- Кто хозяин? - терпеливо повторил Василий.
- Ну, гля, ты кто? Че влез?
Василий подушечками пальцев мягко коснулся лба верзилы с бутылкой, и тот так же мягко осел на пол, закатывая глаза. Тогда Вася прошел в комнату, выключил телевизор, в другой - аудиосистему, стало тихо.
- Кто хозяин? - спросил он в третий раз.
Поднялся гвалт, крики, кто-то включил телевизор, и тут же заорала магнитола. Но не надолго. Вася выключил аппаратуру, оторвал вилки, с грохотом сбросил со стола пару тарелок. Тишина на этот раз стала более глубокой.
- Кто хозяин? - медленно проговорил Василий в четвертый раз, обводя сузившимися глазами притихшую компанию.
- Ну, я хозяйка. - Из-за спин гуляющих выглянула уже немолодая особа с жидкими крашеными волосами. - А ты чего приперся, посуду бьешь?
- Мил, чего этому козлу надо? - вылез вперед бугай в футболке, до этого лапавший пухлую девицу в платье-перчатке. - Может, дать по морде и выбросить?
- Соседка небось прислала, - пожала плечами хозяйка. - Они мне уже опостылели своими приколами. Дай ему, Брыль, чтоб не ходил больше права тут качать... - Крашеная Мила, не договорив, вздрогнула от звона еще одной разлетевшейся вдребезги тарелки.
- Слушай меня внимательно, - ровным голосом сказал Василий. - С этого дня в этой квартире не разрешается шуметь после одиннадцати часов вечера... нет, после десяти. Это закон! В случае нарушения закона я обязуюсь привлечь к ответственности каждого, кто...
- Че он мелет?! - изумленно выдохнул мордатый. - Крыша поехала, что ли?!
- ...кто забудет о предупреждении, - закончил Василий, успокаивая шагнувшего к нему мордатого.
Все молча смотрели, как здоровяк складывается пополам и падает на грязный пол мордой вниз. Сзади возникло движение, и Василий на полушаге, с разворота, послал ударившего его бутылкой хилого хлопца лицом в телевизор. Телевизор при этом выдержал удар, хлопец нет.
- Хороший аппарат, - хладнокровно похвалил Василий. - Фирма. Слышали все?
- Да я тебя!.. - завизжала хозяйка и отпрянула, замолчав, с открытым ртом, после хлопка-выстрела в ладоши.
- Так я могу быть уверен, что здесь будет тихо? - спросил Василий в пространство.
- Я милицию вызову... - нерешительно проговорила Мила.
- Это было бы как нельзя более кстати. Звоните, я подожду.
По комнате пошел шепоток, стих, потом в двери появился неплохо упакованный молодой человек, не качок, но тренированный и уверенный в себе. К тому же у него был пистолет, вернее, короткоствольный револьвер.
- Сам уйдешь или предпочитаешь, чтобы тебя вынесли?
Василий лениво улыбнулся, разглядывая парня. Ему стало почему-то жаль его, компания тут была для него неподходящая.
- Ты-то как здесь оказался, крутой? Выпить захотелось на халяву?
В глазах парня мелькнула озабоченность, однако на него смотрели смазливые девицы и дружки, и лица терять перед ними он не хотел.
- Не твое дело, козел. Вали отсюда, пока не схлопотал сливу в пузо. Все подтвердят, что ты напал первым.
Вася вздохнул, теряя к парню интерес, незаметным движением кисти бросил гайку - в отличие от Матвея он пользовался ими чаще, чем голышами, - и, ойкнув, молодой человек выронил револьвер из онемевшей руки. Вася в тишине нырнул на пол, в подкате поднял револьвер (девятимиллиметровый "кольт"), высыпал из барабана и ствола патроны, кинул оружие на диван.
- В следующий раз не вытаскивай такие вещи зря.
На пороге он оглянулся: на него смотрели бледные лица полутора десятков парней и девушек разного возраста, не считая пятидесятилетней хозяйки.
- Как насчет моей просьбы?
- Поняли... будет тихо... нормально... - раздались нестройные голоса.
- Ну и отлично, спасибо за теплый прием. - Вася вышел.
В квартире Раисы его ждали возбужденные, рвущиеся в бой мужчины.
- Что так долго? Кто стрелял? Что там произошло? Как они восприняли? закидали его вопросами женщины.
- Все в порядке, - пожал плечами Василий. - Никто не стрелял, честно, это я хлопнул в ладоши пару раз, чтобы привлечь внимание. Они все поняли, шуметь больше не будут.
- Я же говорила, - повела плечом Наташа, беря друга под руку. - Чао, ребята, до встречи.
В кабине машины она посмотрела на профиль Василия и сказала с дрожью в голосе:
- Ну, ты и даешь, Котов! Как тебе удается утихомиривать такие хамские компании?
- Я был неотразимо красноречив, - рассеянно ответил Вася.
Наталья улыбнулась все той же грустной улыбкой, которая так ей шла.
- Представляю... и все же ты о чем-то думаешь все время. Хочешь уехать?
Василий вздрогнул, хотел сказать ей, что грядет волна перемен, но вместо этого взял руку девушки в свою и поцеловал ее холодные пальцы.
Наутро он поехал в фирму "Черная пантера", чтобы завершить дело с рэкетом соседки, врача санэпиднадзора, аудиенцией с руководством фирмы. Раздвоенности в душе поубавилось, Василий уже не комплексовал, твердо решив "выйти в жизнь" из созданной им "экологической ниши". К тому же ему нравилась формула: "справедливость - мое ремесло", - хотя едва ли он признался бы в этом кому-нибудь из друзей. Кроме Матвея, разумеется.
Фирма с громким названием "Черная пантера" - заурядное торговое общество с ограниченной ответственностью - занимала подвалы в одном из старых домов Владимира на улице Скрябина. По тому, с какой наглостью действовали боевики фирмы, запугивая бедную женщину для получения справки, Вася сделал вывод, что у боссов фирмы есть хорошие покровители в губернских верхах, однако у него не было ни желания действовать по полной форме, ни времени на все эти тонну хэн и мэкики хэн, а мивакэ хэн13 он собирался провести уже на чужой территории.
Войти в подвал удалось легко: охранникам Вася представился посыльным от другой фирмы, которому поручено вручить пакет лично боссу - Лаптеву Игорю Ивановичу, - и его пропустили, не ведая, что пришел к ним мастер класса "абсолют".
В стандартной, как и полагается для подобных организаций, приемной с телевизором, персоналкой, печатной машинкой "Оливетти" и юной сексуальной секретаршей Васю задержали было двое амбалов в мятых черных кожаных костюмах, далеко не интеллигентного вида, как они ни старались преподнести себя "некультурнее", но пакет - конверт с чистыми листками бумаги - Вася им не отдал.