Вскоре сюда явятся солдаты и начнется боестолкновение, в результате которого многие погибнут. Но Черный Коготь будет только в плюсе, ведь это будет уже вторая большая победа за этот день.
Первый — это не тот человек, с которым кто-то вроде Унигашима Акумы может играть. Но Демоненок об этом еще не знает.
ИНТЕРЛЮДИЯ-2.
Он вернулся в сиянии света. Это было немного странно для человека его положения использовать «порталы», но он и не скрывал что на этот раз был совсем необычный случай.
— Достиг своей цели? — ухмыльнулся старик, смотря на давнего друга.
Из-за разницы в статусах им давно не удавалось так спокойно поговорить, но сейчас перед Рином был не Великий Император, а Солдат. То, что Правитель решился на эту авантюру, забыв обо всех своих обязанностях, заставило Рина вспомнить времена когда нынешний Император все еще был «Принцем». Времена, когда они еще состояли в команде из трех непослушных детей. К сожалению, одного из их троицы забрала война, а оставшиеся двое сильно поругались. И даже то, что Император взял в жены сестру Рина не улучшило их отношения, а лишь отдалило друг от друга. С тех пор прошло много времени, и до недавних пор Император и Мацумото Рин вовсе толком не разговаривали. И как удивительно, что этот юноша сам того не зная свел старых друзей вместе.
В последние две недели Император лично навещал его в виде Стражника. Он смотрел за Акумой. Пытался понять ход его мыслей и способности. Но, к сожалению, ничего так и не понял.
— Он действительно занимательный, — тихо сказал Император, пока его тело возвращалось в привычное старое состояние. — Правда, все еще слишком юн и неопытен. Нас ждала ловушка, которая сыграла против нас. Многие погибли, остальным пришлось отступить. — признался Монарх.
Рин скептический взглянул на валяющееся под ногами Императора бессознательное тело.
— Это, я так понимаю, «Второй», да? — улыбнулся Рин. — И ты говоришь, что вылазка была неплодотворна? — спросил он.
— Но это не заслуга Демона. Ему и Хаори было неоткуда знать, что я лично буду присутствовать на этом поле сражения. Их план полностью провалился.
Рин был не согласен с заявлением старого друга. По мнению Рина, даже удача является силой, пусть и непостоянной.
— Тем не менее, даже ты не смог поймать Первого. — чуть нахмурился Рин. — Неужели там его не было?
— Он там был, и я с ним встретился. — признался Император. — Но… я не смог его поймать.
Лицо Рина удивленно вытянулось.
— Как это? Наоки, ты не забыл, что являешься сильнейшим Пробужденным Японии? Конечно, болезнь затупила твой клинок, но ведь тебе стало лучше! Так, как Император Наоки не справился?
Надолго замолчав, Император все-таки решил ответить.
— Его навыки… они не уступали моим. Я даже не знаю, как это объяснить… было чувство что я сражаюсь со своим зеркальным отражением…
Рин хмуро посмотрел в потолок.
— Столько всего непонятного… и ведь этот Первый — самая маленькая из наших проблем. — вздохнул он. — И, как на зло, Акума-кун еще не пробудил свои силы.
— Это в первый раз когда Пробуждение так затягивается? — спросил Император. — До сих пор, ни одно воплощение Антимага не оставалось безучастным до семнадцати лет… — заметил он.
— Так невовремя, — проворчал Рин. — Почему он задерживается сейчас, когда мы наконец решили дать отпор Вечным?
— А действительно ли он Антимаг? — вдруг спросил Император. — Его силы… они уникальны. Антимагия всегда наделяла уникальными способностями пока он истинно не пробудится. Но такое… это слишком для «проявления» Антимагии.
— До того, как познакомиться с ним, у меня тоже были сомнения. Но теперь… — аристократ вздохнул. — Похоже у нас не остается выбора…
— Ты что-то собираешься предпринять? — спросил Император.
