я с каждой секундой. Используя ковёр в центре комнаты, как транспорт пожар полз в сторону кухонного уголка, на страже которого былинным богатырём стоял старикан стол. В ярких всполохах казалось, что он будет сражаться до последнего, даже понимая, что уже проиграл. Обои чернели, плакаты пузырились, отваливаясь лоскутами, а над всем этим, обнимая горящие балки, клубились густые воронённые облака, из которых капал тянучий пластиковый дождь, созданный оплавленной изоляцией множества проводов. Я видел ребят, забегающих в комнату и хватавших какие-то вещи. Мила ползком тянула какую то сумку к выходу, где оперевшись на дверь сидел Лонг, прижимая к себе свою любимую балалайку. И тут я вспомнил, что тоже должен кое-что забрать. Взметнув покрасневший взгляд в сторону мольберта я с облегчением обнаружил, что до него еще не добралось буйство пожара, лишь несколько капель опасного дождя стекали по подкопчённому ватману. Медлить было нельзя и я пополз в сторону, противоположную выходу. «Спасти, во что бы то ни стало, спасти!»-стучало у меня в висках. -Куда!-заорала Кира, которая уже добралась до выхода и не обнаружила меня позади. -Сейчас!-только и смог выдавить я в ответ. Оставаться здесь долго было нельзя, а до картины, несмотря на не очень большие размеры квартиры, было еще чертовски далеко. Мне необходимо было срочно принять решение, самому, без чьей либо подсказки, прямо в центре рая, превратившегося в преисподнюю. И я его принял: набрав в лёгкие побольше сохранившегося у пола воздуха и взглянув последний разок в сторону цели, я закрыл глаза и рванул с места, прося только об одном- не промахнуться. Просьба была услышана и я радостно ощутил в своих руках нагретую доску с пришпиленной к ней бумагой. Сорвав их с треноги, я попытался наобум метнуться до выхода, но ёлка предательски встала у меня на пути. Я влетел в жалящие иголки, потерял равновесие, споткнувшись об ведро и повалился навзничь на пол, прижимая к себе своё творение. Нужно было встать, но руки окаменели и ни в какую не соглашались отцепиться от подрамника. Без них же подняться на ноги совсем не представлялось возможным, а в воздухе, который я снова впустил в лёгкие уже ощущалась острая нехватка кислорода. Мысль, что это будет какая-то уж слишком не эпичная смерть- вот и всё, что в этот момент смогло родиться в моей паникующей голове. Внезапно, чья то сильная рука схватила меня за шкирку и потащила в сторону спасения. Я бился лбом об пол и больно скрёб пальцами ног по линолеуму, что сразу напомнило чувство, испытываемое в недавнем сне. Прошло несколько бесконечных секунд и моя щека наконец ощутила прохладу лестничного камня. Еще через мгновение меня резко перевернули и я смог рассмотреть своего спасителя. Им оказался Жень, который с тревогой заглядывал в мои суженные глаза. -Эй, Витя, ты Живой?-услышал я сверху. -Похоже на то,-хрипло ответил я всё еще прижимая к груди картину,-А ребята все выбрались? -Все тут к счастью,-облегчённо выдохнул спаситель. -Жень. -Что? -Твоя борода,-и я, не отпуская подрамник, приподнял указательный палец в сторону гордости Женя, тлеющей с одной стороны. -Ах ты ж ё...!-захлопал он себя по усам и подбородку. Дымящиеся волоски взметнулись и полетели вниз по лестнице. Ну вот, теперь снова отращивать!-сокрушённо воскликнул он. -Давайте выбираться, потом потери подсчитаем!- скомандовала Кира, возвысившись над всеми сидящими,-Бегом! -А кто-нибудь еще в курсе, что крыша горит?-поинтересовался я,-Не знаю сколько времени, но возможно все спят давно в пьяном угаре. -Я уже кого надо вызвал,-ответил Лонг, подняв над головой свой мобильный телефон. -А я сейчас во все квартиры позвоню по дороге и сообщу, чтобы выбирались,-добавила Кира,-Вы пока все убегайте во двор, я вас там догоню, как дело сделаю! Понимая, что опасность не шуточная, мы повскакивали на ноги и перепрыгивая через ступеньки ринулись вниз по лестнице. Позади я слышал, как Кира пинает двери и матерясь терзает звонки, стараясь разбудить ничего не ведающих жильцов. На улице из окон торчали люди. Они разглядывали зарево, разгорающееся на крыше и активно это обсуждали. Среди них была и тётка, с которой Кира повздорила при моём первом появлении. Открыв настежь окно, она победоносно размахивала стаканом и орала на весь двор: -Доигрались шпана! А я говорила! Доигрались! Во дворе было несколько человек, которые также не остались в стороне от происходящего. -Наверное кто-то фейерверк удачно запустил!-говорил один упитанный мужичок своей такой же спутнице. -Или бомжи костёр развели,-выдвинула она своё предположение в ответ. Нечто подобное исходило и от остальных участников дискуссии. Мы же, вывалившись из подъезда, старались не отсвечивать, чтобы не привлекать лишнее внимание. Но сделать это было совсем нелегко, потому как видок у нас был самый что ни на есть кричащий. О том, что мы погорельцы кричала подпаленная борода Женя, полураздетый вид Милы, мой задымленный рисунок орал не меньше... И всё это было приправлено общей подкопчённостью лиц, а также случайным набором вещей в руках. Оглядев друг друга и главное, услышав вой сирены, мы вдруг поняли, что нам, как нелегалам, лучше не встречаться для задушевной беседы с какими то ни было службами. Поэтому мы потихоньку повернулись и, не спеша, чтобы не привлекать внимания, по семенили к выходу из двора. На повороте за угол нас догнала Кира и, притормозив, также спокойно пошла рядом. -Нескольких человек выковыряла из квартир и обязала другим рассказать,-на ходу восстановив дыхание поведала она,-Так что я думаю никто не пострадает. -Будем надеяться,-бросил в ответ Лонг,-Осталось выяснить как так вышло. -Давайте сначала место найдём, где отдышаться можно,-предложил Жень,- А потом будем полёты разбирать. Идея не нашла противников, вот только трудно претворялась в жизнь: зима, праздник, а транспорт ходил только до трёх ночи. Поэтому пока мы просто шли куда глаза глядят, надеясь на лучшее. Лонг передал своё пальто Миле, начавшей стучать зубами. Она совсем не успела взять тёплой одежды, тем более, что её у Милы можно сказать не было. В руках Мила несла бесформенную сумку с каким то увесистым содержимым. Судя по выступающим граням, я предположил, что она спасла свой фотоаппарат и еще что-то по мелочи. Кира тащила на плече пакет с одеждой и двумя парами обуви. Лонг по дороге проверял свою балалайку, вертя ею перед носом и иногда обнюхивая. Остальные его немногочисленный вещи были набиты в бездонные карманы пальто, которое согревало хрупкие плечи Милы. Оно было для неё слишком длинным, поэтому бедняжке приходилось одной рукой придерживать болтающийся низ, чтобы не впитать им все попадающиеся на пути лужи. Легче всего было Женю, чья жизнь полностью умещалась в его родной рюкзак, так что по сути кроме половины бороды он наверное почти ничего не потерял. Я же шел всё также прижимая к себе свой шедевр и думал о размерах той мухи, которая меня укусила. В дыму и пожаре бежать спасать кусок бумаги... Но это было сделано с отключённым мозгом и включённым сердцем, а оно тоже важный орган. Ему нужна была эта работа. Может поэтому я теперь весь в копоти брёл по дороге без куртки и грелся от нескольких клякс на белом листе. Навстречу нам попадались жизнерадостные люди с признаками праздника в руках и на лицах. Кто то пил шампанское прямо из горла, у других были бенгальские огни или более опасные пиротехнические принадлежности. Одна группка молодых людей, не найдя ёлки, заменила её фонарным столбом. Покачиваясь, они водили вокруг него хоровод и громко орали «И вот она нарядная на праздник к нам пришла!» Повсюду валялись ошмётки петард и мишура, а воздухе гремели раскаты салютов. Если закрыть глаза, можно было представить, что в городе идёт война. Ощущение усиливалось внешним видом нашей компании. Беженцы да и только! Я потянул носом пропитанный порохом воздух и поморщился. Шли мы уже с полчаса и холод постепенно начинал пробирать до самых рёбер. Взглянув на своих спутников, я понял, что не один испытываю подобные чувства. Первый шок прошёл и его место заняло понимание ситуации, из-за плеча которой начинала выглядывать липкая безнадёга. Еще чуть-чуть и мы бы просто сели не сговариваясь где-нибудь на обочине прямо в снег, чтобы смотреть друг на друга потухшими взорами. Глупо и опасно, но больше уже ничего не хотелось. Кое как мы дотянули до трамвайной остановки и бухнулись в ряд на промёрзшую металлическую скамейку. Прижавшись друг к другу пять человек замерли и стали вырабатывать тепло за счёт трения извилин друг об друга. План так и не появился, а торчать на ветру и холоде до самого утра было тоскливо. В таком положении нас и осветил тусклый луч, внезапно выплывший из-за поворота. Мы разом повернули головы- к нашей позиции хрустя и постукивая медленно ползла многотонная змея по имени трамвай. Не должна была, но ползла, тяжело, зато уверенно гремя стёклами. Мы, ни на что не рассчитывая, смотрели в его сторону. Машина подобралась к остановке и встала, выплюнув откуда то из под юбки струю воздуха. Двери со скрипом открылись и в них появилась низенькая тётя кондуктор. -С Новым Годом!-прокричала она. -И вас с Новым Годом!-ответил Жень. Остальные просто кивнули головами, не зная чего ожидать. -Вам надо куда-нибудь?-поинтересовалась тётя кондуктор. -А почему спрашиваете?-крикнул Лонг. -А вы себя видели?-усмехнулась тётя,-Сидите трясётесь от холода! Я как вас издали увид