать револьвер, вскинул взгляд на Джесси. Тот целился в него из шестизарядного револьвера.
Джесси покачал головой.
- Так я и думал, - разочарованно сказал он. - Этот парень и помаду достать не может.
Рэнк плакал.
- Джесси. - Он умоляюще протянул руку, и револьвер болтался у него на пальце. - Джесси, дай мне передышку. Пожалуйста, дай мне передышку, Джесси!
Он опустился на колени, тихо плача.
- Джесси... Я слишком молод, чтобы умирать. У меня есть мать, Джесси. У меня есть очаровательная маленькая старая мама, которая находится на моем иждивении.
Он бросил свое оружие в пыль и подтолкнул его к Джесси.
- Вот... возьми. - На рукоятке настоящая жемчужина. Ее прислал клуб его поклонников из Бронкса. - Возьми все, Джесси, возьми все.
Джесси холодно смотрел на него.
- Ты говоришь, что тебя выдвинули на соискание "Эмми"? Парень, выше головы не прыгнешь.
Рэнк почувствовал прилив надежды, поскольку ни одна пуля не попала в его тело.
- Что скажешь, Джесси? - упрашивал он. - Дай мне шанс. Я сделаю все, что ты скажешь. Все на свете. Я серьезно - все. Только скажи, и я сделаю это.