Человек тяжело вздохнул:
— Ну, значит, пока, боятся нечего, вокруг нас на несколько миль ни одной живой души, но, — понизил он голос и поманил Крускора к себе поближе, — но следует помнить о тех, кто живет под этой землей, — кивок вниз, — о тех, кто живет на кронах деревьев, — кивок ввысь, — и, наконец, о змеелюдях, которые считаются хозяевами этой местности.
Тролль слушал не перебивая, а когда Баруг закончил, повторил все выше сказанное про себя.
— Еще одно, — вспомнил воин, — идем тихими, размеренными шагами, лишних звуков не издаем, нам нужно успеть добраться до середины, пока мгла не стала еще гуще и пока в ней есть свободные пятна, иначе потом нам будет совсем не сахарно.
Крускор пожал плечами и подождал, пока его спутник со своим конем пройдет немного вперед, в свою очередь тоже осторожно ступая, двинулся за ним.
Шли молча. У тролля появилось свободное время для своих нужд. И он, воспользовавшись этим, решил проверить, какая дистанция между ним и Сердцем. Настроив свой организм четко следовать за человеком, а ноги наступать на следы своего провожатого, Крускор отключился от реального мира и ушел в недра своей души. Он перестал видеть, его сознание находилось в полной тишине. Воин начал внимательно вслушиваться в даль и уже после нескольких попыток его старания увенчались скромным успехом. Где-то в непроглядной темноте еле-еле слышалось слабое ритмичное постукивание. Прикинув, сколько нужно сократить, чтобы добраться к ворам, тролль поначалу разозлился, но взглянув на обстановку с другой стороны, тут же успокоился, так как расстояние осталось неизменным.
Придя в себя, Крускор уткнулся в спину Баруга, чем вызвал массу негодований и шипений в свой адрес:
— Да, что с тобой? — злобно прошептал человек. — Я же три раза сказал остановиться.
— Что? — еще слабым голосом переспросил тролль.
Воин ничего, не объясняя, вплотную приблизился к троллю и, зажав ему ладонью рот, прижал к стволу ближайшего дерева:
— Да что с тобой?
— Я уже в норме, — последовал в ответ.
Взгляд Крускора стал действительно осмысленным и теперь, посмотрев вокруг себя, он осознал, что прижат Баругом к стволу высокого древа, а их лошадей нигде не видно, и что самое худшее, они по колени стояли в белой мгле.
— Куда девался твой конь, мы ведь только полчаса, как тут находимся, и стоило мне ненадолго отвлечься, так пожалуйста.
— Я проверял расстояние между мной и моими должниками, — нашелся тролль, отталкивая от себя человека.
— Хорошо, хоть копье не потерял, а то если нападут на нас, то я один мало, что смогу противопоставить…
— Кстати, насчет лошадей, а твоя то где? — перебил его Крускор.
Человек виновато опустил глаза и отвернулся:
— Упустил, а она чего-то сорвалась и урвала куда-то, и я думаю, что это неспроста, — многозначительно завершил он.
— Мгла давно обступила нас?
— Минут десять. Может чуть больше. И вот это, я тебе скажу, мне не нравиться еще больше, не припомню, чтоб она была такой густой так близко к краю болота.
Весь проделанный путь до самого вечера оба провели в полном молчании. Молчала и окружающая их среда. Несколько раз путникам попались места, кои еще не были заполнены белой дымкой, тогда человек и тролль не на долго останавливались, что бы Баруг смог хоть примерно определить, где они находятся. Каждый раз проводник тролля делал уже вошедшую в обыденность процедуру: что-то вынюхивал, прикладывал ладони к земле и ближайшим деревьям, вслушивался в земную почву. Если после всего проделанного лицо человека оставалось спокойным, Крускор понимал, что поблизости никого нет и можно либо передохнуть пару минут, либо спокойно продолжать свой путь.
Когда и так затруднительная видимость стала почти непроглядной, Баруг заявил, что уже наступила ночь и ему надо хотя бы один час, чтоб передохнуть.
— Жаль, что весь провиант остался с лошадьми, — мечтательно проговорил он, ложась прямо там, где и остановился, — постарайся, пожалуйста, не отключать свое сознание от нашего мира и если услышишь хоть малейший звук — буди. Потом я часок покараулю.
