— Я бы не стал! — фыркнул Кеннет.
— Ты его не знаешь, он порядочный человек!
— А он случайно не покупает коттедж, чтобы иметь возможность встречаться с тобой?
Элиза уловила в его тоне колючую иронию.
— Нет, что ты! Он покупает дом просто потому, что ему здесь нравится, и всегда нравилось. И потом, сразу после оценки дома я уеду. Покупку мы оформим через доверенных лиц, никакого личного контакта не будет.
— Я ревную, — холодно сообщил Кеннет. — Его рот был вымазан твоей помадой, значит, вы целовались, и я ревную.
Элизу бросило в жар, ее лицо вспыхнуло, она опустила голову и отступила на шаг. Обида и ярость Кеннета подействовали на нее убийственно: ноги подкосились, тело обмякло, внутренняя злость растаяла.
Кеннет взглянул на Элизу, его лицо стало непроницаемым.
— Увидимся в пятницу. — И он стремительно вышел из комнаты.
Элиза смотрела в окно, как он сел в машину и уехал. Потом тяжело вздохнула. Любовь, подумала она, иногда просто невыносима.
Борьба с Кеннетом совершенно измучила Элизу. Ей казалось, что она побывала в клетке с тигром и еле вырвалась из его лап, спасая свою жизнь. Элиза села к столу написать заявление об уходе с работы и задумалась. А что, если устроить себе каникулы, не спешить искать новое место?
Да, это хорошая идея. Отдых ей совершенно необходим.
10
Пока приглашенный Майклом оценщик внимательно осматривал дом, изучал пристройки, проверял, нет ли где плесени или источенной жучками древесины, Элиза и Майкл сидели в саду и пили кофе с бисквитами.
— По-моему, он должен дать приличную цену, — небрежно заметил как всегда практичный Майкл. — Ты сделала этот уголок совершенно очаровательным и со вкусом поменяла интерьер. Теперь дом выглядит вполне современным и должен дорого стоить. Деньги ты вложила в него немалые, но удачно. Ты купишь себе новый коттедж или положишь деньги в банк?
— Первое, что я сделаю, устрою себе каникулы. — Элиза вдруг вспомнила о том, чего теперь уже не будет, и спросила: — А ты отменил свадебное путешествие?
— Нет, оказалось, что уже поздно. Я решил поехать один.
— О, Майкл! Мне очень жаль…
— Думаю, я сумею все-таки получить удовольствие. А куда ты хочешь устраиваться на работу?
— Я об этом пока не думала. Вернусь, тогда и начну искать. Посмотрю, где поинтереснее, где больше платят.
Они помолчали. Майкл разглядывал малиновок, порхающих с ветки на ветку. Птички уселись наконец на шнур, которым Элиза подвязывала пионы, и засуетились, пытались согнать друг друга с понравившегося им места.
— Да, а как… с ним? — как бы между прочим спросил Майкл. — Вы поедете вместе?
Элиза вздохнула.
— Не спрашивай меня, пожалуйста, о Кеннете. Я не хочу говорить о нем. Сегодня такое прекрасное утро, не стоит его портить.
Майкл, похоже, обиделся.
— А твое платье? Оставишь на вашу свадьбу? Когда она состоится?
Элиза не ожидала от Майкла такой колючей прямолинейности, даже злости. Она не верила, что Майкл был безумно в нее влюблен, и, стало быть, она не разбила ему сердце. Но вот по его самолюбию, по его самоуважению она, конечно, нанесла болезненный удар. Мужчины весьма тяжело это переносят.
— Я была у портнихи и расплатилась за него. Могу взять в любой момент. — Элиза взяла его за руку. — Майкл! Не сердись на меня. Я принесла тебе горе, но я этого не хотела. Просто нам не повезло. Несчастный случай на шоссе… Хотя, может быть, стоит считать его счастливым. Если бы не эта авария, я не встретилась бы снова… с ним и не поняла бы то, что понимаю сейчас. Как мы могли бы быть счастливы, если я не любила тебя? Рано или поздно, но ты это понял бы, и тогда нам обоим стало бы в сто раз хуже, чем теперь.
Майкл отвернулся и что-то пробурчал себе под нос.
— Ты еще встретишь свое счастье, Майкл, — горячо заверила Элиза. — И ты полюбишь, и тебя будут любить.
Оценщик, закончив осмотр дома, приготовился не менее тщательно изучать сад.
— Согласитесь, здесь очень мило, — обратился он к Элизе, — домик выглядит просто очаровательно. Прежде чем идти к вам, я ознакомился с планом и вижу, как много труда вы вложили. Как я понимаю, покупая этот дом, вы находились в несколько стесненных обстоятельствах. Неужели вы все здесь делали своими руками?
— Почти все, кроме крыши и водопровода. Я даже увеличила кухню и переделала ее на современный лад. Прежний хозяин, похоже, ничего не ремонтировал.
— Вы молодчина!
— Спасибо. Чашечку кофе? — предложила Элиза.
— Благодарю. Мне, пожалуйста, черный и без сахара. А сад — тоже ваша работа?