Королева обвела взглядом полукруг сосредоточенных лиц.
– Сестры! – произнесла она почти нараспев, и звук ее голоса наполнил зал.– Сестры! Многое произошло с тех пор, как я в последний раз видела всех вас вместе!
Биорк, сложив руки на груди, озирал лепной плафон Зала Урнгура. Когда Королева начала говорить, он опустил взгляд и принялся изучать мозаичный пол.
– Многое произошло на нашей земле! – продолжала Властительница Шугра.– И многое произойдет! Пришло время перемены, сестры!
Она сделала паузу, и в наступившей тишине вдруг раздался резкий голос одной из Женщин:
– Перемены, Гилли? Земля Урнгура не нуждается в переменах! И ты, сестра, должна позаботиться об этом!
– Кто это? – тихо спросил Санти.
– Хлонгатугеранрани! – шепотом ответила Женщина Гнона.– Селение Хус. Она сильна!
– Я догадался.
– Гату, сестра,– спокойно сказала Королева.– Я лучше знаю, что надо Урнгуру!
Ропот пробежал по залу. Женщины зашевелились. Заявление Королевы им явно не понравилось.
– Она поспешила! – сказала Ронзангтондамени Санти.– Или уже поговорила кое с кем…
– Гилли права! – перекрывая шум, воскликнула одна из участниц совета.
– Иллангсотмараони! – Женщина Гнона усмехнулась.– Ее селение на юге. Совсем крохотное!
Восклицание Женщины южного селения прорвало плотину. Ропот мгновенно вырос до возмущенного гула.
Королева молчала, величественная и невозмутимая.
Биорк глядел в пол.
Спустя некоторое время шум начал стихать. Но Королева не успела воспользоваться тишиной. Женщина Хуса опередила ее.
– Никто в Урнгуре не указывает нам, Женщинам Селений! – резко сказала она. И одобрительный гул стал эхом ее слов.– Ты, Королева, должна волей Хаора блюсти наши желания! И ты не смеешь говорить, что правишь нами, Гилли! Повелевай своими мужчинами!
Биорк медленно поднял голову и уставился на Женщину Хуса тяжелым взглядом.
– Королева правит! – сказал он на конгайском, потому что еще недостаточно хорошо владел языком урнгриа.– Она правит и будет править, а кому это не по вкусу – может удалиться за предела Урнгура!
Смуглое красивое лицо Женщины Хуса обезобразила ярость. Она жадно глотнула воздух, как выброшенная на песок рыба. Биорк сидел с невозмутимым видом, поглаживая эфес меча.
Женщина Хуса пришла в себя. Ее взгляд уперся в непроницаемое лицо Биорка.
– Она раздавит его! – с беспокойством проговорила Ронзангтондамени.
– Кого? Биорка? – Санти похлопал ее по руке.– Он же вагар! Магия для него – как щекотка!
На лбу Хлонгатугеранрани выступили капельки влаги. Она поднялась с кресла, и еще шестеро Женщин Урнгура тоже встали и полукругом обступили Хозяйку Хуса. Биорк закинул ногу на ногу, насмешливо улыбнулся и пошевелил острым носком сапога. Теперь уже лица семерых женщин блестели от пота. Но все их усилия ни к чему не привели.
Королева позволила себе улыбнуться.
– Не обычаи ли Урнгура велят вам, сестры, бороться с сирхаром? – осведомилась она.
– Урнгуру не нужен такой сирхар! – хрипло проговорила Хлонгатугеранрани.
– Это уж мне судить, сестра, какой сирхар нужен Урнгуру! – отчеканила Королева. И повелительно: – Займи свое место!
Взгляды Королевы и Женщины Хуса встретились… и Хлонгатугеранрани осталась стоять. Королева ничего не могла поделать с ней!