Кеннет нервно взъерошил волосы и провел рукой по лбу, стирая выступившие капельки пота.
— Я не мог поступить иначе! Куда мне было деться? Ты говоришь, что все понимаешь, так надо ли еще раз объяснять? Дэнни я выбрал три года назад, теперь — совсем другое дело. Все изменилось: мой брак распался и Дэнни живет в школе-интернате. Сразу же после развода я нанял детектива, чтобы он разыскал тебя. Ты все это время жила в моей душе. Я люблю тебя, Элиза, и теперь мы можем пожениться. Ничто не мешает нам быть вместе.
— Я мешаю, Кеннет!
Он подошел к Элизе и, вглядываясь в ее лицо, настороженно спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Я боюсь, что все повторится. Я не сомневаюсь, что и теперь сын будет у тебя на первом месте, а я — на втором.
— Элиза, мы ведь не на конкурсе! Это просто нелепо! Ты говоришь так, словно ревнуешь к Дэнни. К ребенку! Это безумие!
— Нет, я вовсе не ревную. Но я ужасно устала от горя и страдания. Ты говоришь, что любишь меня, но я никогда не чувствовала, что и в самом деле занимаю значительное место в твоем сердце и в твоей жизни.
— Элиза…
Кеннет хотел обнять ее, но она отскочила в сторону и отчаянно затрясла головой.
— Нет! Пожалуйста, Кеннет, отойди, не трогай меня. Я говорю именно то, что думаю, что заставляет меня все время пускаться в бега, вместо того чтобы быть рядом с тобой и наслаждаться любовью. Я настрадалась три года назад и не хочу страдать теперь. Я много думала обо всем. У нас нет будущего, Кеннет.
Он откинул со лба прядь волос и мрачно посмотрел на Элизу.
— Я не принимаю твои слова. Это какая-то нелепица, и ничего больше.
Элиза смерила его холодным взглядом и пожала плечами.
— Если ты так думаешь, значит, ты не пытался меня понять или просто не слушал. В таком случае продолжать разговор бессмысленно, я не изменю свою точку зрения, а ты, по-видимому, не хочешь взглянуть на наши отношения моими глазами.
— Хорошо, я ухожу. Но ты обещала приехать ко мне познакомиться с Дэнни. Ты, надеюсь, сдержишь слово несмотря ни на что?
— Стоит ли мне приезжать? — утомленно спросила Элиза. — Я не собираюсь связывать свою жизнь с твоей, какой тогда смысл встречаться с твоим сыном?
Карие глаза Кеннета стали почти черными, как грозовые тучи, из них ушли тепло и страсть, осталась только монолитная твердость камня.
— Думаю, смысл есть. Мне хотелось бы вас познакомить. Каждый из вас мне нужен больше всего на свете. Я хочу, чтобы вы узнали друг друга.
Элиза нахмурилась.
— Зачем? Зачем тебе это надо?
— Я уже говорил. Я хочу, чтобы вы встретились хотя бы раз. И ты мне пообещала. Несколько часов твоего времени, вот все, что я прошу. Неужели тебе так трудно подарить мне несколько часов?
Элиза горестно вздохнула.
— И почему ты так настойчив? Ты никогда не уступаешь?
— Когда вопрос по-настоящему важен для меня, — нет, не уступаю.
Она помолчала, размышляя.
— Ну хорошо. На один раз я согласна. А потом… потом… — все? Обещаешь? Ты не будешь настаивать, чтобы я встречалась с твоим сыном снова и снова?
Кеннет кивнул.
— Договорились. Я заеду за тобой в пятницу, часов в одиннадцать. Возьми с собой необходимые вещи — халат, тапочки, ночную сорочку… Выходные мы проведем в отеле.
— Кто это «мы»?! — встрепенулась Элиза.
Кеннет перехватил ее подозрительный взгляд и иронически хмыкнул.
— Не беспокойся, я не жажду устраивать любовные игры. Дэнни разместится в моей комнате, а у тебя будет собственная. Так что тебе ничто не угрожает.
К сожалению, с самой первой встречи Элиза, находясь рядом с Кеннетом, ни минуты не чувствовала себя в безопасности. Сначала он сделал ее беспредельно счастливой, потом — безнадежно несчастной, и она была уверена, что счастье с ним ее уже не ожидает. Когда-то она мечтала о любви и видела в своих грёзах не красавца, нет, но человека, для которого она будет на первом месте и который будет любить ее больше жизни. С Кеннетом подобное было невозможно.
— Кстати, я слышал, ты решила продать этот коттедж Майклу? — спросил Кеннет.
— Так ты еще и подслушивал?! — возмутилась Элиза. — Ты должен знать все, не правда ли? Когда ты решаешь свои дела, ты не подпускаешь к ним никого! Да. Майкл просил меня продать коттедж ему. Мы после свадьбы собирались жить здесь, потому что ему здесь нравилось.
— Надеюсь, ты получишь нормальную цену?
— Конечно. Так будет проще. Мне не придется платить лишние деньги посреднику, и вообще я доверяю Майклу.