о, а не как беременный гусь, я смог только ближе ко входу в нужный подъезд. Потряся ногами и расправив заправившееся, я преодолел лестницу и деликатно постучал в чердачную дверь. Вскоре за ней послышались шаркающие шаги и заспанный голос Женя глухо вопросил: -Кто там? -Жень, это я, Витя! За своим добром пришёл! За дверью лязгнул крюк и бородач предстал передо мной, слепя великолепием своей пижамы с лошадками. -Здорова!-помахал он мне в проёме,- Заходи, рассказывай почему так быстро соскучился! -Кто шумит?-прямо над вошедшим мной повисли две длинные ноги Лонга, чуть не задев макушку. -Витя шумит,-ответствовал за меня Жень и захлопнул дверь. -Доброе утро!-Лонг потянулся и легко спрыгнул со своей высоты к нам,-Какими судьбами и почему заплёванный такой? -Забывчивыми судьбами,-виновато улыбнулся я,-Вот, аж пришлось друга напрягать, чтобы довёз, но у него сейчас только мопед и море бесстрашия, поэтому наглотались грязюки. Дело в том, что я вчера в пылу общения у вас свой рюкзак оставил, а мне он нужен очень прям сейчас. -Рюкзак?-почесал макушку Лонг,-Так сразу не скажу где он. Ты знаешь Жень? -Раз оставил точно у нас, значит дальше комнаты уйти не мог, ща отыщем! И Жень первым делом начал разгребать обувные завалы возле двери. Эх, от него бы города запитывать, столько в этом бородаче было энергии! Я тем временем с любопытством осматривал снова преобразившуюся комнату. Кухонный уголок был разложен в кровать и наспех застелен цветастым бельём из разных комплектов. Загадка, где спал Жень была наконец разгадана. Слева на диване сопела большая гусеница с короткими рыжими усами, что еще днём являлись шевелюрой Киры. Гусеница иногда шевелилась и кажется слала во сне тихие проклятия воображаемым обидчикам. Напротив на матрасе, звездой раскинув руки и ноги, лежала и по богатырски храпела Мила. Одета она была в длинную, до пят, ночнушку, а её одеяло валялось на полу, впрочем там же, где и подушка. Мила иногда переставала дышать, давая тишине высунуть нос из убежища, но уже через пять секунд снова прорывалась могучим рыком. В комнате висел лёгкий полумрак, так как не все свисавшие с балок лампочки были погашены. -Кира не любит полной темноты,-пояснил Лонг, заметив что я их разглядываю,-А нам всем монопинесуально, поэтому пару ламп на ночь оставляем. -Грозная Кира боится темноты?-не смог не съязвить я. -Ага,-кивнул Лонг,-Только ей не говори, что знаешь. Жень, закончив раскопки и не обнаружив ничего, кроме теннисной ракетки и старого утюга, переместился к ложу Киры, где осторожно заглянул в пространство между диваном и стеной. Затем он повернулся к нам, сложив пальцы океем. -Нашёл!-тихонько добавил он к жесту,-Сейчас достанем! И Жень осторожно полез в задиванное пространство, стараясь быть пушинкой и не шуметь. Получилось у него не очень, так как пушинка в процессе заставила спинку дивана наклониться к спящему телу Киры, которое без промедления выдало в ответ на давление череду бессвязных, очень ёмких ругательств и перевернулось. Как бы то ни было, но Жень смог вызволить мою ношу из плена и торопливо покинул лежбище гусеницы. -Держи,-протянул он мне рюкзак,-Миссия выполнена! -Спасибо!-принял я груз,-Как он там оказался думаю спрашивать не стоит? -Тайна сия велика есть!-поднял палец Лонг,-Наверное Кира утащила незаметно после твоего ухода, чтобы не потерялся. У нас сам видишь все вещи с ногами и по квартире шляются. -Понимаю,-кивнул я, набрасывая рюкзак,-У меня дома также бывает. -Кстати, погоди-ка,- вдруг прищурился Лонг,- сегодня ж тридцать первое, так? -Ну так,-не понимая к чему он ответил я. -А в рюкзаке что?-еще больше сщурился Лонг. -Костюм динозавра мой рабочий... После этих слов, Лонг хлопнул себя по лбу и с видом «Ну не дурак ли?» посмотрел на Женя. Тот ответил ему тем же взглядом, после чего оба уставились на меня. -Ты хочешь туда идти?-строго спросил Лонг. -Конечно нет,-вздохнул я. -А почему идёшь?-глаза Леонида превратились в два чёрных сверла, что в полумраке выглядело пугающе. -Так работа, деньги...-залепетал я, понимая, что мои слова звучат жалко. -Творческая личность, настоящий авантюрист, хоть и не понимает пока этого, да и просто хороший парень собирается вернуться в прежний омут, чтобы рано или поздно там задохнуться?-взгляд Лонга стал невыносимым и я невольно отвернулся. -А что делать,-от его правоты мой голос дрогнул,-Нужно деньги зарабатывать, кушать тоже что-то надо... -А ты умеешь варить трубы? -Эээ, нет...-необычный вопрос ввёл меня в небольшой ступор. -А ядерный реактор запустишь?-продолжал обстрел Лонг,-А самолёт в небо поднимешь? Может быть ты в земледелии разбираешься? Или у тебя есть потенциал для открытия новой вакцины? А может ты выдающийся космолог? -Нет, нет и нет конечно!