Я не смогла бы объяснить, отчего мне вдруг стало страшно, почему так напугал невидимый голос, но интуиция волновалась, как и Нити, а я ей доверяла. Петляя по улицам, пыталась избавиться от навязчивого ощущения пристального наблюдения за собой, отстранённого, холодного, и одновременно жадного и любопытного. Сердце подскочило, заколотившись где-то в горле, и я не удержалась, мысленно крикнув: ‘Рааааай!..’ Мне резко расхотелось играть. Опять мелькнуло синее, кажется, за поворотом, откуда я только что вывернула, совсем близком, и страх грозил перерасти в панику… Свернув в очередной раз, я с разбегу врезалась в крепкое тело, и чьи-то руки обняли, нежно схватив в охапку. В первый момент я чуть не закричала от неожиданности, но тут же услышала знакомый, родной голос:
- Тише, Валь, это я. Что случилось, чего ты испугалась?
Сглотнув, я подняла голову и посмотрела в оранжевые глаза.
- Т-тут кто-то есть!.. - пробормотала немного охрипшим от долгого бега голосом. - Кто-то… чужой!
Я нервно оглянулась, ожидая увидеть надоевшее мелькание тёмно-голубого, но ничего такого не произошло. Прислушалась, пригляделась к Нитям - слой успокоился. Ощущение чужого, враждебного присутствия ушло, и откуда-то у меня появилась уверенность, что ушло оно потому, что явился мой Сновидец. Нечто, так испугавшее меня, почему-то опасалось Рая. Это обрадовало и успокоило, я длинно вздохнула, уткнувшись ему в грудь и обхватив руками за пояс. Он ласково погладил меня по волосам, и негромко ответил:
- Так, давай-ка по порядку, авантюристка моя. Что ты тут ещё натворила?
Не удержавшись и тихонько фыркнув, я послушно рассказала о том, что случилось в этом слое. Последовавшее молчание Рая снова всколыхнуло тревогу, я отстранилась и вгляделась в задумчивое лицо Сновидца.
- Пойдём-ка отсюда, - предложил он, ухватив меня за руку, и окружающее поплыло, меняясь, и несколько мгновений спустя мы оказались в знакомом мне садике, в том самом закрытом сне Рая, куда он утащил меня с пляжа. - Здесь будет точно спокойно, - Сновидец потянул к скамейке, сел, и устроил меня на коленях. - Говоришь, тёмно-голубое видела, да?
Я кивнула, прижавшись к нему, и про себя дав мысленное обещание больше не устраивать экспериментов, не бродить по снам одной, без него.
- Валь, - тихо сказал Рай, перебирая пряди моих волос nbsp;
&
&на затылке, - не хочу пугать, но это очень похоже на то, что тобой заинтересовались. Догадываешься, кто? Точнее, что?
Приподняла голову, внимательно посмотрела на Рая, очень не желая озвучивать смутную догадку.
- Синий Сад?.. - выдохнула недоверчиво, и тут же добавила. - А он разве разумный? Это же место…
- Это очень странное место, судя по воспоминаниям тех немногих, кто всё же выбрался оттуда, - задумчиво протянул Сновидец, откинувшись на спинку, и сцепив руки на моей талии. - Почему-то никто не помнит, что же было там, в этом Саду, помнят только, как попали туда. Кто-то действительно заблудился, и уснув в каком-то из слоёв, уже проснулся в Синем Саду. Всё, что помнят, это что там действительно одни растения, синие, и нет Нитей. Дальше провал, и потом память возвращается только к моменту, когда бедолаг выдернули из того места. Причём какое-то время они не могли не то, что путешествовать по снам, они их не видели, - Рай прищурился. - Но есть и те, кого Сад поймал сам. Таких единицы, но, - взгляд оранжевых глаз стал острым, пронзительным, - они все были сильными Сновидцами.
Я моргнула.
- А Сновидцы ещё и по силе различаются? - искренне удивилась, мне же никто ничего подобного не рассказывал.
