о!-чуть не вскрикнул я, рискуя разбудить спящих девушек. -А кто ты, Виктор? Кто ты тогда!?-не унимался Лонг и на секунду мне показалось, что полумрак вокруг стал сгущаться в настоящую тьму. -Да, кто ты Виктор?-присоединился Жень, чья борода стала как будто чернее, а взгляд провалившихся глаз потяжелел на тонну. -Кто ты Виктор? слышал я странный голос в голове, повторяющий вслед за ними,-Кто же ты, Виктор? -Я художник!-вдруг раздался мой приглушённый вопль и только в этот момент я понял, что кроме нас тишину комнаты ничто не нарушало, даже Мила перестала храпеть. -Именно!-рука Лонга легла мне на плечо и тут же мягкий свет лампочек снова вернулся в комнату,-Запомни, ты не можешь в этом мире многого, но ты можешь как минимум одно и это действительно твой путь. Мы все убедились в этом, заметив разгоревшийся огонь в твоих глазах там, возле мольберта. Пойми, ты не финансист, не космонавт и тем более не токарь. Но ты способен их увидеть, понять и рассказать их историю другим. По своему, но рассказать. И это касается не только людей: ты избран передать палитру вообще всего нашего мира, а также любого из миров, и не важно, существует он или нет. Он будет существовать, как только ты этого захочешь. Просто возьми инструмент. Я не говорю только о кисти и красках, ведь художник- это творец, а творец- понятие волшебное, потому, что твоим инструментом может быть вся Вселенная. И она тебе доверяет, уж поверь, это не скрыть. Ты должен творить Витя, но ты запуганный и потому очень уставший. Так может пора избавиться от страха? Первый шаг ты уже сделал, научившись открывать двери. Теперь пора сделать следующий. -Что же вы мне предлагаете?-спросил я, потрясённый его речью,-Рисовать и тем зарабатывать на жизнь? -Не просто рисовать,-улыбнулся Лонг,-А творить! Вот чем он слушает?-повернулся он к снова улыбающемуся Женю. -А давайте все вместе пойдём и тебя торжественно уволим!- вдруг предложил последний. -То есть как?-опешил я,-Прямо сейчас? -Ага,-кивнул Жень,-Чего медлить то? -Дело говоришь,-поддержал его Лонг,-Действительно, чего ждать с освобождением? -Я как то не готов...-запротестовал я. -А ну заткнись и дуй с ребятами до офиса!-вдруг послышалось с дивана,-Хватит сопли жевать, да еще так громко. Спать мешаете! -Прости Кира,-ответил дивану Лонг,-Сейчас мы быстренько оденемся и больше не будем вас беспокоить! Ответом ему было лишь возобновившееся сопение. -Ребята, меня там друг ждёт на мопеде!-спохватился, вспомнив про зиму и Пашку,-Замёрзнет человек! Может в другой раз? -В другой раз ты уже лучше создашь что-нибудь,-донеслось до меня сверху: Лонг стрелой взлетел обратно на свою лежанку и уже натягивал штаны. Жень тоже не отставал, облачаясь в одну из своих фирменных толстовок. -Опять же, Кира тебя загнобит, если ты этого не сделаешь,-расправляя бороду заметил он,-Ты уже её разбудил и она обо всём в курсе. -Почему вы опять за меня решаете?-постарался взъерепениться я. -Потому, что ты сам пока еще за себя плохо решаешь,-спокойно ответил Лонг, спрыгнув с потолка,-но это поправимо, с опытом приходит. И вообще не спорь, чем больше споров, тем дольше мёрзнет твой приятель. Жень, ты готов? -Всегда готов!-отрапортовал Жень и оба моих освободителя спешно стали натягивать обувку. Моё увольнение постепенно становилось неизбежным. Ребята решительно настроились прервать любые мои отношения с конторой Валерия Игнатича, а из истории было понятно, что они как валун, летящий в пропасть: остановить можно, но не аргументами. Но пока они одевались у меня появилось время прикинуть полученное предложение и я пришёл к выводу, что в общем то они, чёрт побери, правы! Действительно, я никогда сам не уволюсь, мне не хватит энергии и напора, которой обладают эти ребята, а они готовы прямо здесь и сейчас, без раздумий и условий ими со мной поделиться. Я ненавидел свою работу и скептически смотрел на свою размеренную, скучную жизнь уже не первый год и может именно такой волосато-бородатый пинок является единственным моим шансом на прозрение. Схожее чувство я испытывал тогда, перед тем злосчастным детским спектаклем в школе у бабы Нади и Феликса, только теперь то, что должно было случиться было не репетицией освобождения, а его премьерой. Я же был приглашён в первый ряд и на главную роль одновременно и при этом пытался брыкаться. Правильно всё-таки обо мне отзывалась Кира- трус. Но теперь в моих руках есть все шансы это исправить. Я поднял глаза на запахивающих куртку и пальто ребят и сурово произнёс: -Сколько можно копаться? Давайте быстрее, а то этого лысого рабовладельца можем не застать на месте! Он иногда отъезжает по делам. Оба освободителя посмотрели на меня с нескрываемым удивлением. -Осмыслил что ли?