— Скоро!.. Скоро, придет твой час! Час расплаты! — если б воин мог чувствовать свое тело, то его точно пробрало бы до мозга костей.
Одно из щупалец, раскрыв свою кровожадную пасть, потянулось к лицу Джара. Но он совершенно не испытывал страха. Черные кривые зубы сомкнулись на его лице и оторвали кусок кожи. Троллю было все равно. Он знал, что это всего лишь иллюзия и что на самом деле он находится в древних подземельях под столицей остроухих. А тварь тем временем все ожесточеннее кромсала лицо воина. Добравшись до желтых глаз, оно вырвало их, а Джар потерял сознание.
В следующий миг тролль вновь приоткрыл глаза, но на этот раз он был не в лесу. Над ним нависали серые потолки затхлого подземелья, а вместо ужасной тени рядом были его друзья.
— Смотрите! Кажется, очнулся! — воин узнал этот голос, он принадлежал Валю.
Тотчас над ним склонились четыре тролля и орк. А потом что-то шершавое прошлось по щеке, оставляя за собой слюнявый след — это Смерч поприветствовал своего хозяина, который в очередной раз вернулся в мир живых.
— Как себя чувствуешь? Идти можешь? — деловито осведомился Урган.
— Сейчас проверим! — пожал плечами тролль и даже, к своему удивлению, легко поднялся с пола. Мышцы, конечно, немного затекли, но это ничего.
— И?
— Да нормально все! Кстати, сколько я провалялся?
— Часа с пол, не больше! — тут же ответил Дазл.
— Может, мы пойдем, а? А то призраки местные опять вернутся, и что нам, вновь ждать, когда он придет в себя? — раздраженно спросил Крускор.
— Он прав! Нужно поторапливаться! — согласился со священным воином орк.
Статуи могучих тауросов сопровождали отряд до конца галереи. На пути у троллей встали три арки, за которыми тянулись три совершенно одинаковых коридора. Стены были исписаны литерами странного алфавита, который в теперешнее время знали только единицы.
Урган остановился на месте и закрыл глаза. Достав из-за пазухи круглый амулет в виде звезды, он что-то шепнул ему и, сняв с цепочки, выпустил из рук.
Золотистая звездочка, украшенная маленьким алмазом по центру, подплыла к левой арке и на несколько секунд зависла в воздухе, словно в раздумье. То же произошло и с центральной аркой. А вот у последней, она задержалась дольше и в конце залетела именно в нее.
— Нам сюда! — поспешно сказал орк и побежал вперед. — Мы уже близко! Амулет всегда выбирает самый короткий путь!
Тролли тоже бросились за Урганом. Воздух в этом длинном и извилистом коридоре с каждым пройденным метром становился все чище. А вскоре длиннющий тоннель пошел вверх.
Пробежав через очередной проход, отряд оказался в тесной комнатке, с облупленными и разбитыми стенами.
— Кажется, здесь держали какого-то бешеного монстра! — не удержался от комментария Джар.
— Я смотрю, ты уже окончательно пришел в себя? — поддел троллю Джин.
— Я его чувствую! Оно прямо над нами! — вдруг, радостно проговорил Крускор.
— Кого он чувствует? — спросил Валь у Дазла.
— Сердце!
— Но с ним что-то не так! А-а-а-а-а! — выпустив копье из рук, священный воин схватился за голову и упал на колени.
— Так, быстрее, Дазл, Джар, видите вон те два ровных кирпичика, ага, вот эти, да! Вместе вдавите их вовнутрь! Давайте! — орк склонился над хранителем и положил ему руки на спину. — Валь, помоги!
Тролль сразу же сделал то же, что и Урган. Шаман шепотом принялся тараторить непонятную скороговорку. Волна приятного тепла прошлась по всему телу воина. Валь тоже почувствовал ее, но энергия орка полностью выплескивалась в Крускора, не забывая захватывать и немного с тролля.
— Легче? — прекратил свои чары шаман.
— Ага! — кивнул головой хранитель и поднялся.
А тем временем остальные: Джин, Джар с волком и Дазл выбрались, на светлую лестничную клетку. Широкая лестница вела вверх и вниз. Следом за ними из потайного хода выбрался Валь. Последними были орк и Крукор. Урган на секунду остановился и провел рукой по стене. С тихим шорохом проход закрылся.
— Чего стали? — внезапно рявкнул на троллей шаман. — Видели, что с ним творилось? Возможно, мы уже опоздали!
