После рассказа поднятого Джар немного привязался к нему и теперь весь путь он старался находиться рядом с Джином.
Валь держался немного отстраненно от всех, полностью погрузившись в свои мысли. В последнюю ночь, которую они провели в преддверии шахт, ему приснилась родная деревушка, старый наставник, погибшие друзья, задание попасть на остров магов, Осколок. Больше всего шаман думал о своих друзьях, которым так и не суждено было остаться в живых. Только теперь он понял, чего ему не хватало, но теперь их заменили Джар, Дазл, Крускор и Джин.
Крускор всю дорогу подгонял остальных. Ему вечно казалось, что вот-вот из-за ближайшего утеса или дерева может показаться лицо и зеленый плащ перворожденного. Каждый час он вынимал Сердце и проверял с каким ритмом оно билось. Внешне, после изъятия эльфийского артефакта, который был вырван самым грубым образом, Сердце никак не поменялось.
— Как думаете, где мы окажемся, когда спустимся вниз? — рассматривая заледенелые плечи стальных гор, оставшиеся далеко за спинами троллей, спросил Джар.
— А чего тут думать? — пожал плечами Джин. — Мы выйдем чуть севернее Клорса. Неподалеку проходит старый заброшенный тракт, который пролегает между Зеркальным озером и топями. Он выведет нас прямо к Саруне, а оттуда сами понимаете — рукой подать к полуострову, — последние слова были адресованы Крускору.
— Джин, можно вопрос? — подошел Дазл.
— Конечно.
— То, что я слышал об озере, правда? — прищурился охотник.
— Отчасти! — ответил вместо поднятого зеленокожый воин.
— Это вы о чем? — заинтересовался Валь.
— Эморак, глава моего клана как-то в молодости попал в какую-то передрягу, но это не важно. В общем, ему пришлось перебираться вплавь озеро…
— И он после этого остался нормальным? — выкатил глаза Джар.
— Вот я и хотел спросить, правда ли то, что он рассказывал! Водятся ли там?..
— Чудовища? Которые затмевают разум? Сводят с ума? — подошел поближе убийца. От его голоса у остальных мурашки по коже пробежались. — Одно только скажу, единицы выбирались из озера. — Тем не менее, продолжил мертвяк. — И только самые сильные духом, которые по настоящему верят в себя, могут выбраться нормальными из этого странного водоема! Но нам такие испытания не грозят, мы ведь не собираемся лезть в него. Или кто-то хочет устроить небольшой заплыв? — снял завесу серьезности Джин, и остальные, по достоинству оценив его шутку, весело рассмеялись.
На заброшенный тракт вышли не скоро. Несколько раз убийца заводил отряд немного не туда и им приходилось возвращаться назад и выбирать новый путь. Ближе к границе человеческого государства раскинулась ровная песчаная равнина, единственной достопримечательностью которой были красного цвета камни и редкие останки костей каких-то огромных животных. Вдалеке на юге виднелись черные столбы дыма — это был северный пограничный пост Клорса.
— И зачем было выставлять тут заставу, если рядом нет никакого другого королевства? — искренне удивился людской глупости Валь.
— Видишь останки этих костей? — Дазл указал на желтую груду, как раз мимо которой проходили тролли.
— Угу!
— Если я не ошибаюсь, лет так шестьсот-семьсот назад в этих местах обитали огромные ящеры. Их называли динозаврами! Они были схожи на драконов, только не могли изрыгать из своих пастей потоки пламени, а летать могли только некоторые…
— Но даже и без огня, они были самыми опасными хищниками и охотились, конечно же, на жителей местных деревень. Вот как и построили с давних пор небольшую крепость, так она тут уже и стоит, а служат там, в основном дети дворян или зажиточных людей, чьи родители боятся отпускать своих отпрысков на настоящую службу, — подхватил и закончил вместо охотника поднятый.
— Интересно, а они еще крепкие? — подошел к торчащей из земли кости Джар, которая была выше него.
— А ты давай проверь! — тут же подстрекнул воина Крускор.
