— В основном, да. Я не люблю платить деньги за то, что могу сделать сама. К тому же мне нравится копаться в земле и делать любое дело на совесть, это меня радует.
Оценщик сделал глоток кофе.
— Понимаю, что вы имеете в виду. Я вижу, что вы любите все делать как следует. Кофе превосходный.
Элиза рассмеялась, польщенная. Майкл нетерпеливо ёрзал в кресле, слушая эту милую светскую болтовню.
— Ты говорила с нотариусом, Элиза, — не выдержав, вмешался он, — о продаже коттеджа?
— Я показала ему проект договора, и он сказал, что все в порядке.
— Ну и ладно. Я представлю ему окончательную оценку сразу же, как она будет готова. У меня есть знакомые в конторе, но я не смогу оформить покупку, пока фирма не выдаст мне ссуду.
— Надо прежде всего закончить с оценкой, — сказала Элиза.
— Спасибо за кофе, пора приниматься за дела. — Оценщик аккуратно поставил чашку на стол и встал. — Я сейчас займусь садом и участком, отмечу все на плане.
Он ушел. Майкл взглянул на часы.
— Половина одиннадцатого. Скоро ланч. Позавтракаем вместе?
— Не могу, много дел, — сразу же отказалась Элиза.
Чем быстрее прекратятся встречи с Майклом, тем лучше. Ни к чему им продолжать отношения. Его явная раздражительность в разговоре с оценщиком лишний раз убедила Элизу в том, что Майклу недостаточно спокойной дружбы. Он все еще надеется вернуться к тем узам, которые их прежде связывали. Если они не будут видеться, Майкл станет забывать о ней. Элиза почти не сомневалась, что Майкл не был увлечен ею до беспамятства. Они не стали любовниками, Майкл видел в ней достойную подругу жизни, но страстью не пылал.
Он считал ее достаточно образованной, хорошей хозяйкой, надежным человеком. Теперь оба знали, что это не совсем так. Элиза оказалась неподходящим партнером, Майкл — не таким мужчиной, который ей нужен. Майкл был слишком положительным и хладнокровным, поэтому был готов ждать свадьбы, не добиваясь интимных отношений. Элиза же, как выяснилось, была страстной женщиной, она умирала от желания, когда Кеннет всего лишь прикасался к ней. И она хотела бы пылать такой же страстью к будущему мужу.
Но им будет не Кеннет Уордвик.
Он не любит ее так, как Элиза мечтала. Сына он любит больше, чем ее, и, хотя она обожала Кеннета, его привязанность к сыну охлаждала ее пыл.
Элизе пришлось признать, что Кеннет недостаточно сильно любит ее, и в этом крылась главная причина ее нежелания думать о браке с ним. Она была согласна выйти замуж только за того, кто станет любить ее больше всего на свете и будет ставить ее интересы на первое место. Печальное одиночество детства до сих пор болью отзывалось в ее душе. Как ей не хватало родителей, братьев и сестер, которые согревали бы ее теплом и заботой! Элизе хотелось найти человека, для которого она стала бы центром Вселенной, и знать, что ее всю жизнь будут нежить и лелеять. Но от Кеннета этого не дождешься. Нет, конечно, Элиза верила его признаниям, она видела, как сильно его тянет к ней, но еще более сильное желание заботиться о сыне не позволит ему полностью отдаться страсти к Элизе. Кеннет будет делать то, что захочет сын.
Майкл и агент наконец ушли, Элиза осталась одна. Она сидела, греясь в солнечных лучах и раздумывая о наполнявших ее чувствах. Наверное, многие сочли бы ее рассуждения по-детски наивными и далекими от реальной жизни; большинство людей мыслят по-другому, и, возможно, они правы. Но отказаться от сладкой мечты, которая столько лет скрашивала ее одиночество, Элиза не могла.
На следующий день Элиза поднялась рано. Ночь выдалась тревожной, она плохо спала.
С самого утра Элиза занялась сборами. Она решила взять минимум вещей и достала небольшой саквояж. Надо подумать, в чем ехать. Элиза накинула легкую свободную блузу из скользящего светло-серого шелка, сунула ноги в сандалии на толстой, но почти невесомой подошве, повесила на плечо соломенную сумку и подошла к зеркалу. Она выглядела неплохо и осталась довольна собой: шелк не скрывал изящества ее фигуры, серый цвет оттенял серебристый оттенок волос. Элиза выглядела элегантной и независимой. Ей не хотелось казаться Кеннету легкой добычей.
Элиза с трудом заставила себя съесть пару тостов и немного фруктов. После завтрака она решила немного прибраться. К приезду Кеннета ее дом должен быть чистеньким и аккуратным, чтобы все блестело и радовало глаз. Она успела закончить уборку как раз к тому моменту, как к коттеджу подкатила роскошная машина Кеннета.
Сердце Элизы радостно вздрогнуло, дыхание стало неровным, но она взяла себя в руки и, подхватив легкий дорожный саквояж, небрежной походкой вышла из дома, не забыв тщательно запереть дверь.