Первым пришел в себя священный воин, он молнией бросился наверх. Остальные через несколько секунд поспешили за ним.
Оказавшись на следующем и последнем этаже здания, хранитель с разгону вынес двери из белого дерева.
Комната, в которой проводился ритуал. Шторы закрывали четыре окна, поэтому в помещение было темно. Единственный свет красного и синего цветов исходил из центра комнаты, где вокруг стола с двумя мощнейшими артефактами, собрались два человека и трое эльфов.
Сердце лежало на столе, а Лунный Осколок, расколов его надвое, намертво впился в святыню троллей.
Не ожидавшие ничего подобного собравшиеся сперва растерялись и тролль, воспользовавшись этим, отбросил двоих в стороны и бросился к столу. Один из людей все-таки пришел в себя и метнул в появившегося незваного гостя файрбол. Троллю пришлось отпрыгнуть в сторону, иначе он был бы испепелен. Остальные, в свою очередь, попытались наброситься на Крускора, но ворвавшиеся внутрь тролли во главе с орком не дали им этого сделать.
— Дазл, артефакты на тебе! — резко бросил Урган и побежал к человеку в золотистых очках. Именно он, на взгляд орка, был самым опасным из всей пятерки.
Джин узнал во втором человеке, на котором была наброшена красного цвета ряса, секретаря, который утром строил из себя боязливого труса и прятался за столом. Так как Хозяин сцепился в магическом поединке с Урганом, поднятый решил выместить свою злобу именно на этом человеке. Оказавшись рядом, мертвец одним неуловимым движением выхватил из складок одежды чинкуэды и нанес одновременно колющие удары в грудь и шею…
Джар и Смерч набросились на ближайшего эльфа. У того из оружия оказался только небольшой кинжал, так что можно было считать что оба противника были в равных условиях, если не считать волка. Перворожденный оказался неплохим бойцом. Пригнувшись к самому полу, он пропустил мимо себя громадного белого зверя и, вернувшись в прежнюю позу, ловко атаковал тролля…
Валь заблокировал зеленый луч друида, который был направлен в бегущего к столу охотника и запустил в эльфа молнию. Но и внезапная атака шамана была с легкостью блокирована…
Отпрыгнув в сторону, Крускор оказался возле человека в кольчуге и с мечом за поясом. Но тролль не желал ему давать даже маленького шанса воспользоваться своим оружием…
Оказавшись возле круглого стола, Дазл второпях схватил два скрещенных артефакта и, выпустив из сумки Бетайю, закинул их туда.
«Помоги, Валю!» — мысленно приказал ей охотник.
Рептилия тут же послушалась хозяина и поползла на помощь шаману, который еле сдерживал натиск друида. Оказавшись за спиной перворожденного, пресмыкающееся бросилось на него и впилось зубами в шею.
Эльф, быстрее от неожиданности, чем от боли, вскрикнул и потерял контроль над заклинанием, которое в следующий миг ушло в сторону и разнесло окно вместе со стеной.
Валь'джен устало опустил руки.
Джар в очередной раз встретил равного себе противника. У него, правда, без особого труда удалось выбить нож из рук врага, но в рукопашной эльф был хорош. Да и к тому же успевал уворачиваться от зубов и когтей Смерча.
На помощь пришел Валь, которого спасла змея. Зеленокожий тролль выбрал момент и отпрыгнул, чем подальше. Увидев, что хозяин отходит, волк тоже отступил. Немного опешивший эльф, не сразу понял, что хотят сделать его недруги, но когда догадался — было уже поздно. Перед ним появился небольшой тотем, от которого полетели две магические веревки. Связав его по ногам и рукам, они принялись душить свою жертву…
— О нем можно забыть! — уверенно сказал Валь, но Джару этого было мало.
Воин поднял с пола кинжал и, подбежав к противнику, несколько раз пырнул его в шею.
Крускору помощи не понадобилась. Воин, противостоящий ему, конечно же, с легкостью ушел от незамысловатого выпада тролля в живот и выхватил из ножен меч. Человек оказался весьма ловким. Именно он первым пустил кровь в поединке своему врагу. Ранив тролля в руку и дважды в ногу, он был готов добивать врага, но воин и подумать не мог, что допустил для себя роковую ошибку. Вместо того чтоб отвлекаться на боль, тролль стал двигаться намного быстрее. В одной из атак, когда его движения стали совсем неуловимы, священный воин перерубил оружие противника и все тем же ударом довершил дело. Острие копья глубоко вошло в грудь человека.