Джин был достаточно удивлен тому, что трусоватый человек, которого он видел утром, совершенно не сопротивляясь, пропустил оружие поднятого сквозь себя и ехидно засмеялся. Мертвец пролетел сквозь противника и чуть не упал, а тот нанес весьма ощутимый удар в спину. Врезавшись в небольшой стеклянный сервант, который словно карточный домик, разлетелся под телом убийцы.
Мертвяк быстро пришел в себя и повернулся, чтоб достойно встретить врага, но его опередили. Маг уже заносил руку, с которой вот-вот должен был сорваться магический луч, но неожиданная стрела навылет пробила его шею. В этот раз по настоящему поразив человека.
Боковым зрением, маг видел, как были убиты все его сообщники! Понимая, что против всей этой толпы у него нет шансов, он понемногу принялся отходить к образовавшейся дырке в стене. А Урган все усиливал и усиливал свои атаки. Человек только отбивался. Когда маг оказался на самом краю комнаты, он отбил очередную молнию и, вместо попытки атаковать шамана, притянул его к себе. Оба врага, схватившись, упали вниз…
Валь и Джар кинулись было на помощь орку, но Дазл остановил их порыв:
— Нет! Мы должны унести отсюда Сердце!
Интерлюдия II
Выпав из окна, орк и человек еще продолжали швырять друг в друга заклинаниями, но уже как-то вяло и без особого напора.
Оба противника стояли посреди разбросанных ошметков камня и осколков стекла. Несколько молодых яблонь были сожжены дотла боевой магией. На втором этаже здания зияла огромная дыра, из которой и упали на зеленую ровно подстриженную травку дуэлянты.
Вскоре послышался топот многих ног. Из-за угла посольства вынырнул небольшой отряд эльфийской стражи во главе с капитаном Эрлонгом. Единственный отряд столичной стражи, который появился сразу после того, как император разрешил магам Летающего Острова Меон открыть небольшое посольство, был вооружен глефами и длинными во весь рост щитами. Бойцы были одеты в облегченные латы, на которые были наброшены гербовые накидки Лунной Империи — круг полной луны, окруженный маленькими звездочками на заднем плане, и на переднем — Священный Клен.
Капитан Эрлонг был свято предан свое державе, народу и императору, и когда его назначили на новую должность, он совершенно не обиделся и с большой ответственностью принялся исполнять свои обязанности. Каждую неделю он делал обход по двору посольства и отдавал отчет Оралину — командиру личной охраны императора.
С самого утра все пошло как-то не так. Когда эльф со своими подчиненными подошел в очередной раз осмотреть двор, который перешел во владения людей, то застал грандиозное побоище. Люди, которые подчинялись магу с острова, катались по земле и пытались потушить огонь. Но им это никак не удавалось, и неудивительно, ведь он был создан магическим путем.
Капитан стражи отправился с допросом к магу, и тот поведал, что на посольство напали тролли. Чтоб разобраться из-за чего начались утренние беспорядки, Эрлонг приказал своим стражам объединиться с людьми и обыскать город. Но вскоре все затихло и стражники, так никого не обнаружив, вернулись в казармы.
Немного расстроенный эльф вечером собирался нести свой недельный отчет, как один из друидов, которые тоже входил в его отряд, почувствовал что-то неладное. И эти непонятные отголоски магии доносились как раз со стороны посольства людей.
Капитан наспех собрал своих воинов и отправился в гости к магу. И на этот раз его попытка увенчалась успехом.
В этот раз он застал мага врасплох. Человек, как раз метнул в орка победное заклинание, которым парализовал врага.
— А вы, кажется, говорили утром про троллей, уважаемый? — вместо приветствия начал перворожденный.
— Вы как раз вовремя, мой друг! — и бровью не повел человек, — я только что пленил опасного преступника и врага вашей державы! И к тому же он и группа троллей, о которых я упоминал еще утром, каким-то образом проникли в здание посольство и устроили здесь всю эту разруху…
— И где же ваши тролли? — с недоверием спросил капитан.