— Не спрашивай ничего. Если ты узнаешь, точно попытаешься меня остановить. Но пойми, что у нас нет другого выбора.
Наоки несколько секунд смотрел на своего друга, и закрыл глаза. Он понимал, что если Рин так говорит, то сомневаться в этом не приходится.
Совсем скоро настанет день, когда Вечные смогут снизойти в этот мир. И тогда, или это будет концом всему, или началом чего-то нового.
ИНТЕРЛЮДИЯ-3.
Экзамен-турнир прошел, и начались следующие сутки. Хикари чувствовал себя немного неловко после всего что произошло на Экзамене. Сначала позорное поражение, потом триумфальное возвращение и победа. И, как результат, победа в споре и главный приз… «Сато Кохаку станет рабыней Хирата Хикари».
Он и вправду не знал, радоваться ему или плакаться.
— Эй, смотрите, это он…
— Победил Королеву на турнире…
— Я слышал, что он сделал это за секунду!
— За пять секунд, придурок.
— Брехня! Невозможно за пять секунд пробить Ауру Герцога.
— Он и не пробивал. Скорее, просто игнорировал Ауру… не знаю как еще объяснить.
— И все благодаря Унигашиме и его Экзокостюмам…
— Если бы у меня был такой костюм…
Люди разделились на два лагеря. Одни искренне восхищались им, а другие по-черному завидовали.
— А он ничего-такой… красивый…
— Опять ты за свое, Наюки-тян? За тобой пол школы бегает, а ты на всяких странных парней засматриваешься. Вон, посмотри на Ринтаро-куна, от твоих слов у него в глазах образовались слезы…
— Да ничего не образовались!
Для Хикари было непривычно слышать столько высказываний за своей спиной. Обычно на него смотрели свысока, поскольку он не являлся аристократом, и даже по сравнению с другими простолюдинами имел смехотворно низкий уровень Ауры и физической силы.
Это было… на удивление приятно…
— Эй, приятель! — подбежал к нему парень из параллельного класса. — Ты Хирата Хикари, да? Мы тут после урока на тусовку собираемся. Хочешь с нами? Можешь и своих друзей пригласить.
Ему поступило уже много таких предложений. Сегодня все будто сума сошли. Они здоровались с ним — даже аристократы. Девушки подходили к нему и открыто флиртовали. А те, кто раньше насмехались над ним, отводили взгляды.
Тем не менее, проявляя привычную для себя вежливость, он всем отказывал. Ему хотелось встретиться с Акумой и поблагодарить его. А еще, спросить… может ли Акума изменить его характер? Вчера, после боя он потерял сознание, и потому не успел поговорить с ним.
Но, к своему удивлению, Хикари не нашел своего друга в классе. Похоже он сегодня не придет в школу. Это было печальное известие, но Хикари надеялся, что сумеет с ним поговорить завтра.
Первый урок закончился, и Хикари снова вышел на улицу. Ему было неловко, когда на него так смотрели. Но от этих взглядов он не мог избавиться даже в классе. Поэтому он решил спрятаться в туалете.
Взгляд сам собой цеплялся к зеркалу. Там, в отражении он видел человека, совсем не похожего на того, кем он был вчера. К сожалению, совсем не в хорошем смысле.
Робкий, немного замкнутый и неумелый. На него смотрел совсем не тот Хирата Хикари, чье сердце переполнял гнев, а на лице читалась ярость. Который вчера был таким… крутым…
— Гр-р-р… — попытался он повторить вчерашнее рычание, но, к его стыду, это прозвучало не как у Тигра что пытается броситься на жертву, а как у котенка, которого ласкала теплая женская рука. — Надеюсь этого никто не слышал… — пробубнил Хикари.
— Слышал-слышал, — прозвучал позади голос и Ван Линь протянул ему руку, здороваясь.
— П-привет, — немного нервно улыбнулся в ответ Хикари.
Ван Линь был очень известен среди первокурсников Юкигаока, и потому было удивительно как кто-то вроде Хикари мог получить столько внимания этого человека.