Я поднялась по широким ступенькам, толкнула большую, с виду тяжёлую дверь, распахнувшуюся неожиданно легко. Внутри оказался большой холл, стеклянный потолок терялся где-то на уровне третьего этажа, направо и налево уходили анфилады комнат, но я подошла к широкой лестнице, расходившейся на два крыла. По верху шла замечательная галерея, и захотелось прогуляться по ней, посмотреть, что там дальше, внутри здания. Мысли текли плавно, переходя одна в другую, ни на чём особо не задерживаясь. Любила ли я Васю? Да, наверное. По крайней мере, я так считала, что испытываемые к нему чувства - именно любовь. Да, между нами не было такой уж бурной страсти, как описывается в книгах, или как рассказывали девчонки, но нам было хорошо вместе. И мне нравилось с ним целоваться, это тоже факт. Но сейчас, по прошествии времени, воспоминания вызывают только грусть. Даже чувство вины пропало… Я скучала по Василию с каждым днём всё меньше. Дин? Он мне нравился, да. Его прикосновения, поцелуи, были приятны, и, пожалуй, вызывали всё-таки больше эмоций, чем Васины. Но… Чего-то не хватало. Не знаю, может, потому что Дин выглядел слишком идеальным? Как придуманный сон… Вася был моей половинкой, как старший брат, оберегавший, защищавший, и разделявший мои интересы. Так что же на самом деле мне надо? Почему вновь и вновь в голове прокручиваются слова Райксо, о том, что я как Спящая Красавица? Почему у меня возникает смутное ощущение, что моя жизнь в Кинатре в последние месяцы тоже похожа на сон? И, чёрт возьми, можно ли верить Сновидцу?.. И какой резон Дину врать мне?.. Сколько вопросов, и ни одного ответа…
Тихонько вздохнув, шагнула на галерею, и пошла, медленно ведя вдоль перил рукой. Как-то так получалось, что я всегда плыла по течению, моя жизнь была спокойной и без подводных камней. Мне всё давалось относительно легко, и сильных потрясений я не испытывала. Пришла неожиданная мысль - я воспринимала свою жизнь немного отстранённо, как будто из-за стекла, но ощущения, что мне чего-то не хватает, не испытывала. Или не задумывалась над этим ощущением… Странно. Подобные размышления никогда не приходили в голову, почему же сейчас возникли эти вопросы? Ведь не появись снова Райксо, я бы продолжала дальше жить с Дином… Уже не как с другом. Нахмурилась и поджала губы, вспомнив оранжевоглазого. Сердце предательски ёкнуло, а потом затрепыхалось, и тут же вспыхнуло раздражение на себя: страха перед Сновидцем почему-то испытывала гораздо меньше, и появились какие-то новые оттенки, пока непонятные мне самой, но вызывавшие тревожное волнение. Лучше бы всё оставалось просто, он враг, хочет лишить меня инструмента и силы, я должна с ним как-то справиться… Но пока непонятно, что же можно противопоставить этому человеку.
Я остановилась посередине галереи, глядя вниз, и обнаружила, что на полу, оказывается, выложена большая мозаика из мраморных плит, серо-белая спираль, уходящая в бесконечность в середине. Взгляд невольно последовал за изгибами, и в какой-то момент показалось, спираль начала медленно двигаться, затягивая за собой, уводя вглубь, заставляя отрешиться от окружающего… И вдруг в один миг всё резко изменилось: галерея, стены, поплыли, словно начали таять, а я застыла от ужаса, растерявшись, и как-то позабыв, что могу здесь всё исправить, ведь это всего лишь сон… Пол ушёл из-под ног, я вскрикнула, чувствуя, что лечу вниз, но сделать ничего не успела: меня подхватили чьи-то сильные руки, и знакомый до дрожи голос весело произнёс у самого уха:
- Оп-па! Поймал!
Я задохнулась, слова застряли в горле, а взгляд потерялся в оранжевой, полыхающей огненными язычками, глубине глаз Сновидца. Он довольно улыбался, глядя на меня, и по всей видимости, не собирался отпускать. Я начала молча отбиваться, понимая, что не могу сейчас воспользоваться флейтой, никак не могу! Дин, Дин, ну где же ты!..
