То, как он назвал меня, неожиданно вызвало краску смущения на щеках - подобное сокращение моего настоящего имени вдруг показалось таким… правильным, что ли. Не фамильярное, не небрежное, а милое, почти домашнее, и на удивление привычное, не резавшее слух.
- Спасибо, - пробормотала я и подошла к нему, стараясь не сильно хрустеть мусором под ногами. - Так что там с ключом?
- Если мы его найдём, то ты сможешь проснуться, - пояснил Дин. - Ключом может быть всё, что угодно, всё, что находится здесь, в этом слое. Вещь, человек, животное, любая тварь, обитающая здесь.
- Как мы поймём, что это именно ключ? - мне показалось, или тени в начале улицы зашевелились?..
- Он создан не из Нитей, - огорошил меня Дин. - Не знаю, как Сновидец это делает, но ключ остаётся неизменным, когда ты смотришь на Нити.
- Откуда ты столько знаешь про сны, Нити, и способности Сновидцев? - Дух мне про такие вещи не говорил.
На губах Дина мелькнула улыбка, но глаза не отрывались от улицы - вот, опять что-то шевельнулось! И шарканье, пробирающее до костей шарканье… Разноцветные глаза сузились.
- В городе, где я живу, в магистратуре богатая библиотека, - снова улыбка, тёплая, ласковая. - И когда-то очень давно у нас уже жил Сновидящий. Он оставил после себя достаточно записей, которые я уже очень долго изучаю.
Тут у меня в голове что-то щёлкнуло, и я наугад спросила:
- Дин… Это ты за мной наблюдал все эти годы?
Он не отвёл взгляда, молча кивнув. Дальше спросить не успела, потому что беловолосый вдруг подобрался, и мягко отступил назад.
- Оп-пааа, - почти шёпотом протянул Дин, разноцветные глаза снова смотрели на улицу, на что-то, что двигалось по ней. - Вот, значит, как? Усложнить решил задачу?
- Что там? - я выглянула, сгорая от любопытства, и чуть не завизжала, отпрянув обратно, споткнувшись об кирпич, и едва не упав.
Сильная рука Дина поддержала, не дав встретиться с полом. Я постаралась унять панику, напомнив себе, что это сон, и всё, что тут происходит, происходит понарошку.
- Правило номер раз, - быстро заговорил Дин. - Не пользуйся флейтой, ты здесь ничего не сможешь изменить, это запертый слой. Для себя можно, как с платьем, но уничтожить их не получится. Тут Сновидец переиграл нас, иррсхашш, - прошипел он вдруг со злостью.
- И что теперь делать? - я с испугом покосилась на улицу и тех, кто неотвратимо приближался к нашему ненадёжному убежищу. - Как этот ключ искать, и вообще, почему этот Сновидец сам не пришёл сюда?!
Дин усмехнулся, снова бросив на меня взгляд.
- Пробираться через два слоя снов тяжеловато, это ты у нас умелица, Ло, а ему приходится обходные пути искать. Пока он думает, мы в ловушке, и не торопится. Так что, ищи ключ.
- Как?! - я сильно прикусила губу, сдерживая страх, происходившее как-то резко перестало быть просто снами, где я была хозяйкой, и могла всё исправить в любой момент, а то и вовсе проснуться.
- Шшш, - его ладонь скользнула по моей щеке. - Не переживай, Ло, всё не так страшно. Для начала, сделай что-нибудь, из чего можно расправляться с этими тварями, а потом я скажу.
Глубоко вздохнула, унимая дрожь в руках, и прикрыла глаза, флейта сразу оказалась в руках. Нити тоже дрожали, как натянутые струны, но удивительно - никакой порчи на них я не видела, всё такие же цветные и переливающиеся, окутывавшие весь этот чёртов запертый слой. Решительно заиграла, и мелодия полилась, сплетая узор, придавая ему форму, делая осязаемым светящийся сгусток. Подняла веки, посмотрев, что же у меня получилось, и чуть не захихикала: точно, не надо было столько раз смотреть любимую Обитель зла. Я держала в руках точно такое же оружие, что и у героини Милы Йовович, только в отличие от настоящего, у этого патроны не закончатся. Мне же хотелось выбраться отсюда? А Дин, что-то подсказывало, прекрасно знает, как обращаться с этой штукой.
- Ооо, - уважительно протянул беловолосый, осторожно взяв у меня оружие. - Знатная штука. Ло, ты просто молодец, то, что надо. А теперь слушай. Мне надо завязать тебе глаза, - он пристально посмотрел на меня. - Потому что ты должна смотреть на Нити, и искать то, что останется неизменным. Это и будет ключ.
