— Вот и дождь, — говорит Виктор Иванович. — В будку все!
Пока устраиваемся поудобнее в тесной, полутемной будке, дождь уже разгулялся. В проем двери видно, как пенятся и пузырятся лужи, как с глинистого бугра растекаются, стремясь в низину, мутные ручьи. Будоражащий шум пробужденной природы не может заглушить тонкого голоса мальчика, устроившегося между колен Смирнова.
— Мамка не хотела пускать, в деревню увезла. Я там скучал без вас. А вернулись — сказала: «Иди». Только боялась, как бы дождь не застал. А я вот успел.
— Мы тоже успели.
— Это хорошо.
А дождь уже идет неравномерно. Он то ослабевает, то усиливается, и чувствуется, что скоро он кончится и уйдет дальше, к городу.
За что мы любим
— Значит, муж в заключении? К нему едешь? — переспросил шофер после долгого молчания и внимательно посмотрел на сидевшую рядом с ним женщину.
Женщина заметила его пристальный взгляд, смутилась и быстро ответила:
— Да, к нему.
Она поправила на голове газовую косынку и стала смотреть вперед. Дорога шла степью, выгоревшей от жары. Машина ехала быстро, но ветер почти не чувствовался, и в кабине было душно, пахло бензином и горячей пылью.
Лицо у шофера крупное, волосы, подстриженные под бокс, курчавились, и шофер часто поправлял их растопыренными пальцами правой руки, поглядывая при этом в зеркальце, приделанное над ветровым стеклом.
Вот он снова поправил волосы, и женщина, взглянув на него, впервые улыбнулась за весь долгий, томительный путь.
…Шофер встретил ее у железнодорожного переезда, недалеко от шахтерского поселка, и согласился подвезти до сто пятого километра. Она коротко и неохотно сказала ему о цели своей поездки, да и он не настаивал, и только когда они уже проехали половину пути, шофер узнал, зачем и куда она едет, более подробно.
— Как звать-то? Может, знаю. Я ведь встречался со многими.
Женщина, помолчав немного, назвала имя. Шофер шепотом повторил это имя несколько раз и вдруг воскликнул:
— Тихий такой, скромный! Да и он должен знать меня. Спроси у него про Лобкова. Скажи, мордастый такой, кучерявый. — Он заулыбался, ладонью провел по волосам.
— Хорошо, я передам, — сказала женщина, и они снова замолчали.
Был полдень, солнце палило нещадно, но женщина стоически переносила и жару, и длинную дорогу, которая, казалось, никогда не кончится.
Она несколько раз взглянула на спидометр, и Лобков тотчас же ее успокоил:
— Ничего, еще километров пятьдесят всего-то и наберется.
Вдруг он резко свернул с дороги, женщина с удивлением и вопросом посмотрела на него.
— Тут колодец. Вода холодная, ключевая, — отрывисто бросил Лобков.
Действительно, она вскоре увидела низкий деревянный сруб колодца, к которому вплотную подкатил Лобков. Он открыл дверцу, вылез из кабины, но женщина продолжала сидеть.
— Вы что, пить не хотите? — спросил Лобков.
Женщина послушно дернула ручку дверцы вниз, но ручка не поддавалась.
— Она у меня с капризом, — засмеялся Лобков.
Он обежал машину, рывком распахнул дверцу и протянул руки.
— Тут высоко.
— Спасибо. Я сама, — сказала женщина и выставила ногу, обутую в туфлю.
Край юбки за что-то зацепился, а нога по инерции опускалась все ниже, ища опоры, и Лобков не выдержал, подхватил женщину, на какое-то мгновение прижал к себе и поставил на землю.
Женщина одернула юбку, вся вспыхнула и, не глядя на шофера, пошла к дороге. Он преградил ей путь и, волнуясь, разводя руками, заговорил:
— Куда же вы? Постойте. Я ведь помочь хотел. Ничего худого не сделал… Ну, извините, если что не так…
Женщина остановилась, поправила на голове газовую косынку. Лобков понял, что теперь она не уйдет, и, повернувшись к колодцу, достал воду, припал к ведру, стал жадно пить. Острый кадык то поднимался, то опускался, струйки воды стекали по подбородку, каплями падали в траву. Напившись, он протянул женщине запотевшее ведро, вытер ладонью влажный рот, отошел в сторону, в тень машины, и окинул оценивающим взглядом фигуру женщины. Женщина была невысокой, белая праздничная кофточка и черная юбка плотно облегали ее ладное тело. На вид женщине можно было дать лет двадцать, не больше. Она напилась, Лобков быстро отвернулся и полез в кабину.
Он сел и стал ждать, когда женщина сядет рядом с ним. Она подошла и сказала, показывая на кузов:
— Я там поеду.
— Обиделись все же?
Она помолчала. Он поправил растопыренными пальцами правой руки волосы, вздохнул: