— Три года, — неохотно ответила Элиза.
— Другими словами, с тех самых пор, как сбежали от меня?
— Я не сбежала! — обидевшись, запротестовала она.
— Понятно. Отправились погулять? — насмешливо поинтересовался он.
— Просто я решила найти себе другую работу, — поправила Элиза, сердито глядя на него. Как он смеет в чем-то упрекать ее, если сам надумал жениться?! — Я нашла место в страховой компании и сразу же стала работать с Майклом.
— И очень скоро завлекли его.
Элиза ощетинилась, ее лицо покраснело, она даже подскочила в кресле.
— Что вы, в самом деле, допрашиваете меня как инквизитор?! Моя личная жизнь вас не касается!
Майкл почти сразу начал ухаживать за ней, но Элиза довольно долго отказывалась от свиданий. Однако, догадываясь, что именно такого ответа Кеннет и добивается, она предпочла промолчать.
— Вы любите его?
— Я не отвечу больше ни на один вопрос. — Элиза приподнялась и дотянулась до кофейника. — Вам налить кофе? Вы какой кофе пьете?
— Черный и без сахара.
Она налила в чашку кофе и передала Кеннету, а сама со своей чашкой пересела на диван. Элиза тут же пожалела об этом, так как Кеннет последовал за ней. Он уселся рядом, вытянул длинные ноги, удобно скрестил их, касаясь одной ногой ее туфель, и явно настроился на длительную беседу. Элиза понимала, что пересаживаться глупо, это будет выглядеть как своего рода бегство.
— Если вы не любите его, зачем выходите замуж? — продолжил он неприятные расспросы.
— Я не сказала, что не люблю его.
— Но и не сказали, что любите! Вот я и предположил обратное.
— Я не ответила потому, что вы не имеете права задавать подобные вопросы.
— Но, если вы любите его, то почему бы попросту не сказать об этом?
Их разговор казался Элизе попыткой пройти через минное поле. Она боялась каждого слова, каждого движения…
— Вы когда-нибудь прекратите ваши оскорбления? — Ожидая ответа, она в упор смотрела на Кеннета.
Но это оказалось ошибкой. Кеннет сидел значительно ближе, чем казалось Элизе. Рыжие искорки в его глазах так насмешливо поблескивали, что Элиза задохнулась.
— Что случилось, Элиза? — ласково спросил Кеннет.
— Ничего. Не понимаю, о чем вы…
— Неправда, — выдохнул он и, прежде чем Элиза успела отстраниться, наклонился и в яростном порыве приник к ее губам.
Элиза рванулась в отчаянной попытке освободиться, но Кеннет отбросил ее к спинке дивана. Он оказался так близко к ней, что у Элизы не было ни возможности, ни душевных сил сопротивляться. А когда жар губ Кеннета опалил ее, она сдалась и закрыла глаза.
Это было, как в тот далекий день, когда Кеннет впервые поцеловал ее, Элиза не могла думать, могла только чувствовать, стремиться к наслаждению сладостной негой его губ, к теплу его тела, прильнувшего к ней. Она обхватила шею Кеннета нетерпеливыми руками, он еще крепче прижался к ней, его пальцы спускались от ее плеч к нежной груди, пробуждая в Элизе ураганной силы трепет, который раньше она никогда не испытывала.
Все три года она мечтала о подобной минуте. Ей часто снились тревожные сны, Элиза возвращалась из глубин сна обессиленная, трепещущая от страсти его поцелуев, в слезах и в тоске по утраченному. Она подавляла воспоминания об этих мучительных грёзах, старалась не думать о них, радовалась, когда их долго не было, — но они возвращались, продолжая тревожить ее покой. Теперь эти грёзы стали явью: Элиза трепетала в руках Кеннета, возвращая ему поцелуи, уступая его страсти.
Он оторвался от ее губ и внимательно посмотрел ей в лицо. Элиза прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. Она боялась встретиться с Кеннетом взглядом, зная, что он увидит в ее глазах страсть, безудержное желание, до сих пор бурлящее в крови, беззащитность перед его силой.
— Не говори, что любишь его, — с трудом вымолвил Кеннет.
Элиза заставила себя открыть глаза, зная, что зрачки стали огромными от возбуждения.
— Я выхожу за него замуж.
— Ты должна отказаться. Вы не будете счастливы. Он скоро поймет, что ты не любишь его, и возненавидит тебя. Он почувствует притворство, и будет караулить каждый твой шаг. Ваша жизнь превратится в ад.
— Вы слишком мало знаете о нас, чтобы так уверенно пророчествовать!
— Зато я много знаю о несчастливом браке, — мрачно возразил Кеннет.
— Из-за того что ваш брак неудачен, вы не должны думать, что у всех будет так же. Конечно, мы с Майклом разные люди. Но он добрый, ласковый, заботливый, и я постараюсь ничем его не огорчать. И, естественно, не буду изменять ему, это не мой стиль.