Мне относительно повезло. За три дня, которые я потратил, чтоб выйти к западной границе Клорса, мне ни разу не встретилась ни одна пустынная буря. К тому же на третий день, когда в моем бурдюке закончилась вода, мне удалось выследить бродячий оазис и заночевать в нем. Пополнив запасы воды, кроме нее нас учили больше ничего не пить и не есть, я продолжил свой путь.
Без труда проскользнув через небольшую заставу, я оказался в Клорсе. Сперев коня в маленькой пограничной деревеньке, уже спустя несколько дней я добрался до Кероса — столицы государства.
Мне без труда удалось выйти на гильдию убийц и еще легче доказать им, что они не пожалеют, взяв меня к себе на службу. В первый же день я получил задание убить нескольких торговцев из Бероша. Заказчики платили весьма солидную сумму, считая, что это невыполнимое задание. Для всех остальных оно было действительно не выполнимым, но только не для меня. Так началась моя карьера убийцы.
Я появлялся словно призрак, в самый неподходящий момент, когда мои жертвы и подумать не могли, что им грозит какая-то опасность, и так же бесследно и ловко исчезал.
Начальство было мной довольно, мне поручали самые трудные задания, которые я выполнял играючи. В Керосе, который на время стал моим новым домом, я пробыл всего неполный год. За это время я успел выполнить больше сотни заказов. Мне приходилось убивать людей всех мастей: дворян, торговцев, воров, таких же убийц, как и я, должников, нищих, бандитских авторитетов, магов, военных, ученых, игроков в карты, трактирщиков, ремесленников и так далее. Первые месяцы я видел во сне каждую свою жертву, видел ее удивленные глаза, когда мой клинок вспарывал ее горло, а по рукам текла теплая кровь. Но вскоре я привык и стал спать крепче, а дурные сновидения оставили меня в покое. Как я уже говорил, убил я много кого, и не только людей, конечно же, еще мне попадались несколько раз эльфы, гномы и орки. Но среди них всех мне ни разу не встретился некромант!
В один прекрасный день мне надоели однообразные серые городские пейзажи города, который я полюбил. На следующий день я раздобыл карту нашего континента, хорошенько изучил его и навсегда исчез из города.
Я отправился на север, в Вольные Баронства Людей. Но спустя месяц мне наскучило убивать высокородных, как они себя гордо величали и я отправился дальше. Где мне только не пришлось поработать: Северная Империя, Келор, Саруна, Стальные горы, Империя Луны, Берега Орков, Берош. Но злополучного некроманта никто так и не хотел заказывать! Я даже побывал в Некрополисе, но местные жители обратились ко мне только один раз с просьбой уничтожить нескольких особо опасных поднятых, которые вышли из-под контроля.
Вскоре наш прекрасный континент наскучил мне. Собрав немного денег, пока работал в Лиране — столице Бероша, я отправился на западное побережье и в одном не приметном городке пробрался на корабль торговца, выяснив заранее, что направляется он за океан, в государство людей под названием Лесдон.
После двух месяцев плавания на этом дырявом корыте, я не забуду этого никогда, мои ноги наконец-то ступили на твердую землю.
Как ты уже, наверное, догадался, я исколесил все страны Восточного полушария в поисках долгожданного заказа. Однажды мне даже пришлось отправиться на Меон, летающий остров магов. Там было на что взглянуть. Заказчиками были эльфы, вот уже чего-чего, а я до сих пор не знаю, как им удалось на меня выйти, но это уже не важно. Это было мое самое жаркое дельце. Я еле смог унести ноги с прекрасного острова, где все было сотворено всемогущей магией. Когда мне надоело путешествовать и я уже успел побывать во всех цивилизованных и не очень странах нашего мира, мне вдруг захотелось домой!
За десять лет путешествий, я не выполнил только одного задания. Некроманта мне так никто и не заказал. В сознание иногда прокрадывалась гнусная мыслишка, отправиться в земли нежити и прихлопнуть парочку из них, но я тотчас брал себя в руки и отбрасывал дурные мысли в самые дальние уголки души.
Вернувшись через два месяца в Керос, я решил наведаться к своим старым знакомым. За десять лет, практически, ничего не поменялось.