- Конечно, - Рай кивнул. - Кто-то может только изменять сны под свою фантазию, кто-то творить новые миры из слоёв, как Кинатра, например, а кто-то, - тут он усмехнулся, и подмигнул, - кто-то в слоях действительно всесилен. И может всё. Вера, Валя, всё зависит от веры. В том числе и сила Сновидцев. Кого кто учил, кто как узнавал о своих возможностях. И, соответственно, кто во что верил. Теоретически, способности у всех равные. Практически, это далеко не так. И Синий Сад любит сильных Сновидцев.
- Он… разумный? - я нахмурилась, повторив вопрос и вспомнив отчего-то знакомый шёпот, и машинально теребя кулончик на шее.
- Мм, знаешь, в какой-то мере да, - Рай помолчал. - Но я впервые слышу, чтобы это место разговаривало с кем-то, да ещё и называло по имени. Всё это очень странно, Валя…
Я снова обняла его, уткнувшись носом в шею.
- Прости… - виновато прошептала, запоздало повинившись за дурацкую попытку заставить Рая искать меня.
Его руки сжали чуть крепче, а губы скользнули по виску.
- Не ходи пока по снам без меня, ладно? - непривычно ласково ответил он. - Опасно это стало, а за двумя Сновидцами Сад вряд ли будет гоняться.
Я вообще больше не буду одна соваться в слои, хватит приключений…
- Но как тогда мы найдём это место? - поинтересовалась, зарывшись пальцами в тёмные волосы на затылке Рая. - Нам ведь Дина нужно выручить… И твоего знакомого, если уж на то пошло, - я приподняла голову и покосилась на собеседника. - А если оно разумное, и не подпустит нас двоих к себе…
Воцарилось молчание. Я пыталась придумать, как решить задачку, в свете новой информации про Синий Сад, но вместо этого вдруг неожиданно пришла мысль, что раз мы вдвоём идём к этому месту, Раю больше не нужна моя флейта. Я же и так ею воспользуюсь, чтобы Дина вытащить. Или тут тоже есть нюансы?.. Положила подбородок на плечо Сновидца, рассеянно разглядывая пышные, цветущие кусты, и тихонько позвала:
- Рай…
- Мм? - его ладонь прошлась по моей спине, вызвав волну удовольствия, но я постаралась не отвлекаться на эмоции.
- А… моя флейта тебе по-прежнему нужна? - спросила почти шёпотом, немного опасаясь услышать ответ, и не глядя на него.
Послышался негромкий, довольный смешок.
- Неа, - весело отозвался Рай, продолжая гладить мою спину, отчего я невольно прогнулась, прикрыв глаза и наслаждаясь ощущениями. - И тебе она тоже скоро уже не понадобится. Но я действительно не хотел тащить тебя к Синему Саду, Валя, - серьёзным тоном добавил он. - Я бы сам справился, если бы туда не затащило Дина.
Тут у меня созрела ещё одна мысль, и я выпрямилась, уставившись на Рая.
- Постой, но… - сглотнула внезапно пересохшим горлом, чуть не утонув в резко потемневшей оранжевой глубине. - Когда ты предлагал пойти со мной… Ты же знал, что я могу и не отдавать инструмент…
Он чуть улыбнулся, ничего не ответив, словно предлагая мне самой додумать дальше. Я зажмурилась и тряхнула головой.
- Валь, нельзя заставить принять решение об отказе от Обряда, - мягко произнёс Рай. - И да, когда я понял, куда пропал Ходящий, и что ты пойдёшь его искать, несмотря ни на что, то флейта перестала иметь для меня значение.
Его ладонь осторожно провела по щеке, убирая упавший локон, я осторожно приоткрыла глаза, наткнувшись на пристальный взгляд Рая, и сердце подпрыгнуло, забившись в горле.
- В какой-то степени я рад, что всё так получилось, и кто-то засунул твоего друга в Синий Сад, - он задумчиво улыбнулся, его пальцы легли на мой подбородок. - Иначе ты бы до сих пор шарахалась от меня, искренне считая злодеем.