- Твой Ходящий занят сейчас, - будто прочтя мои мысли, Райксо усмехнулся, уверенно направившись прямо к оплывшей, застывшей причудливыми натёками, стене. - Поверь, Валя, я хорошо подготовился.
Словно в ответ на его слова браслет на руке слегка закололо, не больно, но неприятно. Я оторопело уставилась на радужные искорки, пробегавшие время от времени по знаку Обряда, и пропустила момент, когда стена здания растаяла, и… мы оказались в знакомой уже комнате с камином и кроватью. Райксо по-прежнему держал меня в руках, и я испуганно замерла, по спине прокатилась ледяная дрожь. Что он задумал?.. И к чему подготовился?!
- Ллира хорошо сыграет твою роль, она прекрасная актриса, - продолжил объяснение Сновидец, и, не останавливаясь, направился к двери, со мной в качестве ноши. - И связь вашу я временно закрыл. Ненадолго, к сожалению, но мне хватит, чтобы поговорить.
- П-пусти меня, - заикаясь, пробормотала я, судорожно сжав пальцы, и стараясь не смотреть на такое близкое лицо с ассиметричными, но такими притягательными чертами.
- Ты не тяжёлая, - спокойно ответил Райксо, и мы вышли в короткий коридор, закончившийся винтовой лестницей. - И я хочу быть уверен, что ты не выкинешь ничего, неохота гоняться за тобой по всему дому. Кстати, уйти ты отсюда сможешь, только когда я разрешу, надеюсь, помнишь, да?
В голове воцарился полный сумбур. Как он сделал, что Дин не чувствует нашу связь? Что значит, занят?! Кто такая Ллира, и как она сможет сыграть меня, мы же совершенно разные! Я решила задать хотя бы последний вопрос, тихо надеясь, что Сновидец ответит.
- Кто такая Ллира? - тоненьким от волнения и тревоги голосом спросила я.
- Моя Ходящая, - Райксо ухитрился пожать плечами. - Предвосхищая твой следующий вопрос, да, сейчас она - твоя копия, - снова усмешка, от которой внутри всё перевернулось. - А Дин не видит, что её внешность - всего лишь узор Нитей. Я умею отлично делать иллюзии, - вкрадчиво добавил он, и мы вышли в небольшой холл, а из него - во внутренний дворик, оказавшийся садом.
Повсюду пышные кусты с причудливыми цветами, свежий, слегка пряный аромат плавал в воздухе, щекоча ноздри, а напротив стояла деревянная скамеечка. Райксо поставил меня на ноги, но убежать не представлялось возможным: он загораживал единственный выход, а достать флейту, чтобы попробовать изменить Нити, я опасалась. И потом, если это такое же место, как мой пляж, я действительно смогу уйти только тогда, когда Сновидец разрешит. Поэтому, желая оставить между нами как можно больше пространства, я поспешно отошла, присев на скамейку. Оранжевоглазый, скрестив руки на груди, прислонился к стене дома, продолжая с усмешкой смотреть на меня. Стало не по себе, едва сдержала порыв передёрнуть плечами.
- Зачем ты опять меня сюда привёл? - я нахмурилась, теребя подол простого светлого платья. Хорошо хоть, не в купальнике в этот раз… - Всё равно не отдам…
- У меня изменились обстоятельства, - ровно ответил Райксо. - Да и про тебя кое-что интересное узнал, так что решил снова лично поговорить.
Я бросила на него настороженный взгляд.
- Ничего не изменится, - как можно более твёрдо ответила, вернувшись к изучению подола платья.
- Валя, а скажи, с чего это ты так резко отрицательно ко мне относиться стала, а? - голос Райксо снова стал вкрадчивым, а в глазах полыхнули язычки пламени, хотя улыбка не пропала с его лица.
- Тебе нужна моя флейта, - сухо сообщила, порадовавшись, что появилось раздражение - всяко лучше непонятного и пугающего волнения, и гораздо более сильного, чем, допустим, я испытывала, находясь рядом с Дином.