Зайдя в двери таверны «Крестовый туз», которая находилась на одной из самых опасных улиц города я, как и в прошлые времена, поднялся на второй этаж и постучал особым способом в первую дверь. Через несколько секунд она бесшумно отворилась и я вошел в хорошо освещенную маленькую комнатку.
За столом, как всегда, сидели трое людей, которые до самого утра, сколько я их помнил, резались в карты. Обстановка почти не изменилась, если не считать обновленной мебели и ковра на полу. Как всегда, безмолвный слуга Кеббса — главы гильдии, запер дверь и отошел в сторону.
Подождав пока ребята закончат кон, я неспешно подошел к столу и уселся на свободный стул:
— Давно не виделись, Кеб, — поприветствовал я старого шефа, сбрасывая с головы капюшон.
На несколько минут в номере воцарилась полная тишина. Кеббс и его телохранители, как вкопанные, уставились на меня квадратными глазами и с полуоткрытыми ртами. У одного из громил даже сигара изо рта выпала, тут же пропалив дорогую скатерть.
— Я тут проездом, — как ни в чем не бывало, продолжил я, устраиваясь поудобнее в стуле, — может, есть какое-то дельце для меня?
Оба бритоголовых громилы повернулись к боссу. По лицу Кеббса проскользнула еле заметная тень сомнения. Такое выражение его лицо принимало тогда, когда действительно было что-то интересное:
— Есть одно дельце! — хитро прищурился он. — Только я сомневаюсь, что даже ты с ним справишься, — глава гильдии убийц выдержал паузу, но я никак не отреагировал на его вызов, — и, впервые на моем веку, заказчик сам хочет говорить с тем, кто возьмется за дело.
— И кто же этот интересный клиент? — я сделал вид, что заинтересован.
— Он недавно прибыл сюда, из Некрополиса!
После этих слов я уже неподдельно заинтересовался делом, а еще больше меня заинтересовал заказчик:
— И ты говоришь, что он хочет встретиться с исполнителем?
— Именно!
— Что ж, какова цена? — деловито осведомился я.
— Пять сотен! — откинулся на спинку Кеббс.
— Не хило! — даже по теперешним меркам, это просто огромнейшее состояние, но я кожей чувствовал, какой-то подвох, — когда я смогу встретиться с этим заказчиком?
— Да хоть уже, — шеф убийц снова направил все свое внимание на свои карты, — он в соседнем номере.
— Отлично! — я встал из-за стола и пошел к выходу.
— Мосс! — это немому слуге, — проведи его! И еще, Джин!
— Да? — повернулся я на пороге.
— Думаю, ты, не забыл, что тридцать процентов наши? — даже не глядя на меня, напомнил начальник бритоголовых.
— У вас, наверное, и через сто лет ничего не изменится! — хмыкнул я и, закрыв за собой дверь, подошел к соседней, в которую тут же постучал немой.
— Кто? — послышался сухой голос.
Мос стукнул еще раз костяшкой пальца и отошел.
Послышались шаги, дверь открылась. Слуга Кеббса сделал приглашающий жест и пошел в свой номер. Пожав плечами, я вошел внутрь и затворил за собой дверь.
Передо мной стоял высокий мужчина, среднего возраста, одетый в серые одеяния мага. В руках он держал посох из черного дерева, на конце которого сиял фиолетовым цветом треугольный кристалл. Хоть длинные волосы были седыми, человек совершенно не казался старым. Суровые глаза голубого цвета, внимательно изучали мое лицо, не пропуская ни одного сантиметра. Мне пришлось набраться терпения и дождаться, пока он закончит свой осмотр.
— Тебе объяснили, что это задание не из легких? — мне показалось, что заговорил мертвец.
Я сделал надменное выражение лица и, обойдя некроманта, направился к столу в конце комнаты. Затылком, я ощущал, как его холодный взгляд не упускает из виду ни одного моего движения. Отложив посох к стенке, маг опустился на соседний стул.
— Кого нужно убрать? — сразу перешел к делу я.
— Неркоманта! — подавленно ответил заказчик.
Мои глаза округлились, и я облокотился на стол — наконец-то!