-просиял Жень,-Молодчина, так держать! -Осмыслил,-заверил я его,- И в правду, пошло оно всё. Поедем, попрощаюсь с этой кабалой. Вот только как бы получше провести это действо? -Ну уходить надо красиво, а что такое пудрить мозги мутным личностям ты уже знаешь благодаря нам!-рассудил Жень,-По дороге придумаем уместный план действий. Но учти, мы туда едем еще и повеселиться, так что всё должно быть с изюминкой! -Ничего,-усмехнулся я,- Теперь не страшно, давайте что-нибудь забавное придумаем. Раз уж решился, то пути назад нет, ведь так? -Именно,-сказали ребята хором и мы мягко ступая покинули комнату, оставив Киру и Милу в тишине и грёзах. Пашка стоял внизу и прерывисто курил. По лужице, наплёванной у его ног и вмёрзшим в неё окуркам было заметно, что он уже давно начал нервничать. Завидев нас, он с трудом повернулся и выдал такое трёхэтажное приветствие, что мои, не знающие его в лицо спутники, даже чуть притормозили в нерешительности. -Это и есть Пашка,-успокоил я их,-Подождите здесь, сейчас я его отпущу и поедем. И я пошёл один к пыхтящему от обиды снеговику. -Ты, Витя, му... -Да,-прервал я его,-Согласен, прости! Держи, что обещал. Я залез во внутренний карман и достал запрятанные там на такие случаи деньги. -Вот, тут должно хватить за все твои хлопоты. -Обратно не поедешь что ли?-спросил подуспокоившийся Пашка, не считая запихнув купюры в джинсы. -Нет, у нас с ребятами дела появились, потому так долго там торчал. -Это, с этими?-Пашка недоверчиво осмотрел Лонга с Женем из-за моего плеча,-Странные они какие-то. -Хорошие ребята,-успокоил я друга,-Может познакомитесь как-нибудь. -Ну как знаешь,-пожал плечами Пашка,-Тогда я поехал. О, чуть не забыл,-спохватился он,-Я решил в эту новогоднюю ночь подзаработать, поэтому таксовать буду. Ты это, прости, но встречать придётся без меня. -Ладно,-я на секунду расстроился, но быстро смирился,-Значит придумаю что-нибудь. Ладно, бывай тогда, созвонимся. И еще раз спасибо тебе родной! -Спасибом ты уже пошуршал,-улыбаясь похлопал Пашка по карману,-Покедова! И старший брат фонарика Феликса Константиновича жужжа умчал своего лихого седока вдаль по проспекту. -Вы серьёзно?-спросил Жень, провожая взглядом исчезающую жёлтую точку. -Что? -Приехали на этом? -Да. -Зимой. -Да -Через весь город. -Ага. -Ну вы психи! И Жень с Лонгом искренне расхохотались. По дороге к метро, а затем в качающемся вагоне мы наперебой обсуждали предстоящий поступок, перекрикивая скрежет металла и вой подземных ветров. Народу до сих пор не убавлялось, поэтому пришлось стоять обнимая друг друга, чтобы падением не спровоцировать эффект домино. Какая-то мадам явно решила этим воспользоваться и совсем игнорировала наполированные поручни, держа в одной руке сумку, а в другой мобильный телефон. Несколько остановок она всем весом наваливалась на нашу стойкую кучку и даже иногда бросала недовольные взгляды, когда стоявший ближе всего к ней Лонг проседал под натиском чуть больше, чем требовал её комфорт. Тем не менее, даже такие, не самые располагающие к диалогу условия, всё равно оказались достаточными для идеи, поэтому уже на эскалаторе, тянущем нас наверх, в наших головах был сформирован вполне себе интересный план. В общих чертах конечно, но если что мы всегда могли пересесть с бревна на пароход. Офис встретил нас мишурой и мигающей пластиковой ёлкой, которых еще вчера утром не было. Волшебству праздника в последний момент разрешили присутствовать в этих землях законного обмана. Лучше поздно чем никогда. Мы прошли по коридору к кабинету Валерия Игнатича и остановились. Уже привычное чувство окончательно убедило меня в правильности наших намерений. Дверь просила открыть её. В отражении матового стекла играли огни гирлянды, а чуть просевшая от постоянного использования металлическая ручка, покорно ждала, когда я на неё нажму и толкну дверь. Нельзя было знать точно, на месте ли мой уже почти бывший босс, но я почему то был убеждён- он там. Я оглянулся на ребят, которые спокойно ждали моего первого шага. Еще один вздох, лёгкое нажатие, щелчок и дверь без скрипа открылась вовнутрь. За своим роскошным дубовым столом сидел и читал журнал необъятный Валерий Игнатич. Он поднял на нас глаза и, завидев меня, тут же открыл пухлый рот в своей язвительной манере: -Художник!-злобно засиял он, откладывая журнал в сторону,- Явился наш злостный прогульщик!А ты знаешь, что теперь неделю работаешь бесплатно? В ответ я молча приложил к губам палец, таким образом заставив его замолчать. Не ожидая такой наглости Валерий Игнатич видимо забыл следующую не менее приятную для меня фразу и выпучил на нас глаза. Воспользовавшись паузой, я жестом пригласил Лонга выйти вперёд, что он тут же и сделал. За долю секунды Леонид преодо