Я сглотнула, лихорадочно прокручивая информацию. Значит, Ходящие нужны Сновидцам для страховки?.. От чего?.. И почему мне никто об этом не сказал? И можно ли верить этой девочке, вдруг она врёт всё, пытаясь запутать меня и запугать?
- Ходящими-Стражами можно стать только по взаимному согласию, - задумчиво протянула девица, склонив голову набок и рассматривая меня, как какой-то диковинный экспонат. - Но я не чувствую, что ты прошла обряд, хотя Рай говорил, рядом с тобой ошивается какой-то Ходящий.
Голова слегка закружилась, от обилия сведений.
- К-какой обряд? - получилось как-то совсем жалобно. А ведь Дин тоже говорил про Обряд, и Райксо…
Блондинка поморщилась.
- Ну до чего же неграмотная Сновидица, а, - пожаловалась она неизвестно кому. - Обряд Соединения, конечно же. А иначе как твой Ходящий будет охранять тебя? Ему ж надо знать, где ты находишься в снах, чтобы если что, найти.
Сразу вспомнилась брошь Дина. От возникшего подозрения меня пробрала холодная дрожь. Но… он же не мог обмануть меня? Он бы сказал всё прямо! И эта девица сказала, по взаимному согласию…
- Значит, не было, - кивнула она. - Иначе ты бы не делала такой удивлённой мордашки. Да и Рай тоже упоминал, что знака не почувствовал на тебе. Это хорошо…
- Что тебе надо от меня? - я справилась с удивлением от услышанных новостей, поставив мысленно большую галочку выяснить всё у Духа. А потом и Дина припереть к стенке.
- Пока ничего, - усмехнулась девушка. - Посмотреть на тебя пришла, интересно стало, из-за кого мой Рай ходит мрачный, как грозовая туча, - пухлые губы капризно скривились. - Я даже ревновать чуточку начинаю. Ну ничего, теперь ты от него никуда не денешься, Ваиллори. Здесь тебе твой Ходящий ничем не поможет, раз вы ещё не прошли Обряд, - Ходящая довольно улыбнулась. - Счастливо оставаться, и… до скорой встречи, - она послала воздушный поцелуй, и развернувшись, неторопливо направилась прочь от скамейки.
Двигаться я смогла только тогда, когда непонятной девицы и след простыл. Отдышавшись, и убедившись, что ноги держат, встала и медленно пошла к остановке, пытаясь уложить сумбур в мыслях. Оказывается, и Дин, и Дух от меня много чего скрывали, вопрос - зачем?! Не хотели пугать? Или наоборот, опасались, что буду возмущаться? И скрывали ли, может, это Ходящая нагородила с три короба, только затем, чтобы рассорить меня с тем же Дином?.. Срочно требовалось пообщаться хотя бы с одним из них, и потребовать ответов. Вернувшись домой, до самого вечера пребывала в глубокой задумчивости, едва ли замечая окружающее. Родители списали всё на предсвадебный заскок, и не трогали меня. Я с трудом дождалась ночи, и едва закрыв глаза, оказалась в ещё одном любимом месте, где часто бывала в детстве.
Высокие деревья с кружевной, ажурной кроной, подсвеченной лучами солнца, мягкая трава, пружинящая под босыми ногами, и медленно порхающие в воздухе большие разноцветные бабочки, оставлявшие за собой светящийся след из пыльцы. И тонкий цветочный аромат, окутывавший с первых же шагов. Остановившись на симпатичной полянке, я сжала кулаки, и громко крикнула:
- Диииин! Дин, иди сюда!
Хотя брошь была на мне, Ходящий не торопился появляться. Испугался? Правильно сделал, я чувствовала сильное раздражение, которое сдерживала исключительно из опасения повредить Нити, зависевшие от моего настроения.
- Дин, трус несчастный, прекрати прятаться! - я нахмурилась. - Ладно, - вполголоса пробормотала под нос, и громче добавила. - Дух, пожалуйста, мне поговорить надо! Очень!..
Этот появился почти сразу. Правда, какой-то усталый, измождённый, что ли. Он теперь выглядел, как глубокий старик с морщинистым лицом, редким венчиком волос на голове, и поникшими под серым балахоном плечами. Моё раздражение моментально улетучилось, я с тревогой посмотрела на Духа.
- Что с тобой? - поддержала под локоть, и создала из Нитей удобное кресло, куда и усадила его.
