Парни дружно кивнули и двинулись на юг. Светлячки у них над головами весело освещали им путь. Впереди шествовал Лирс, за ним — Таль'гош и Валь'джен. Замыкал шествие Храс, готовый в любой момент прикрыть спины своих друзей.
Тени троллей плавно двигались по стенам пещеры. С потолка время от времени свисали каменные шипы, напоминающие зубы кровожадных хищников, обитающих в джунглях островов.
Шли в молчании больше часа. Коридор пещеры был прямым и никуда не сворачивал. Вдруг за спинами у троллей, издалека, донесся странный звук, словно кто-то ревел, то ли от боли, то ли от радости. Ребята дружно подпрыгнули от неожиданности и развернулись, со светящихся разными цветами рук готовы были сорваться смертоносные заклинания. Звук повторился еще пару раз и стих.
Решив, что пока все обошлось, парни опустили руки и повернулись в сторону своего прежнего маршрута. Вперед двинулись медленнее, но не прошли они и пары шагов, как в правый бок Лирса неожиданно, прямо из стены вонзился земляной шип. От неожиданности уцелевшие тролли отпрыгнули назад. На том месте, где они только что стояли, земля начала сворачиваться и приобретать некое подобие тела.
Пронзенный насквозь Лирс упал перед образовавшимся земляным элементом.
В уцелевших троллей полетел еще один шип.
Быстро оценивший ситуацию Храс, набросил на себя и своих спутников временной пузырь, в котором полет шипа значительно замедлился. Крикнув на остолбеневших друзей, он метнул вперед переплетенные вместе заклинание воды и разрыва. В цель, вода намочила элемента практически полностью, а заклинание разрыва разворотила в нем приличную дыру.
Остальные, выйдя из оцепенения, тоже метнули по заклинанию: Валь'джен — воздушный пресс, а Таль'гош — ледяные шипы.
Бой закончился, так и не успел толком начаться. По полу, потолку и стенам разлетелись ошметки элементаля и льда.
Возле двух каменных коричнево-белых сердец существа, истекал кровью Лирс. Остальные подбежали к нему.
Умирающий попытался было что-то сказать, но так и не сумел выдавить из себя ничего членораздельного. Из его рта раздался слабый хрип, и молодой тролль закрыл свои черные глаза навсегда.
Глаза друзей предательски блестели. Они потеряли еще одного. Постояв еще немного над телом друга, они двинулись дальше, не забыв забрать два круглых сердца. На руках у каждого были приготовлены заклинания, готовые сорваться в любую секунду. Пребывая в полном молчании, они шли уже больше трех часов.
Наконец, вдалеке, показался выход, дыру которого преграждало чье-то громадное, неправильной формы тело.
Тролли остановились. Немного пошептавшись, они поменялись местами. Храс принял позицию по центру и немного впереди. Позади него с боков стали: слева — Таль'гош, справа — Валь'джен.
Маленькими, осторожными шажками приятели приближались к уже успевшему стать таким ненавистным элементу.
Подойдя на необходимую дистанцию, они начали атаку.
Храс метнул в существо ледяные клещи. Заклинание схватило элемента, парализовав любые его движения. Таль бросил сразу два заклинания пресса, которые сжали тварь с двух сторон. Валь'джен довершил расправу разрывом. Клочки земли разлетелись по всей пещере. Все было сделано в несколько секунд, так что элемент даже не успел понять, что вокруг происходит.
Но наученные горьким опытом тролли не спешили подходить — вдруг он был не сам. Медленно, они все же подошли к месту, где стояло существо, подобрав еще одно сердце, второе было без надобности, парни застыли на выходе из пещеры.
Тоннель пещеры вывел их в огромное подземное помещение — кратер единственного, могучего вулкана находившегося на островах Крови. Чем выше, и ближе к жерлу, там сильнее сужались сводчатые, смешанные из разнообразных горных пород стены, с которых свисали огромнейшие каменные шпили, в любой момент готовые бросится на головы незваных гостей. Внизу, по центру воронки разместилось правильной, круглой формы озеро, наполненное кипящей лавой. Температура в кратере была убийственно жаркой, особенно у огненного озера. От выхода из пещеры, по стенкам, словно кем-то выдолбленые, в разные стороны, вверх и вниз вели узкие тропинки. Замысловато извиваясь по стенам, все они переплетались меж собой. Напротив пещеры, из которой появились тролли, виднелся черный проход, который парни сразу заметили.
