— Чего вылупился? — сквозь зубы процедил он.
— А ты оказывается силен как бык, просто притворяешься слабаком! — поддел воина хранитель.
— Очень смешно! Опускай уже! — воин опустил руки вниз и, оценив высоту, полетел вниз, превосходно приземлившись на ноги.
Через секунду к остальным таким же способом присоединился Крускор.
— Хух, я думал, ты еще час будешь возиться с жалким диванчиком! — ему нравилось злить воина.
— Так, все, хватит шутить! Или вы забыли, зачем мы здесь? Нам еще нужно до необходимого места добраться! — напомнил о себе орк.
— А разве это далеко? — передавая копье священному воину, поравнялся с шаманом Дазл.
— Не то, чтобы далеко, но… — замялся Урган.
— Ты опять забыл нас о чем-то предупредить? — с вызовом спросил Джар.
— Эти подземелья не совсем эльфийские!
— То есть как? — опешив, спросил Валь.
— И чьи же они? — уперся руками в бока Крускор.
— Когда-то на этом месте был построен город таурусов Блафрег!
— Этого не может быть! — глаза Дазла стали величиной с золотые монеты! — Ведь считается, что их город поглотил океан!
— Так и случилось! Это же было больше тысячелетия назад! — развел руками орк.
— Короче, мне плевать, кто это построил! Говори по делу, орк, что нас может ждать впереди? — Джар не любил тратить время на разговоры.
— Если мы наткнемся на древнего призрака, которые еще остались в этих местах, советую всем просто замирать на своих местах и просить духов, чтоб нас не заметили. — Признался шаман.
— А они что, слепы? — саркастически спросил зеленокожий тролль.
— Именно так! — вместо орка ответил доселе молчавший поднятый.
— Ладно, на месте разберемся! Урган, веди! — скомандовал Дазл.
Орк поспешно кивнул и направился к дальней стенке. Тролли и волк неотступно двигались у него за спиной. Шаман надавил на один из неприметных кирпичей, которыми было выложено все вокруг, стенка бесшумно разделилась надвое и разошлась в стороны.
Перед отрядом открылся узкий проход, в котором рядом могли идти только двое. Впереди, показывая путь, шествовал Урган. Сразу за ним Валь и Джар. После — Джин и, сразу за ним, волк, Крускор попросил зверя не спускать глаз с мертвяка. Замыкающими были как раз священный воин и Дазл.
— Орк себя как-то странно ведет, — шепотом проговорил зеленокожий воин так, что молодой шаман еле расслышал!
— С чего ты взял?
— Не верю я, что он забыл предупредить насчет света и этих демонов непонятных. Думаю, он что-то скрывает от нас!
— Да что?
— Откуда мне знать? — фыркнул Джар.
— Ладно тебе, — махнул рукой Валь и оба замолчали.
Тем временем длинная кишка узенького коридора закончилась и отряд оказался в просторной галерее, по бокам которой, высокие сводчатые потолки подпирали толстые колонны. А меж ними стояли огромные статуи могучих воинов.
Тролли остановились примерно на середине пути и подошли к одному из каменных изваяний. Воин, облаченный в пластинчатый доспех, был примерно четыре метра в высоту. Обеими руками таурус опирался на топорище двухметровой секиры, лезвие которой было украшено древними письменами этой ушедшей в небытие расы. Благодаря тому, что на голове существа не было шлема, можно было рассмотреть грозные черты лица, которое напоминало морду быка. Борода воина была заплетена в толстую косу, которая свисала до самого живота. В обе стороны, чуть ли не касаясь колонн, возвышались толстые закрученные рога, которые увенчивали голову. Взгляд древнего существа был наполнен ледяным холодом и спокойствием. В носу было продето кольцо. Именно оно выделялось из всей статуи.
— А колечко то в носу, кажется, золотое! — заметил Джин.
— Насколько мне известно, кольцо в носу являлось очень почетным знаком отличия. Этот зал есть что-то вроде галереи героев. — Поделился своим познаниями Урган.
— Пойдемте, не будем тревожить духов! — оглядываясь, проговорил Крускор.
Остальные еще с минуту рассматривали статуи, а после двинулись за ушедшим немного вперед священным воином.
