Только решила пустить слезу и не одну, а целое море, как из пола поднялись знакомые ворота, а из них величественно выплыла мадам-пышечка в балахоне, имя которой я не запомнила. Коротко, стерва. В общем, та самая, что в белую краску меня с головой макнула и осталась довольна результатом.
— Поздравляю, дорогие претендентки! — просияла она, переводя взгляд сияющих глаз с одной финалистки на другую. — Желаю с честью и достоинством выдержать посвящение. А той, к которой судьба совсем не благоволит, желаю крепкого здоровья, долгой жизни и терпе…
Завидев меня на пуфе, она неожиданно схватилась за сердце и даже икнула. Я мило помахала ей и потянулась за вином. После всего пережитого имею полное право напиться, главное, чтобы потом откачали. Хотя, а вдруг эта доза меня домой вернет? Проснусь в четвертом, в нормальном и до боли знакомом мне мире и буду ценить в нем каждую минут. Клянусь.
Сделала первый глоток и закашлялась:
— Что за гадость?
— Любимый напиток всех Темнейших, — отрапортовала мадам, стараясь унять икоту.
Вспомнила, что Люциус пил в секретном кабинете, скривилась и отставила бокал.
— Спасибо, но гемоглобин у меня и без бычьей крови повышенный.
— Прекрасно понимаю, — улыбнулась она ехидно и мягким голосом спросила у остальных: — Кто-нибудь из вас что-нибудь еще хочет? — прозвучало это, как выражение: «Перед смертью не надышишься, но можно постараться».
Оборотница с рыжей копной непослушных волос почти мужским басом спросила:
— Яд есть?
Ее вопрос тут же поддержала демонесса:
— И мне стопку!
— Нет, что вы! — залепетала главная распорядительница, отступая к воротам. — Так нельзя…
— Как нельзя? Можно! — возмутилась лысая, сверкнув зелеными глазами. — Для него ничего не жалко! — и как натренированная машина для убийства, она начала под белое платье расфасовывать столовые приборы. Однозначно к бою с женихом готовится.
— Покойницам все можно, — кивнула я в поддержку группы несчастных. — Несите.
Мадам икнула, но противиться не решилась. Она ушла, и мы остались одни.
Ну, что сказать, задор и желание дать в тыкву неизвестному лорду сохранялось еще минут пять, а потом все расселись и взгрустнули. На них тоска накатила, на меня голод. Я придвинула к себе поднос с фруктами и, потирая ладоши, принялась за их уничтожение. Через некоторое время ко мне присоединились остальные. Мы отчаянно хрустели сладкими плодами, заедая стресс. И наверное, поэтому не сразу заметили визитеров.
Их было трое: вначале вошли лысые верзилы в синих халатах, сзади же приковылял какой-то темненький. С моего места жениха видно не было, зато его скрипучий голос слышался хорошо.
— Завершение тура проходит следующим образом, — произнес он медленно, — вас называют, подходите, получаете подарок, отходите.
К слову, подарки тут же вспыхнули рядом — четыре золотых сундука. Не хило за выход в финал. Интересно, а что получает победительница, ну, кроме этого голосом скрипучего.
— А дальше? — робко спросила я.
— По домам.
Ничего лучше этой идеи в жизни не слышала! Но вслух и слова не произнесла, вдруг спугну.
— Приступим, — кашлянул неизвестный и назвал первую из финалисток, — Гедефай Нурид.
Вперед выступила мужеподобная оборотница, к слову очень напряженная и какая-то решительная или скорее решившаяся. И вместо того, чтобы спокойно взять сундук и отойти, она попыталась вцепиться в горло и без того искалеченного индивида. Раздался визг и застряла в блестящем барьере с синими мерцающими искрами, так и не став огромной рыжей волчицей. А за глупость получила по шее от громилы слева. В прямом смысле, получила и пошатнулась.
— Первое нападение неудачно, — произнес бугай, с усмешкой встряхнув скулящую девицу, — посмотрим, кто справится лучше.
— Не подначивай, — оборвал его скрипучий голос. Жених откашлялся и с еще более жутким скрипом произнес, — предлагаю наградить и… отпустить.
— И все?
На возмущение лысого лорд ответил:
— Сундука и твоей оплеухи с нее более чем достаточно. Отпусти.
Тот со вздохом повиновался, а процесс вознаграждения продолжился.