Во время одной из наших прогулок по городу я рассказала Василию про мой необычный дар — пока умолчав о Сновидце и появившейся во снах опасности. Честно говоря, немного побаивалась, что он отнесётся слишком снисходительно, но Вася опять удивил, восприняв мой рассказ серьёзно, и даже начав с интересом расспрашивать. Оказывается, он когда-то увлекался теорией осознанного сновидения, но забросил. Я не знала, что это за теория, и Вася пообещал подкинуть почитать. Отказываться не стала, вдруг там что полезное для меня обнаружится, особенно учитывая, что Дух собрался уходить.
Дней через пять после наших приключений я ехала в метро, вечером, немного уставшая, но счастливая — мы с Васей сначала ходили в кино, а потом гуляли, благо погода стояла чудесная, тёплая и солнечная. Я лениво размышляла о том, а не рискнуть ли сегодня уйти в сны. Дин рядом будет, брошь его на мне, а просто сидеть в кинотеатре и смотреть фильмы немножко надоело. Ну и, честно, я соскучилась по моему беловолосому другу, и с Духом пообщаться хотелось подробнее на тему Сновидца. Если, конечно, он что-нибудь может рассказать. Туманные рассуждения на тему моего инструмента почему-то не казались достаточным объяснением.
Неожиданно затылок остро пронзило ощущение чьего-то пристального взгляда, да такое сильное, что я вздрогнула и оглянулась, обшаривая беспокойным взглядом людей. Отстранённые, скучающие лица, кто-то книжку читает, кто-то музыку слушает, кто-то думает о своём… Снова передёрнув плечами, отвернулась, бросив взгляд на схему метро: ехать ещё три остановки. Ощущение взгляда пропало. Я вздохнула, и пальцы машинально коснулись броши Дина: показалось, или нет, она слегка потеплела? Прислонившись к стене, рассеянно смотрела в окно, на тёмное нутро туннеля, мысли скользили, ни за что особо не цепляясь, и на своей остановке, когда открылись двери, вместе со всеми стала выходить.
- Валенька? - раздался вдруг вкрадчивый голос у самого уха, и плечи сдавили чьи-то железные ладони.
Крик замер в горле, я рванулась, одновременно оборачиваясь, и мои глаза встретились с глазами того, кто каким-то невероятным образом оказался здесь. Оранжевыми, с вертикальными зрачками. Только теперь Сновидец выглядел, как обычный мужчина, темноволосый, с хвостиком, в обычной одежде. Его губы раздвинулись в улыбке, а глаза хищно прищурились.
- Не спрячешься, - мурлыкнул он, шагнув ко мне, и добавил, - Меня Райксо зовут, кстати, будем знакомы, - я неожиданно споткнулась…
…и проснулась, с бешено колотящимся сердцем, когда механический голос объявил нужную остановку. Наверное, выражение моего лица было совсем диким, потому что стоявшие рядом люди как-то странно косились, а я обшаривала их лица, в попытке убедиться, что это всё действительно только кусочек сна, и я ухитрилась задремать стоя. Но, господи, как же быстро этот Райксо нашёл меня! Даже в таком маленьком, безобидном, и совсем не причудливом сне, можно даже сказать, отголоске сна… Зато теперь знаю его имя, хотя что мне это даст? Почти бегом выйдя из поезда, я поспешила к эскалатору, с твёрдым намерением сегодня встретиться с Дином. Надоело чувствовать себя дичью, и по снам я тоже соскучилась. Да и, Дух что-то там говорил, что от моего настроения зависят и сами сны, не стоит, пожалуй, самой себе создавать лишнюю работу. Особенно учитывая, что флейтой для восстановления я пока не могу пользоваться. По причине того же Райксо.
Дома, поужинав, мельком отметила, глянув на календарь, что до торжественной даты осталось всего несколько недель. В груди шевельнулось что-то пушистое и тёплое, и мой взгляд остановился на висевшем в целлофановом чехле платье. Скоро я выйду замуж за любимого человека. Стану его женой. На всю жизнь… Обняв подушку, счастливо зажмурилась, и всякие мистические проблемы отступили на задний план, их место заняли чувства и эмоции, от которых захотелось петь и танцевать. Как же я люблю моего Ваську!
На этой радостной ноте я переоделась, и нырнула в сон, сжав в кулаке брошь Дина.