Зеленокожий тролль пожал плечами и ухватился за желтую шершавую кость. Останки древнего животного оказались полностью прогнившими изнутри, и тут же проломились под рукой Джара, а на него самого хлынул поток отвратительных личинок синего термита. Ненавидящий мерзких насекомых тролль принялся смешно подпрыгивать и дергаться, пытаясь побыстрее сбросить себя слизистых тварей. Остальные, похватавшись за животы, принялись обидно ржать и кататься по пыльному тракту.
Не смеялся один только Дазл. Он помог воину стряхнуть себя последних личинок и, присев, взял одну из них в руки.
— Фу-у-у-у-у! Как ты можешь брать это в руки? — передернувшись, спросил Джар.
— Странно, очень странно! — охотник не обратил на вопрос воина никакого внимания.
— Да что ж ты тут странного увидел? — не понимал, что увидел в отвратительных зародышах насекомых Дазл, бывший гладиатор.
Хорошенько отсмеявшись и отряхнувшись от пыли остальные тоже подошли к древним останкам.
— Это личинка синего термита… — начал объяснять охотник.
— И что? — все еще подавляя приступы смеха, спросил Джин.
— А то, что такие водятся только на острове Серых Охотников и еще на севере Симинага! И кстати, они очень вкусные — последние слова были сказаны специально для Джара.
Скривив недовольную гримасу, воин сплюнул наземь и пошел по дороге, оставляя смеющихся друзей.
— Да ладно вам, хватит его доставать, он и так уже обиделся, — захлебываясь от смеха, еле проговорил Валь и отправился за зеленокожим троллем. Крускор тоже последовал за ними.
— Ты уже замечал подобные странности? — серьезно спросил Джин, когда остальные оторвались немного вперед.
— Ага! — немного подумав, все-таки ответил Дазл. — Именно поэтому меня и отправили на континент, пошастать, поглядеть, что и как творится вокруг. Но самое страшное — это не звери, практически все обитатели астрала тоже посходили с ума!
— С каждым днем не легче! — угрюмо прокомментировал слова охотника убийца и пошел за остальными.
Дазл еще немного повертел в руках синюю личинку и, спрятав ее в сумку в отдельный кармашек, поспешил догонять успевших порядочно отдалиться троллей.
Заночевав прямо посреди красной пустоши, утром на пути у маленького отряда начали появляться редкие заросли лиственных деревьев и кустов. Джин заявил всем, что ночь лучше переждать где-то в уютной маленькой рощице, так как ночью, по его мнению, у озера делать нечего. Мало ли какие зверушки могут выйти на ночную прогулку. Остальные сразу же согласились и, как только на дворе начали появляться первые звездочки, а солнце давно, ушло за горизонт, тролли остановились в небольшом овражке. По словам убийцы, утром им должно было показать свои бескрайние просторы загадочное творение, созданное природой.
Ночное дежурство взяли на себя поднятый, который по известным причинам просто не мог спать и Бетайя. Змея уже свободно передвигалась в новом теле и решила ночью поохотиться. Сперва охотник не хотел отпускать свою любимицу, но та упорно настаивала на своем и он сдался.
Утром, когда солнечные лучи еще не успели разогнать пелену тумана, тролли вышли в путь. Пустошь сменилась небольшим леском, но даже и здесь на пути у отряда встречались огромные останки, которые в тени деревьев сохранились лучше. Вскоре деревья закончились и тролли вышли на луг, порезанный маленькими частыми шрамами овражков. Слева виднелась ровная полоса черной непроглядной воды Зеркального озера. А над ней зависла все еще не рассеявшаяся туча сизого смога. Край озера уходил далеко вперед вдоль тракта.
— Может, отойдем подальше от воды? — опасливо косясь на непроглядную завесу тумана, предложил Валь.
— Идея неплохая, но если сойдем с тракта, можем спокойно заблудиться, — пожал плечами Джин.
— Тогда двинемся вдоль берега и будем стараться особо не шуметь, — высказал свое предложение Дазл и все остальные тут же его поддержали.
Отряд неспешно двинулся по заброшенной дороге, которой-то практически и видно не было из-под желто-зеленой сухой травы, которая беспощадно секла ноги. Ближе к обеду, туман, стоящий над водой, значительно рассеялся, хотя противоположных берегов, конечно же, не было видно. Справа троллей вновь поприветствовали своим унылым присутствием острые углы серо-стальных скал, уходящих ввысь, словно подпирая безоблачный небосвод.