— Незаметно, что недавно она попала в аварию. Надеюсь, ремонт не слишком дорого стоил?
— Пришлось выправить несколько вмятин и подкрасить, но цена была терпимой.
Кеннет открыл дверцу, помог сесть Элизе, потом обогнул машину и устроился за рулем.
6
Ехать пришлось больше часа. В дневные часы движение в городе было очень оживленным, все улицы были забиты спешащими куда-то машинами. Впрочем, Элизе вовсе не хотелось спешить. Здесь, в машине, она была в относительной безопасности, а в коттедже… Как знать?
Кеннет сосредоточился на управлении и молчал. Элиза старалась не смотреть на него, но это было выше ее сил. Она невольно любовалась его сильными руками, уверенно держащими руль. Хотя салон был достаточно просторным, Элиза отодвинулась к самой дверце, чтобы случайно не прикоснуться к Кеннету.
Наконец они выбрались в пригороды Бирмингема, и в открытое окно прорвался поток свежего прохладного воздуха, приятно обвевающего разгоряченное лицо Элизы и разлохматившего ее серебристо-пепельные волосы. Она смотрела на придорожные заросли кустов, покрытые белыми цветами, на зеленеющие поля и на возвышающиеся вдалеке деревья. Все вокруг казалось спокойным и привычным. Только она сама изменилась. Она не могла разобраться в себе. Глубоко внутри плескалась паника. Ее налаженная жизнь была перевернута, как почва после землетрясения, — везде вздыбленные обломки, все разрушено и выворочено.
— По какой дороге ехать дальше? — спросил Кеннет.
Элиза оторвалась от раздумий и указала нужное направление.
— Теперь недалеко, мы будем на месте минут через десять.
Кеннет снизил скорость, когда они проезжали участок, где ночью произошло столкновение с машиной Майкла.
— Откуда вы возвращались, — не удержалась Элиза, — так поздно ночью?
— Я ехал с обеда, на который меня пригласили деловые партнеры. Здешних мест я не знаю, и потому плохо ориентировался.
Через несколько минут машина остановилась возле коттеджа Элизы.
— Спасибо, что довезли, — сказала она, открывая дверцу.
Кеннет тоже вышел из машины и, подойдя к Элизе, крепко сжал ее руку.
— Домик выглядит очень привлекательно. Конечно, пришлось перестраивать его?
— Да, — торопливо бросила Элиза, боясь, как бы соседи не заметили их и не стали бы сплетничать.
— Мне хотелось бы посмотреть.
— И не просите! — Элиза нетерпеливо встряхнула головой. — Мне нужно срочно позвонить Майклу, пока он не ушел с работы, а то он будет беспокоиться, почему меня нет. Мы обычно вместе уходим домой. Он живет неподалеку.
Кеннет захлопнул дверцу и, не выпуская руки Элизы, пошел вместе с ней к коттеджу.
— Сейчас только половина пятого. Он ведь не приедет так рано? По-моему, он принадлежит к тому типу людей, которые сидят на работе до последнего. Думаю, у вас есть время показать мне, как вы живете.
— Вы просто невыносимы! — вскипела Элиза. — Почему вы все слова превращаете в спор и выигрываете его?
Кеннет искренне рассмеялся.
— А что делаете вы? С вами те же проблемы. Как только я что-нибудь попрошу, вы сразу же начинаете противоречить.
Элиза открыла входную дверь, задыхаясь от возмущения.
— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, и вы прекрасно это знаете!
Пит выскочил из зарослей кустарника и стремглав промчался между ними на кухню, где его ждала, как он надеялся, вкусная еда.
Кеннет улыбнулся чуть насмешливо и грустно.
— О, я в этом не сомневаюсь, но я не уйду, Элиза. Я хочу спасти вас от вас самой.
Что он замышляет? — встревожилась Элиза. Хочет дождаться Майкла и устроить ему сцену? Сказать ему… А что он, собственно, может сказать? Мы с Кеннетом не были любовниками, поэтому и говорить не о чем. Ну поцеловались пару раз, только и всего. Я сбежала от Кеннета именно потому, чтобы не допустить греховной связи.
Конечно, эта связь прежде всего была недопустимой для меня самой. Если бы я не боялась непоправимого, не пустилась бы в это нелепое бегство. Но поймет ли меня Майкл?
Как ему понять, мрачно подумала Элиза, если Кеннет нарисует красочную картину, а он сделает это, без сомнения, убедительно. Для Майкла будет большим потрясением узнать, что до знакомства с ним я была безумно влюблена в другого.
Элиза никогда не обманывала жениха, но и не говорила ему ничего об истории с Кеннетом, даже не упоминала его имени.
Кеннет внимательно разглядывал потемневшие деревянные балки.
— Сколько лет этому дому?