— Стойте! Замрите! — вдруг крикнул хранитель и застыл с поднятой рукой там, где стоял.
— Да стойте же! — рыкнул на всех Дазл.
Между колонами неспешно паря над землей двигались две еле видные тени. Они были очень похожи на статую, которую только что рассматривали тролли с орком. Еще одна тень появилась в опасной близости от Крускора. Джар успел позвать к себе Смерча и теперь успокаивающе поглаживал зверя, чтоб тот не выдал их.
Покрутившись возле затаившихся смертных, один из призраков отправился куда-то вон по своим делам, а вот второй пока уходить совсем не собирался. Священный воин наконец-то смог опустить руку и перевести дух — призрак, гулявший возле него, скрылся в темноте колонн. Повернувшись назад, тролль присел, не двигаясь с места, и принялся ждать, когда же уйдет последняя тень тауруса.
И как назло, призрак подплыл именно к волку. Смерч еле сдерживался, чтоб не отпрыгнуть в сторону, его белая шерсть встала дыбом. Дух уже хотел уходить за своим товарищем, как вдруг, что-то почувствовав, он резко оказался лицом к лицу с зеленокожим троллем. Глаза Джара встретились с бессмысленным взглядом пустых белых глаз призрака. Словно что-то вынюхивая, он то опускался ниже, то вновь подымался. В конце концов, ничего не обнаружив, призрак еще раз прошелся возле отряда и скрылся.
Тролли вздохнули с облегчением, расслабившись, сели кто где стоял на холодные гладкие плиты, которыми был выложен пол.
Метка на животе Джара принялась интенсивно пульсировать, заставив тролля скрутиться от боли.
— Что с ним? — тотчас оказался рядом Урган.
— Посмотри его живот! Там какое-то пятно, но он не особо хотел говорить мне о нем! — подсказал Валь.
Орк быстрым движением разорвал рубаху и все без исключения увидели фиолетовое пятно на животе воина, которое методично пульсировало. Джар сделал слабую попытку прикрыть метку руками, но Дазл и Джин тут же взяли его за руки.
— Что у вас опять стряслось? — подбежал Крускор.
— Этого не может быть! — потрясенным голосом промямлил Урган.
— Чего не может быть? И что это у него на животе? — не понял, что произошло священный воин.
— Если я не ошибаюсь, то нашему миру грозит опасность! — медленно проговорил орк, вытирая со лба появившиеся капельки пота.
— Ты о чем? Что с тобой? — Дазл подумал, что орку тоже стало плохо.
— Кто-нибудь из вас слыхал когда-то о Заелтанах? — спросил шаман.
— Демоны-разрушители, поверженные Первыми Гномами! — тут же блеснул своими знаниями поднятый.
— Да и это именно их метка! Метка, которая предназначалась самым ненавистным врагам!
— А ты точно ничего не спутал? — прищурился убийца.
— Я уверен! — подавленно произнес орк.
— И что нам теперь делать? — поинтересовался Валь.
— Ждать! Ждать, пока его отпустит, — развел руками Урган.
Нагнувшись над Джаром, Крускор приподнял его веки — оба глаза были закачены вверх:
— А с этим точно ничего нельзя поделать?
Получив отрицательный ответ, тролль уселся рядом с остальными и, набравшись терпения, принялся ждать.
Как только боль покинула тело, Джар открыл глаза, но был почему-то не в подземельях, как он ожидал, а посреди леса. Он совершенно не чувствовал своих конечностей и, как ни старался, не мог пошевелить даже пальцем. Подчинялись только налитые свинцом веки. Внезапно тролль услышал позади себя непонятный шорох. Он хотел повернуться, чтобы посмотреть, что там происходит, но и эта попытка завершилась провалом.
Но вскоре он увидел, кто стоял у него за спиной. Меньше всего на свете он хотел увидеть именно эту тварь, но по закону подлости это была именно она. Только в этот раз тень была раза в три больше воина. И ее многочисленные щупальца тоже выросли в размере.
«А чтоб тебя!..» — выругался про себя тролль.
Как и в прошлый раз, тень вплотную приблизилась к лицу Джара.
Только в этот раз знакомый голос прозвучал не в голове воина, а естественно: