Она положила руки на перила, чтобы любой сторонний наблюдатель мог подумать, что Наталья остановилась полюбоваться видом на Оперный театр, вздымающийся белыми парусами на противоположном берегу гавани.
Внезапно Наталья напряглась от пробежавших по спине мурашек. Все ее чувства словно обострились.
Это он!
Она медленно обернулась. Тот самый брюнет стоял позади нее. С расстояния всего в несколько шагов он выглядел еще красивее: точеные скулы, светло-зеленые глаза, чувственные губы, на которых играет полуулыбка.
В руках он держал два бокала шампанского. Шагнув вперед, незнакомец протянул один из них Наталье и произнес:
- Я взял их у официанта, направлявшегося в сад.
О, этот голос! Глубокий, звучный, чуть хрипловатый… Наталья невольно вздрогнула и почувствовала, что у нее от волнения вспотели руки. Но в таких случаях принцессе не к лицу вытирать их о платье. Она потянулась к бокалу, надеясь, что тот не выскользнет из ее пальцев, и при этом уловила аромат одеколона незнакомца - свежий, с пряной ноткой. Ее сердце забилось быстрее. Захотелось закрыть глаза и вдохнуть манящий запах. Вместо этого Наталья сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и пробормотала:
- Спасибо.
- Не за что. Ты - подруга жениха?
Откуда ему это известно? Наталью охватила паника.
- Ты сидела среди его гостей, - подсказал собеседник.
- Д-да… Да, конечно. Джейк - друг нашей семьи.
Тристан, Джейк и Доминик познакомились на горном курорте в Монтовии и подружились задолго до того, как женились на подружках из агентства «Королевы вечеринок». Джейк был шафером Тристана на его свадьбе с Джеммой.
- А ты, значит, гость со стороны невесты?
- Мы с Элизой вместе учились в университете. С тех пор я веду дела с ее агентством.
- Я познакомилась с ней совсем недавно, - сказала Наталья.
Элиза была одной из подружек невесты на пышной свадьбе Джеммы и Тристана в прошлом году. Такую же роскошную свадьбу родители Натальи прочили и для нее. От одной этой мысли Наталья приходила в ужас. Брак в королевском стиле казался ей скорее ловушкой, чем воротами к вечному счастью.
- Элиза выглядит такой прекрасной и счастливой! - заметила Наталья.
- Да, - кивнул незнакомец. - А Джейк - отличный парень. - Он протянул руку и представился: - Финн О'Нил.
Наталья изумленно воззрилась на него.
- Тебя удивило мое имя? Не переживай. Не тебя первую. Мой отец - ирландец, дедушка - китаец, а бабушка по материнской линии - итальянка.
Так вот откуда взялась эти экзотическая красота!
- Нет. Я… Э-э-э… Да, я удивилась. Твое имя не соответствует твоей внешности. Ты не похож на тех ирландцев, которых мне доводилось встречать.
-Я - прекрасный пример смешения рас и культур, - весело ответил Финн.
«А к тому же ты еще и прекрасный образчик мужчины», - невольно подумала Наталья и крепко пожала протянутую руку:
- Натали Джерард.
Она специально представилась менее запоминающимся именем, чем Наталья. Джерардом звали ее отца-короля. А фамилии у нее не было. В своей стране она была известна просто как Наталья, принцесса Монтовии.
- Судя по твоему акценту, ты из Англии, - предположил Финн.
- Э-э-э… Да, - согласилась Наталья.
Она не любила говорить неправду, но сейчас пришлось это сделать - ведь Наталья пообещала своей семье тщательно хранить свое инкогнито. Пресса буквально набросится на нее, если пронюхает, что на свадьбе присутствует принцесса-сердцеедка. Так что эту ложь вполне можно считать тактическим защитным приемом.
Слава богу, репетитор Натальи был родом из Англии и с раннего детства учил ее разговаривать на английском без акцента. Также Наталья свободно владела немецким, французским и итальянским языками и сносно изъяснялась на испанском. Так что ладно, пусть сегодня ее считают англичанкой.
- Ты живешь здесь, в Австралии? - спросил Финн.
Она покачала головой.
- К сожалению, я здесь просто в отпуске. Жаль, что нет возможности пробыть в Сиднее дольше. Это потрясающий город!
- Весна - хорошее время для посещения Австралии.
- Да, это верно. Мне здесь очень нравится.
Последние три дня Наталья провела, как обычная туристка: каталась на пароме, посещала пляжи, сходила на концерт в Оперный театр. Она наслаждалась своей свободой и анонимностью - хотя ее два телохранителя всегда следовали за ней на небольшом расстоянии. И сейчас они тоже держались неподалеку, маскируясь под официантов. Возможно, Финн взял шампанское с подноса у одного из них. Наталья настолько привыкла к постоянному присутствию рядом с ней слуг и охраны, что едва замечала их.