Револьвер в руках Джесси опустился. Он задумчиво посмотрел на Рэнка.
- Все? - переспросил он.
- Только скажи!
Джесси задумался и почесал подбородок.
- Шериф, - тихо произнес он. - Возможно, мы заключим сделку.
Он поковырял языком в зубе.
- Я просто не уверен, что это именно то, что нужно, но я обдумаю.
Рэнк затаил дыхание.
- Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что не собираешься меня убивать?
Джесси Джеймс покачал головой.
- Нет, но вот что я собираюсь сделать. Я присмотрю за тем, чтобы ты играл намного лучше. - Он показал на небо. - Может быть, мы все там трупы, но мы все чувствуем.
И он снова достал курительные принадлежности. По дороге с площади он ловко и грациозно скрутил сигарету. Только один раз он остановился и взглянул на Рэнка.
- Я все это обдумаю, - сказал он и зажег сигарету. - Я все это обдумаю на досуге.
С этими словами он исчез на глазах у Рэнка Мак-Грю.
- Джесси! - крикнул Рэнк. - Джесси...
- Джесси! - крикнул Рэнк, и съемочная группа озадаченно посмотрела на него.
Рэнк стоял у стойки и смотрел на свое отражение в зеркале. Он мог видеть осветителей наверху, а у себя за спиной - Сая Блэттсбурга и оператора.
Сай спешил к нему с тревогой в глазах.
- Ты в порядке, Рэнк?
- Да, - слабо отозвался тот. - Да, я в порядке, но куда вы все уходили?
Он осмотрелся.
Режиссер обменялся взглядами со своей группой. Голос свой он контролировал как никогда.
- Куда мы уходили? Мы были здесь, Рэнк. Мы все время были здесь. Ты уверен, что с тобой все нормально?
Рэнк сглотнул.
- Уверен... уверен, что со мной все прекрасно - просто чудесно.
Он оглядел декорации.
- Ладно, - продолжил Рэнк. - Давайте займемся делом. Кадр 113/Джесси на полу.
Он озадаченно вздохнул. Усилием воли он заставил себя оглянуться в ту сторону, где лежал жалкий эрзац Джесси.
- Ты думаешь, что он без сознания, - подсказал Сай, - и он пытается выстрелить тебе в спину. Ты падаешь на пол, переворачиваешься с револьвером в руке, который ты выхватил из кобуры.
В этот момент кта-то просигналил в его "ягуаре".
- Вас хотят видеть, мистер Мак-Грю, - сказали снаружи. - Этот человек уверяет, что он ваш агент.
Рэнк заволновался: - Мой агент?
Сай Блэттсбург закрыл глаза и досчитал до пяти.
- Послушай, Рэнк, - с легкой дрожью в голосе сказал он. - Я не знаю, в чем там дело. Поэтому выйди и поговори с агентом. Узнай, что ему нужно, чего хочешь ты, и что мы можем снимать.
Рэнк в трансе вышел из салуна и как вкопанный остановился на верхней ступеньке крыльца. Словно ничего и не было, у крыльца был припаркован красный "ягуар". Бычьи рога на капоте напоминали о реальной жизни идола старых и молодых, но возле автомобиля стоял призрак. Это был настоящий Джесси Джеймс. На нем были бермуды, итальянская шелковая рубашка из ткани, имитирующей газету, и розовато-лиловый берет. Он по-прежнему курил самокрутку, но использовал мундштук. Джесси сделал глубокую затяжку, стряхнул пепел и подмигнул Рэнку, который стоял наполовину оцепенелый от страха, наполовину в подступающей коме.
- Как поживаешь, шериф? - тепло обратился к нему ковбой. - Ты говорил - все. Все, что я скажу. Так вот, из фильма в фильм я буду возле тебя и прослежу, чтобы ты больше не задевал ничьих чувств.
Он вытащил изо рта мундштук и задумчиво осмотрел его, затем поднял голову и улыбнулся.
- Ну, а теперь слушай меня внимательно. В этой самой сцене парень, который играет меня, в спину тебе не стреляет. Он потерял много крови и слабее марихуаны. Однако у него хватает сил подняться и выбросить тебя в окно. После этого он смывается. - Он вставил мундштук обратно. - Врубился, шериф?
Рэнк смотрел на него во все глаза.
- Выбрасывает меня из окна? Рэнка Мак-Грю?
Глаза Джесси сузились в щелочки еще почище, чем смотровая щель танка "Марс III". Его зрачки уподобились боеголовкам атомного орудия.
- Ты меня слышал, шериф, - сказал он. - Вышвыривает тебя в окно и смывается.
Рэнк испустил глубокий вздох, повернулся и вошел в салун.
До Джесси донеслись гул голосов и пронзительный вопль Сая Блэттсбурга. Люди бормотали:
- Он что, не в своем уме? Что делает Джесси Джеймс?
Джесси улыбнулся, вынул сигарету из мундштука и раздавил окурок подошвой мокасин из патентованной кожи.
Внутри раздался другой голос.
- Кадр сто тринадцать, дубль первый.
Послышались звуки борьбы, и Рэнк Мак-Грю вылетел в окно, разбив его на сотни осколков. Джесси подошел к нему и постоял над ним, а потом пошел к "ягуару" и взял с переднего сиденья листки бумаги.
- Я прочитал то, что вы снимаете на следующей неделе, шериф. Ты будешь рнимать те кадры, в которых с помощью подставки от лампы выбиваешь револьвер из рук Фрэнка Джеймса с высоты четвертого этажа, находясь на целых полквартала в стороне от него.
Рэнк медленно и болезненно поднялся на ноги.
- Тебе не нравится? - мягко спросил он.
- Отвратительно, - сказал Джесси. - Я думаю, Фрэнк тебя должен услышать, он поворачивается, стреляет с бедра и выбивает лампу из твоих рук.
Джесси открыл дверцу и жестом приказал ему сесть на переднее сиденье, включил зажигание и дал газу. Машина развернулась, замерла и с ревом устремилась вперед.
Голос Джесси слышался сквозь рев двигателя.
- Ну, а через две недели, - сказал он, - я думаю, пора дать отдохнуть Сэму Старру. Он хороший парень, ужасно добр к своей матушке. - Последние слова потонули в реве двигателя, и машина исчезла в клубах пыли.
Поскольку ничто в мире не постоянно, кроме смерти и налогов, да и они так или иначе изменяются, мы имеем основания считать, что гордые всадники в ковбойском раю обрели душевное равновесие.
Джесси Джеймс справился со своей задачей, а Рэнк Мак-Грю, бывший ранее шарлатаном, стал честным гражданином в полном смысле этого слова, согласно традициям, правде и предшественникам.