Дальше дни потекли плавно и неторопливо, и сны мои тоже обрели подобие спокойствия. Дин теперь всегда появлялся одновременно со мной в снах, и зорко отслеживал малейшие изменения. По какой-то странной случайности, всё было на удивление спокойно, Райксо, похоже, взял тайм-аут в нашем противостоянии.
- Он выжидает, - негромко сказал Дин, глядя на проплывающие внизу квадратные поля, леса, домики - мы сидели на большом, пушистом облаке, греясь под лучами ярко-зелёного солнца. - Обдумывает дальнейшие ходы. С наскока тебя поймать у него не получилось.
- Толку ему, даже если поймает? - я нахмурилась. - Дух говорил, насильно отобрать у меня инструмент невозможно, - покосилась на задумчивого Дина. - Это ведь так? Я могу только по своей воле отдать флейту?
- Именно, - подтвердил мой беловолосый приятель. - И твоя флейта может творить настоящие чудеса с Нитями, а мы не знаем толком, какие же способности у этого Райксо, - Дин нахмурился. - И насколько далеко он готов зайти, чтобы заставить тебя отдать инструмент…
Он выразительно замолчал, а я поёжилась, обхватив себя руками. Неужели Райксо опустится до пыток? Бред какой-то, не средневековье же дремучее.
- А что будет, если я всё-таки отдам флейту? - почти шёпотом спросила, в голове зашевелились совершенно нехорошие подозрения.
- Способности тоже уйдут, - просто ответил Дин, не глядя на меня.
Мы помолчали. Значит, я потеряю возможность путешествовать по снам и видеться с моим беловолосым другом…
- Есть способ как-то… избавиться от этого Райксо? - спросила я.
Мой беловолосый друг вздохнул.
- Не знаю, Ло, честно. Убить его можно только в реальности, в снах, сама понимаешь, всё существует по другим законам. Но мы не знаем, ни откуда он, ни где живёт, вообще ничего о нём.
- Значит, надо выяснять, - я тоже вздохнула. - И надо искать его слабые места, чтобы понять, как же избавиться от его внимания к… моему инструменту.
Мы помолчали.
- Дин, а что всё-таки имел в виду этот Райксо, когда спрашивал про Обряд, помнишь? - этот вопрос нет-нет да и всплывал за последние дни, рождая странное беспокойство и волнение в груди.
- Ну, - кажется, он немного смутился. - Видишь ли, Ходящих гораздо больше, чем Сновидцев, и последние могут быть уязвимы в слоях снов, потому что… потому что иногда есть опасность запутаться, где сон, а где же реальность, - Дин замялся, но потом продолжил. - Ходящие всегда отличают сон и настоящую реальность, и кроме всего прочего умеют проводить по снам… тех, кто связан с ними определённым образом. Это если вдруг Сновидец по каким-то причинам не может пользоваться своими способностями.
- И что? - я продолжала вопросительно смотреть на Дина. - Почему этот Райксо обрадовался, когда понял, что мы не связаны Обрядом? И что он собирался сделать?
- Видимо, связать тебя с собой, - тихо ответил он, и его ладонь коснулась моей щеки. - Но я никогда не позволю этому случиться, Ло. Ни при каких обстоятельствах Райксо не окажется связанным с тобой.
Мои глаза встретились с его, и вихрь серебристых и коричных звёздочек закружил, потянул за собой, в мягкую, разноцветную глубину. Губы Дина дрогнули, сложившись в ласковую улыбку, а пальцы скользнули вдоль скулы, и спустились на шею.
- Ты удивительная, Ло, - прошептал он, и я впервые заметила в его взгляде какое-то новое, странное выражение, от которого сердце на несколько мгновений замерло испуганным зверьком. - Я никогда тебя не обижу. И не сделаю ничего плохого.
Я улыбнулась в ответ, беспокойство отступило.
- Спасибо, Дин.
С того странного разговора прошло дней десять, а в снах ничего не менялось. Нити на удивление выглядели отлично, не приходилось их исправлять, и по словам Духа это потому, что я перед свадьбой пребывала в приподнятом, если не сказать больше, настроении, отчего в слоях сновидений всё цвело и пахло, как говорится. Я ни разу не доставала флейту, или не решала сложные задачки, распутывая сюжет, я просто наслаждалась снами, как ранее, только теперь рядом был Дин, готовый в любой момент отследить, если со слоем сновидения начнёт твориться что-то не то.