— Они сбежали! — получил он ожидаемый ответ.
— Парни, разделитесь и осмотрите все вокруг внимательно, а ты, ты и ты, — Эрлонг указал на нескольких стражей, — останьтесь со мной.
Остальные эльфы поспешно принялись исполнять приказания начальника.
Перворожденный вновь повернулся к магу и подошел к парализованному орку.
— Что ему было нужно?
— Откуда мне знать? — продолжал прикидываться человек. — Он со своими, как я понял, адептами, ворвался в мой кабинет и устроил настоящий погром. Кстати, они убили двоих представителей вашего народа и моего незаменимого секретаря.
— Что ж, я надеюсь, вы сможете повторить это все еще раз?
— Да хоть дважды! — махнул рукой маг.
— Тогда я проведу вас к Оралину и передам на его попечение! Берите орка и тащите за нами! — это уже своим подчиненным.
Узнав, что непонятно откуда взявшиеся тролли похитили один из Осколков, Оралин пришел в бешенство. Он велел набросить оковы подавления на мага и вместе с орком обоих поставил под бдительную стражу.
Когда новоиспеченных пленников вывели из зала, начальник охраны императора обратился к Эрлонгу:
— Ты доказал свою преданность, капитан! Если Император узнает, что нет одного Осколка — нам всем несдобровать. Поэтому я вынужден просить тебя о помощи.
— Я весь ваш! — с готовностью выкрикнул молодой эльф.
— Бери весь свой отряд и отправляйся на север! Если тролли и несут куда-то артефакт, то только на север, на полуостров Клык, это земли Клана Хранителей!
— Но как я смогу их остановить, если все наши и люди сплоховали? — немного растерялся капитан.
— Вот тебе семена дикой лозы! — высший по званию достал из кармана небольшой мешочек и протянул подчиненному. — Когда окажешься в топях, раскидай их по болоту…
— А как же змеелюди?
— Плевать на них! Осколок куда важнее!
— Это все?
— Да! Можешь приступать немедленно!
Перворожденный кивнул и чуть не побежал выполнять приказ.
Откинувшись на спинку стула, эльф довольно улыбнулся в спину капитана. Он, конечно, ничего не сказал о Сердце, которое в действительности было куда важнее одного жалкого Осколка!
Глава 26. Час расплаты
— Быстрее назад, к подземелью! — начал поторапливать всех Дазл.
Внимательно осмотревшись и проверив тела поверженных врагов, тролли поспешно выбежали из разрушенного кабинета и припустились вниз по широким ступеням. На шум боя вверх уже бежали с десяток стражников.
Так как тролли были сверху, их положение было лучше, хотя люди были вооружены алебардами.
Не останавливаясь ни на секунду, маленький отряд еще больше убыстрил шаг и, врезавшись в застывших стражников, разметал людей во все стороны. Выйти из такого столкновения помог магический щит Валя, который слегка усилил Дазл. Ничего не понимавшие стражи больше не пытались остановить троллей.
Оказавшись у гладкой стены, между этажами, отряд похитителей артефактов в растерянности остановился.
— Что будем делать дальше? — оглянулся на разбросанных людей Валь.
— Одно минуту! Как же он это сделал? — изо всех сил напрягал память охотник, пытаясь вспомнить, что за эманации силы были вокруг руки орка, когда тот закрывал проход.
Пока Дазл пытался открыть вход в подземелье, остальные стали полукругом, готовясь, если что, отбиваться.
Джар оказался крайним у ступеней. Взор воина внимательно, но быстро, скользил по полу и ступеням и через несколько мгновений он нашел то, что искал. Поднявшись назад на пару ступеней, тролль подошел к оглушенному стражнику и вырвал из цепких рук алебарду. Взвесив в руке новое оружие, он вернулся к своим.