На берегах подземного озерка лениво парили взад-вперед несколько элементалей огненно-красного цвета. По их телам бурлили потоки вздутых ярко-оранжевых вен.
— Насколько я понял, нам нужно пробраться вон к тому проходу, — указал рукой Таль на противоположную сторону, в которой зияла неправильной формы, словно пробитая кем-то ранее дыра.
— Предлагаю двинуться по правой стене, там вроде тропки немного пошире, да и элементов с этой стороны озера вроде как поменьше, — предложил Храс.
— Ага, вон, ближе к проходу двое, как будто-бы отделились от остальных, — поддержал его Таль.
— Этих двоих прибьем и сразу к тоннелю, надеюсь, что он узкий и мы без труда уничтожим третьего.
— А потом просто обвалим своды потолка и уберемся.
— Так и сделаем, — подытожил Храс.
Как всегда молчаливый Валь'джен спокойно слушал и не встревал в разговор.
Тролли вылезли из пещеры и двинулись друг за другом по узким тропинкам, огибая озеро справа. Чем ближе ученики сближались с озером, тем тяжелее становилось дышать. Но они упорно и стойко терпели, так как элементы чувствительны к любому виду магии, сотрясающей воздух вокруг них.
Преодолев примерно большую часть своего пути, тролли остановились, чтобы сделать недолгий привал. Опершись о шершавые, теплые стены кратера они принялись осматривать местами обтертые, а местами и обожженные ноги, которые без устали ныли, назойливо напоминая о себе.
Не обнаружив ничего серьёзного, парни двинули дальше. Кое-как, местами карабкаясь, а местами перебегая из-за сильно нагретой поверхности тропы, тролли все же добрались до своей цели.
Несколько метров разделяли их от следующего прохода, как вдруг стены кратера сотряс небольшой толчок, сопровождаемый громким звуком и шипением. Со сводчатых стен попадали несколько шпилей. Пару приземлились вокруг застывших путников, но никого не задели. Магма в озере потихоньку начала ходить волнами, с каждой минутой ставая все выше и больше выплескивались на берега. В центре озера, из лавы в воздух медленно поднимался огненный шар размером с лошадь, который то и дело пузырился, шипел и стрелялся лавой в разные стороны. Набрав нужную высоту, он начал двигаться в сторону берега, как раз туда, где стояли оцепеневшие тролли.
Пораженные ошеломляющим зрелищем парни все же пришли в себя и медленно, словно охотники боящиеся спугнуть добычу, попятились к проходу.
А шар тем временем начал менять свою форму, и вскоре преобразился в обыкновенного огненного элемента, которых вокруг озерца было не меньше десятка.
— Нужно быстро валить тех двух, пока этот полностью не сформировался, — проговорил Храс и двинулся к проходу.
— Значит так, у меня есть идея, я притягиваю, а вы сажаете их в глыбы и держите, пока не заморозите, а я тяну третьего и замораживаю проход, — скомандовал Таль, который был самым искусным в работе с магией льда и воды.
— Думаешь стена долго протянет? Тут в тоннеле температура-то пониже, но там… — ответил Храс, показывая в сторону кратера.
— У тебя есть другой план?
— Нет!
— Тогда поехали!
Отойдя немного в глубь коридора, Храс и Валь приготовили атакующие заклятия.
Таль стал за спинами товарищей и поднял обе руки вверх. Проговорил быстро слова заклинания и сжал кулаки — два элементаля, мирно парящие в отдалении от остальных, с сумасшедшей скоростью влетели в пещеру.
Оба тролля слаженно наложили заклятия на элементалей и принялись замораживать их, а Таль бросился к проходу. Проделав опять все то же заклятие притягивания, он в свою очередь засунул не успевшее толком сформироваться существо в ледяную тюрьму. Но на этот раз троллей все же почувствовали, а точнее их магию. А еще сильнее почувствовали уничтожение нового собрата. Элементы двинулись к проходу.