— Нет.
— Что, нет?
— Я не буду спать, — ответил Крускор и отвернулся.
Хмыкнув и уложив щит на всякий случай себе на спину, а меч, оставив в руках, человек уснул.
Осмотревшись внимательно по сторонам и ничего не разглядев в белом занавесе, тролль решил вспомнить ту самую ночь.
В памяти четко всплывало все, что ему нужно: как он обходил посты; как поднялась потом тревога; первый уничтоженный поднятый; главная пирамида; наставник; и он, тот, кто украл реликвию, его народа и по совместительству очень мощный артефакт.
«Но зачем нежити понадобилось Сердце? Ведь оно способно поднимать реально мертвых, а не существ поднятых кем-то или чем-то ранее. Здесь, конечно же, могут быть замешаны кто угодно. Те же люди, например, — поворот головы — Баруг рассматривает что-то в своем собственном мире снов, — или гномы, хотя нет, не похоже на них. Орки и гоблины сразу отпадают. Карлики — вряд ли. Остались еще эльфы, земли их дражайшей империи как раз и граничат с нежитью. Но и людей тоже рано сбрасывать со счетов» — терялся в размышлениях Крускор, пытаясь понять, кто за этим стоит.
По его мерках прошло уже половина выделенного для отдыха времени. Воин подобрал с земли лежащее рядом копье. Провел рукой по гладкому стальному клинку. Взяв оружие поудобней, он внимательно прислушался — ничего ли не слышно вокруг и решил на минуту отключиться — проверить, на сколько оторвались, а он в этом нисколько не сомневался, воры.
Как только закрылись глаза, со всех сторон подступила темнота. Появилась мысль, что это сестра белой мглы, которая повсюду витала над болотом. Тролль усмехнулся этой мысли про себя и послал зов артефакту.
Сердце тут же ответило ритмичным биением. На секунду Крускору показалось, что оно где-то рядом, и стоит всего лишь протянуть руку и взять его. Но это только на миг, а дальше стук сильно приглушился, и стал еле ощутим. Все-таки расстояние не намного, но увеличилось. Тролль еще на секунду задержался и решил вернуться в реальный мир.
И как раз во время. Раскрыв глаза, тролль тут же догадался, что его уже несколько мгновений, это как минимум, поджидает сюрприз величиной с коня, а может и больше, сразу не понять. Перед его длинным, крючковатым носом, извивая толстое слизистое тело, находилось отвратительное существо, которое явно готовилось к смертоносному укусу.
Открыв пасть разделяющуюся на четыре части, которые были увенчаны частоколами острейших зубов, тварь издала оглушающий рык.
И тут Крускор начал действовать. Вооруженная острыми зубами пасть твари с глухим стуком ударилась в землю, где только что пребывала ее жертва. Перекатившись в сторону, тролль оказался сбоку от болотного червя и, хекнув, с силой вонзил копье в слизистое тело. Над болотом раздался неистовый рев.
«Ну, теперь, нас точно заметят!» — злобно подумал священный воин, и надавил на оружие еще сильнее.
Червь несколько раз попробовал, извиваясь, достать своего противника, но у него ничего не получалось. А тролль уже был с ног до головы забрызган зеленой кровью, слизью, и грязью. Он на максимум вдавил копье и хотя тварь ревела во всю, толку все равно было никакого, ведь умирать она пока совершенно не собиралась.
Тогда Крускор вспомнил о своем спутнике, но того рядом нигде не было видно. А густая белая пелена уже вплотную подобралась к месту сражения. Болотная зверюга все никак не хотела сдаваться.
Нужно было, что-то делать иначе вскоре, на эти крики сбегутся все местные жители. Человека воин решил искать после.
Тролль отпрыгнул немного в сторону, оказавшись по пояс, в густом тумане, его широко раздувавшиеся ноздри стали улавливать какой-то странный запах, но Крускор не придал этому никакого значения. Внимательно понаблюдав за бьющейся тварью и кое-как изучив ее хаотичные движения, насколько это было возможно, священный воин сорвался с места и с разгону налетел на опасное существо. Схватившись за него руками и ногами у самой пасти, тролль вцепился в одну из раскрывшихся частей немалой пасти и принялся ломать ее. Казалось, куда уже громче, но бьющееся от боли животное доказало обратное.