Кстати, самого Дина я не видела, что означало, что он действительно настоящий, живой человек, а не порождение моей или чьей-то ещё фантазии. Я сглотнула, оставаться незрячей в данной ситуации не хотелось, было откровенно страшно.
- Ты доверяешь мне? - негромко спросил Дин, взяв за руку и тихонько погладив пальцы.
Бесконечно долгое мгновение я вглядывалась в эти глаза, с серебристыми и коричневыми звёздочками, и наконец кивнула.
- Спасибо, - так же тихо ответил он и ободряюще улыбнулся. - Не волнуйся, эти твари не тронут тебя. Я позабочусь.
После чего я крепко зажмурилась, сделала из Нитей длинный шарф с помощью нескольких трелей на флейте, и Дин завязал мне глаза.
- Стой здесь, Ло, сейчас я очищу немного дорогу, - раздался его голос у самого уха, и меня куда-то повели.
Я старалась высоко поднимать ноги, памятуя о замусоренном полу. Потом Дин развернул, и я спиной почувствовала стену.
- А теперь, развлечёмся, - с какой-то весёлой злостью произнёс он, и я услышала первый оглушительный выстрел.
Невнятное шипение снаружи, и усилившееся шарканье. Я порадовалась, что сотворённые таинственным Сновидцем зомби не умеют бегать. Да, да, именно этих тварей Охотник решил напустить на нас. Может, он тоже поклонник творчества Йовович? Хотя кто сказал, что он живёт в моём мире? И я до сих пор толком не понимаю, что этому оранжевоглазому от меня надо… И как его зовут, кстати.
Выстрелы звучали один за одним, пока я стояла у стены, напряжённая, испуганная, и вместе с тем разозлённая. Сны всегда были для меня самой безопасной территорией, никогда я не боялась засыпать и видеть эти миры, созданные моим сознанием, и сознаниями сотен спящих людей. А если и было что-то плохое, всегда можно подправить Нити. Теперь же появился некто, считающий, что ему зачем-то позарез нужна моя флейта, и собирающийся во что бы то ни стало добиться своего. Любыми способами. Интересно всё-таки, зачем? Может, спросить при следующей встрече? В том, что мы ещё увидимся, я тоже не сомневалась.
- Ло, готовься, сейчас побежим, - вдруг ворвался в мои мысли голос Дина. - Я расчистил дорогу, но ненадолго, как мне кажется. Смотри и ищи ключ!
- Х-хорошо, - чуть запнувшись, послушно ответила, молча надеясь, что не споткнусь с завязанными глазами, и этот ключ где-то недалеко. И не гвоздик какой-нибудь в грудах мусора от развалин.
- Умница, - голос Дина звучал непривычно мягко, и щеки коснулась его ладонь. - Не боишься?
- Не очень, - храбро ответила я, совсем чуть-чуть покривив душой.
Его пальцы сжали мои, и настойчиво потянули. Я сделала несколько шагов, и тут же споткнулась - сапог смягчил удар, и ноге досталось несильно. Тут же оказалась подхвачена сильными руками Дина, и он просто вынес меня из развалин, аккуратно поставив на землю. Сердце отчего-то сбилось с ритма, когда я на несколько минут оказалась так близко к беловолосому Ходящему, но вместе с тем тревога и страх немного утихли. Рядом с Дином было… надёжно.
- Теперь пошли, - он снова потянул вперёд. - Не бойся, улица тут чистая. Про ключ не забывай.
Я послушно оглядывалась, но вокруг кроме Нитей ничего не было. Не знаю, сколько мы так шли, но вскоре тишину снова нарушило знакомое шарканье.
- Придётся побегать, - пробормотал с досадой Дин. - Готова, Ло?
Я просто кивнула, продолжая сосредоточенно высматривать хоть что-нибудь, похожее на пресловутый ключ. И мы побежали. Удивительно, но я ни разу не споткнулась. Сколько длился наш странный бег, сколько мы поворачивали, не знаю, я видела только Нити, от которых уже начали слезиться глаза. Сотворённые Сновидцем зомби виднелись оранжево-красными скоплениями, спутанными клубками, на которые даже смотреть не хотелось, не то что прикасаться. Какие уж тут исправления, хотя Нити выглядели здоровыми, эти порождения больной фантазии Охотника-Сновидца не вызывали желания исправить и распутать.