-чуть не вскрикнул я, рискуя разбудить спящих девушек. -А кто ты, Виктор? Кто ты тогда!?-не унимался Лонг и на секунду мне показалось, что полумрак вокруг стал сгущаться в настоящую тьму. -Да, кто ты Виктор?-присоединился Жень, чья борода стала как будто чернее, а взгляд провалившихся глаз потяжелел на тонну. -Кто ты Виктор? слышал я странный голос в голове, повторяющий вслед за ними,-Кто же ты, Виктор? -Я художник!-вдруг раздался мой приглушённый вопль и только в этот момент я понял, что кроме нас тишину комнаты ничто не нарушало, даже Мила перестала храпеть. -Именно!-рука Лонга легла мне на плечо и тут же мягкий свет лампочек снова вернулся в комнату,-Запомни, ты не можешь в этом мире многого, но ты можешь как минимум одно и это действительно твой путь. Мы все убедились в этом, заметив разгоревшийся огонь в твоих глазах там, возле мольберта. Пойми, ты не финансист, не космонавт и тем более не токарь. Но ты способен их увидеть, понять и рассказать их историю другим. По своему, но рассказать. И это касается не только людей: ты избран передать палитру вообще всего нашего мира, а также любого из миров, и не важно, существует он или нет. Он будет существовать, как только ты этого захочешь. Просто возьми инструмент. Я не говорю только о кисти и красках, ведь художник- это творец, а творец- понятие волшебное, потому, что твоим инструментом может быть вся Вселенная. И она тебе доверяет, уж поверь, это не скрыть. Ты должен творить Витя, но ты запуганный и потому очень уставший. Так может пора избавиться от страха? Первый шаг ты уже сделал, научившись открывать двери. Теперь пора сделать следующий. -Что же вы мне предлагаете?-спросил я, потрясённый его речью,-Рисовать и тем зарабатывать на жизнь? -Не просто рисовать,-улыбнулся Лонг,-А творить! Вот чем он слушает?-повернулся он к снова улыбающемуся Женю. -А давайте все вместе пойдём и тебя торжественно уволим!- вдруг предложил последний. -То есть как?-опешил я,-Прямо сейчас? -Ага,-кивнул Жень,-Чего медлить то? -Дело говоришь,-поддержал его Лонг,-Действительно, чего ждать с освобождением? -Я как то не готов...-запротестовал я. -А ну заткнись и дуй с ребятами до офиса!-вдруг послышалось с дивана,-Хватит сопли жевать, да еще так громко. Спать мешаете! -Прости Кира,-ответил дивану Лонг,-Сейчас мы быстренько оденемся и больше не будем вас беспокоить! Ответом ему было лишь возобновившееся сопение. -Ребята, меня там друг ждёт на мопеде!-спохватился, вспомнив про зиму и Пашку,-Замёрзнет человек! Может в другой раз? -В другой раз ты уже лучше создашь что-нибудь,-донеслось до меня сверху: Лонг стрелой взлетел обратно на свою лежанку и уже натягивал штаны. Жень тоже не отставал, облачаясь в одну из своих фирменных толстовок. -Опять же, Кира тебя загнобит, если ты этого не сделаешь,-расправляя бороду заметил он,-Ты уже её разбудил и она обо всём в курсе. -Почему вы опять за меня решаете?-постарался взъерепениться я. -Потому, что ты сам пока еще за себя плохо решаешь,-спокойно ответил Лонг, спрыгнув с потолка,-но это поправимо, с опытом приходит. И вообще не спорь, чем больше споров, тем дольше мёрзнет твой приятель. Жень, ты готов? -Всегда готов!-отрапортовал Жень и оба моих освободителя спешно стали натягивать обувку. Моё увольнение постепенно становилось неизбежным. Ребята решительно настроились прервать любые мои отношения с конторой Валерия Игнатича, а из истории было понятно, что они как валун, летящий в пропасть: остановить можно, но не аргументами. Но пока они одевались у меня появилось время прикинуть полученное предложение и я пришёл к выводу, что в общем то они, чёрт побери, правы! Действительно, я никогда сам не уволюсь, мне не хватит энергии и напора, которой обладают эти ребята, а они готовы прямо здесь и сейчас, без раздумий и условий ими со мной поделиться. Я ненавидел свою работу и скептически смотрел на свою размеренную, скучную жизнь уже не первый год и может именно такой волосато-бородатый пинок является единственным моим шансом на прозрение. Схожее чувство я испытывал тогда, перед тем злосчастным детским спектаклем в школе у бабы Нади и Феликса, только теперь то, что должно было случиться было не репетицией освобождения, а его премьерой. Я же был приглашён в первый ряд и на главную роль одновременно и при этом пытался брыкаться. Правильно всё-таки обо мне отзывалась Кира- трус. Но теперь в моих руках есть все шансы это исправить. Я поднял глаза на запахивающих куртку и пальто ребят и сурово произнёс: -Сколько можно копаться? Давайте быстрее, а то этого лысого рабовладельца можем не застать на месте! Он иногда отъезжает по делам. Оба освободителя посмотрели на меня с нескрываемым удивлением. -Осмыслил что ли?-просиял Жень,-Молодчин