- Я устал, деточка, - Дух глубоко вздохнул. - И завтра уйду, мне с каждым разом всё сложнее и сложнее принимать видимую форму, даже несмотря на твои желания, - он печально улыбнулся. - Нам пришло время прощаться. Навсегда.
Я сглотнула неожиданный ком в горле, и присела рядом, прямо на траву.
- Тогда у меня последние вопросы, - тихо произнесла, сорвав ярко-оранжевый цветок и начав обрывать лепестки, таявшие прямо в воздухе.
- Слушаю, Ваиллори. И постараюсь ответить.
Я собралась с духом, и задала первый вопрос.
- Это правда, что у Сновидцев обязательно должен быть Ходящий в качестве охранника в снах?
Дух вздрогнул, и посмотрел на меня неожиданно острым и пронзительным взглядом, так не вязавшимся с его усталым видом.
- Откуда тебе это стало известно? - спокойно произнёс он.
- Значит, правда? - раздражение снова зашевелилось где-то в глубине души.
- Сновидцы слишком уязвимы, а территория снов опасна, - Дух нахмурился. - Из-за Нитей вы одновременно и могущественны, и беспомощны, Ваиллори. Лиши вас возможности обращаться к Нитям, и вы ничего не сможете сделать в снах, находясь там на правах таких же обычных людей, которые просто видят сны. Именно поэтому инструменты всегда должны быть со своими хозяевами. А уж тем более в твоей ситуации, когда ты столкнулась с таким же Сновидцем. Я молчал, потому что не думал, что это случится. И не хотел тебя пугать. А потом Дин появился, и я решил ничего не говорить, положившись на судьбу.
Это шло немного вразрез с тем, что говорила Ходящая Райксо, ведь она что-то говорила о том, что не Сновидцев надо защищать, а… миры снов от самих Сновидцев?.. Или я что-то не так поняла?
- Чем же хороши Ходящие? - я тоже нахмурилась. - Они ничего не могут изменять в снах!
- Они могут передвигаться по ним, не оставляя следов, Ваиллори. А любого Сновидца можно выследить по изменённым им Нитям. Ходящие хорошо ориентируются в снах, и умеют использовать то, что под рукой, и для защиты, и для сражения. Поэтому их гораздо больше, чем Сновидцев, потому что искусству Ходящих можно научиться. Сновидцами же только рождаются, Ваиллори. Этому дару нельзя научиться, он или есть, или нет. И именно поэтому у каждого Сновидца должен быть свой Ходящий. Пара. Страж, охранник, защитник, называй, как угодно. Но парой можно стать только добровольно, с согласия Сновидца. И после Обряда Соединения Ходящий сможет найти тебя абсолютно везде, даже без маяка, он будет чувствовать тебя, даже если вдруг потеряешь сознание во сне.
- Добровольно… - почти прошептала я, теперь понимая, почему Дин молчал.
Скажи он мне всё сразу, я бы вряд ли согласилась. В моём понимании этот Обряд слишком уж походил на что-то сродни брачному обету, да и поведение Дина в последние наши встречи слегка настораживало. Он хотел потихоньку приручить меня, завоевать…
- Тебе нельзя без Ходящего, Ваиллори, - мягко сказал Дух, коснувшись моей склонённой головы морщинистой ладонью. - Особенно теперь. Когда за твоей флейтой охотится Райксо.
- Я разговаривала с его Ходящей, - пробормотала я, облизнув пересохшие вдруг губы. - Она нашла меня в моём мире и сказала про пару. И ещё сказала, что мы скоро увидимся…
- Что?! - Дух аж подпрыгнул, и я дёрнулась, покосившись на него с опаской. - Как нашла в твоём мире?!
- Вот так, - я пожала плечами. - Сама не понимаю, как такое случилось. Мой мир же реальный!.. Или… или нет?.. - смутная догадка вызвала шок.
- Для тебя реальный, Ваиллори, - тихо-тихо отозвался Дух, опустив голову. - Всё ещё хуже, чем я думал, да… Раз тебя так быстро там нашли… - переспросить не успела. Дух встал, и я обратила внимание, что его очертания вроде как чуть-чуть размылись, размазались. - Возвращайся, девочка, - твёрдым голосом произнёс он. - И не суйся пока в ближайшие ночи в сны. Я понял, что надо делать. Прощай, Валенька, - он улыбнулся, его рука скользнула по моей щеке, но я почувствовала только словно дуновение ветерка, Дух стремительно таял. - Всё будет хорошо… - прошелестел его голос, сплетаясь с шёпотом ветра в кронах деревьев, и я осталась одна.